Wat veroorzaakte de oorlog van 1812?

Na in 1783 onafhankelijk te zijn geworden, werden de Verenigde Staten al snel een kleine macht zonder de bescherming van de Britse vlag. Nadat de beveiliging van de Royal Navy was verwijderd, begon de Amerikaanse scheepvaart al snel ten prooi te vallen aan kapers uit Revolutionair Frankrijk en de Piraten van Barbary. Deze bedreigingen zijn tijdens het zwart verklaard Quasi-oorlog met Frankrijk (1798-1800) en Eerste Barbary War (1801-1805). Ondanks het succes in deze kleine conflicten, bleven de Amerikaanse koopvaardijschepen door zowel de Britten als de Fransen worden lastiggevallen. Bezig met een strijd om leven of dood in Europa probeerden de twee naties actief te voorkomen dat de Amerikanen handel drijven met hun vijand. Omdat het voor militair succes afhankelijk was van de Royal Navy, volgden de Britten bovendien een indrukbeleid om aan de groeiende behoefte aan mankracht te voldoen. Hierdoor zagen Britse oorlogsschepen Amerikaanse koopvaardijschepen op zee stoppen en vertrekken Amerikaanse zeilers

De grootste marine ter wereld, de Royal Navy, voerde actief campagne in Europa door de Franse havens te blokkeren en een militaire aanwezigheid in de uitgestrekte Britse Rijk. Hierdoor groeide de omvang van de vloot tot meer dan 170 linieschepen en waren er meer dan 140.000 man nodig. Terwijl vrijwilligersaanwervingen in het algemeen voldeden aan de behoeften aan arbeidskrachten van de dienst in vredestijd, de uitbreiding van de vloot in tijden van conflict vereiste het gebruik van andere methoden om de bemanning voldoende te bemannen schepen. Om voldoende zeilers te kunnen voorzien, kreeg de Royal Navy de toestemming een indrukbeleid te volgen, waardoor het in staat was om elk fysiek mannelijk Brits onderdaan in dienst te nemen. Kapiteins stuurden vaak 'persbendes' om rekruten te verzamelen uit pubs en bordelen in Britse havens of uit Britse koopvaardijschepen. De lange arm van indrukken reikte ook tot op de dekken van neutrale commerciële schepen, waaronder die van de Verenigde Staten. Britse oorlogsschepen maakten er vaak een gewoonte van om de neutrale scheepvaart te stoppen om de bemanningslijsten te inspecteren en Britse zeelieden te verwijderen voor militaire dienst.

Hoewel de wet vereiste dat onderdrukte rekruten Britse staatsburgers waren, werd deze status losjes geïnterpreteerd. Veel Amerikaanse matrozen waren in Groot-Brittannië geboren en werden genaturaliseerde Amerikaanse staatsburgers. Ondanks het bezit van staatsburgerschapscertificaten werd deze genaturaliseerde status vaak niet erkend door de Britten en veel Amerikaanse matrozen werden in beslag genomen onder het eenvoudige criterium "Once an Engelsman, altijd een Engelsman. ”Tussen 1803 en 1812 werden ongeveer 5.000-9.000 Amerikaanse matrozen gedwongen de Royal Navy in te gaan, waarbij maar liefst driekwart legitiem Amerikaans was. burgers. Het verhogen van de spanningen was de gewoonte van de Royal Navy om schepen uit Amerikaanse havens te stationeren met het bevel schepen te zoeken naar smokkelwaar en mannen die onder de indruk konden zijn. Deze zoekopdrachten vonden veelvuldig plaats in Amerikaanse territoriale wateren. Hoewel de Amerikaanse regering herhaaldelijk tegen de praktijk protesteerde, schreef de Britse minister van Buitenlandse Zaken, Lord Harrowby, in 1804 minachtend: "De pretentie die door Mr. [Staatssecretaris James] Madison dat de Amerikaanse vlag iedereen aan boord van een koopvaardijschip moet beschermen, is te extravagant om serieuze eisen te stellen weerlegging."

Drie jaar later leidde het probleem met de afdruk tot een ernstig incident tussen de twee naties. In het voorjaar van 1807 verlieten verschillende zeilers de HMS Melampus (36 kanonnen) terwijl het schip in Norfolk, VA was. Drie deserteurs gingen vervolgens aan boord van het fregat USS Chesapeake (38) die toen klaarstond voor een patrouille in de Middellandse Zee. Toen hij hiervan hoorde, eiste de Britse consul in Norfolk dat Kapitein Stephen Decatur, commandant van de marinewerf in Gosport, breng de mannen terug. Dit werd afgewezen, net als een verzoek aan Madison, die geloofde dat de drie mannen Amerikanen waren. Latere beëdigde verklaringen bevestigden dit later en de mannen beweerden dat ze onder de indruk waren. De spanningen werden groter toen er geruchten de ronde deden waar andere Britse deserteurs deel van uitmaakten Chesapeake'schroef. Hiervan op de hoogte, vice-admiraal George C. Berkeley, commandant van het Noord-Amerikaanse station, gaf instructies aan elk Brits oorlogsschip dat ze tegenkwamen Chesapeake om het te stoppen en te zoeken naar deserteurs van HMS Belleisle (74), HMS Bellona (74), HMS Triomf (74), HMS Chichester (70), HMS Halifax (24) en HMS Zenobia (10).

Op 21 juni 1807, HMS Luipaard (50) geprezen Chesapeake kort nadat het de Virginia Capes had opgeruimd. Kapitein Salusbury Humphreys stuurde een luitenant John Meade als boodschapper naar het Amerikaanse schip en eiste dat het fregat naar deserteurs werd gezocht. Dit verzoek werd door Commodore botweg afgewezen James Barron die het schip beval voorbereid te zijn op de strijd. Omdat het schip een groene bemanning bezat en de dekken vol waren met voorraden voor een uitgebreide cruise, verliep deze procedure langzaam. Na een paar minuten geroepen gesprek tussen Humphreys en Barron, Luipaard vuurde een waarschuwingsschot af en vervolgens een volle breedte in het nog niet voltooide Amerikaanse schip. Niet in staat om terug te schieten, sloeg Barron zijn kleuren met drie doden en achttien gewonden. Humphreys weigerde de overgave en stuurde een internaat dat de drie mannen en Jenkin Ratford die uit Halifax. Overgebracht naar Halifax, Nova Scotia, werd Ratford later opgehangen op 31 augustus, terwijl de andere drie werden veroordeeld tot elk 500 zweepslagen (dit werd later omgezet in pendel).

In het kielzog van de Chesapeake-Luipaard Affair, een verontwaardigd Amerikaans publiek riep op tot oorlog en President Thomas Jefferson om de eer van de natie te verdedigen. In plaats daarvan volgde hij een diplomatieke koers en sloot Jefferson de Amerikaanse wateren voor Britse oorlogsschepen, zorgde ervoor dat de drie zeelieden werden vrijgelaten en eiste een eind aan de indruk. Terwijl de Britten wel een vergoeding voor het incident betaalden, ging de praktijk van de impressie onverminderd door. Op 16 mei 1811 USS President (58) betrokken HMS Kleine riem (20) bij wat soms wordt beschouwd als een vergeldingsaanval voor de Chesapeake-Luipaard Affaire. Het incident volgde op een ontmoeting tussen HMS Guerriere (38) en USS Spitfire (3) bij Sandy Hook, waardoor een Amerikaanse zeeman onder de indruk was. Ontmoeting Kleine riem in de buurt van de Virginia Capes achtervolgde Commodore John Rodgers het geloof dat het Britse schip dat was Guerriere. Na een lange achtervolging wisselden de twee schepen rond 22:15 uur vuur uit. Na de verloving beweerden beide partijen herhaaldelijk dat de andere eerst had geschoten.

Hoewel het probleem met de afdruk problemen veroorzaakte, werden de spanningen verder opgevoerd als gevolg van het gedrag van Groot-Brittannië en Frankrijk met betrekking tot neutrale handel. Nadat hij Europa effectief had veroverd, maar niet over de marinekracht beschikte om Groot-Brittannië binnen te vallen, probeerde Napoleon de eilandstaat economisch kreupel te maken. Daartoe vaardigde hij in november 1806 het decreet van Berlijn uit en stelde hij de Continentaal systeem die alle handel, al dan niet neutraal, met Groot-Brittannië illegaal maakte. Als reactie hierop vaardigde Londen op 11 november 1807 de Orders in Council uit, waarbij Europese havens werden gesloten voor handel en verhinderden dat buitenlandse schepen hen binnenvielen, tenzij ze eerst een Britse haven aandeden en de douane betaalden plichten. Om dit af te dwingen, heeft de Royal Navy de blokkade van het continent aangescherpt. Om niet achter te blijven, antwoordde Napoleon een maand later met zijn Decreet van Milaan waarin stond dat elk schip dat de Britse regels volgde als Brits eigendom zou worden beschouwd en in beslag zou worden genomen.

Als gevolg hiervan werd de Amerikaanse scheepvaart een prooi voor beide partijen. Op de golf van verontwaardiging die volgde op de Chesapeake-Luipaard Affair, Jefferson implementeerde de Embargo Act van 1807 op 25 december. Deze handeling beëindigde effectief de Amerikaanse buitenlandse handel door Amerikaanse schepen te verbieden buitenlandse havens aan te doen. Hoewel drastisch, hoopte Jefferson een einde te maken aan de dreiging voor Amerikaanse schepen door ze uit de oceanen te verwijderen, terwijl het Groot-Brittannië en Frankrijk Amerikaanse goederen ontnam. De daad slaagde er niet in zijn doel te bereiken om de Europese grootmachten onder druk te zetten en in plaats daarvan de Amerikaanse economie ernstig te verlammen.

In december 1809 werd het vervangen door de Non-Intercourse Act die overzeese handel toestond, maar niet met Groot-Brittannië en Frankrijk. Hiermee veranderde het beleid nog steeds niet. Een laatste herziening werd in 1810 uitgevaardigd, waarbij alle embargo's werden opgeheven, maar werd verklaard dat als de ene natie de aanvallen op Amerikaanse schepen stopte, de Verenigde Staten een embargo tegen de andere zouden beginnen. Napoleon accepteerde dit aanbod en beloofde Madison, nu president, dat neutrale rechten zouden worden geëerbiedigd. Deze overeenkomst maakte de Britten nog bozer, ondanks het feit dat de Fransen afstand deden van en bleven beslag leggen op neutrale schepen.

In de jaren na de Amerikaanse revolutie, drongen kolonisten naar het westen over de Appalachen om nieuwe nederzettingen te vormen. Met de oprichting van het Northwest Territory in 1787 verhuisden steeds meer mensen naar de huidige staten Ohio en Indiana, waardoor de indianen in die gebieden onder druk werden gezet om te verhuizen. Vroeg verzet tegen blanke nederzettingen leidde tot conflicten en in 1794 versloeg een Amerikaans leger de Westerse Confederatie bij de Battle of Fallen Timbers. Over de komende vijftien jaar zullen overheidsfunctionarissen zoals Gouverneur William Henry Harrison onderhandelde over verschillende verdragen en deals over land om de indianen verder naar het westen te duwen. Deze acties werden tegengewerkt door verschillende Indiaanse leiders, waaronder de Shawnee-chef Tecumseh. Hij werkte aan het opbouwen van een confederatie om zich tegen de Amerikanen te verzetten, aanvaardde hulp van de Britten in Canada en beloofde een alliantie als er oorlog zou ontstaan. Op zoek naar het verbreken van de confederatie voordat deze zich volledig kon vormen, versloeg Harrison de broer van Tecumseh, Tenskwatawa, bij de Slag bij Tippecanoe op 7 november 1811.

Gedurende deze periode werd de nederzetting aan de grens geconfronteerd met een constante dreiging van Indiaanse invallen. Velen geloofden dat deze werden aangemoedigd en geleverd door de Britten in Canada. De acties van de Indianen werkte aan het bereiken van Britse doelen in de regio die opriep tot de oprichting van een neutrale Indiaanse staat die als buffer zou dienen tussen Canada en de Verenigde Staten. Als gevolg daarvan brandde de wrok en afkeer van de Britten, verder gevoed door gebeurtenissen op zee, fel in het westen, waar een nieuwe groep politici, bekend als de "War Hawks", begon te ontstaan. Nationalistisch van geest, verlangden ze naar oorlog met Groot-Brittannië om de aanvallen te beëindigen, de eer van het land te herstellen en mogelijk de Britten uit Canada te verdrijven. Het leidende licht van de War Hawks was Henry Clay van Kentucky, die in 1810 in het Huis van Afgevaardigden werd gekozen. Nadat hij al twee korte zittingen in de Senaat had gediend, werd hij onmiddellijk gekozen tot voorzitter van het huis en veranderde de functie in een positie met macht. In het Congres werden Clay en de War Hawk-agenda ondersteund door individuen zoals John C. Calhoun (South Carolina), Richard Mentor Johnson (Kentucky), Felix Grundy (Tennessee) en George Troup (Georgia). Met Clay als leidend debat zorgde hij ervoor dat het Congres de weg naar oorlog opging.

Grijpen in de problemen van indruk, Native American aanvallen en de inbeslagname van Amerikaanse schepen, Clay en zijn cohorten schreeuwden begin 1812 om oorlog, ondanks het gebrek aan militairen in het land paraatheid. Hoewel men van mening was dat de verovering van Canada een eenvoudige taak zou zijn, werden er pogingen ondernomen om het leger uit te breiden, maar zonder groot succes. In Londen was de regering van koning George III grotendeels in beslag genomen Napoleons invasie van Rusland. Hoewel het Amerikaanse leger zwak was, wilden de Britten naast het grotere conflict in Europa geen oorlog in Noord-Amerika voeren. Als gevolg hiervan begon het Parlement te debatteren over het intrekken van de besluiten van de Raad en het normaliseren van de handelsbetrekkingen met de Verenigde Staten. Dit culmineerde in hun schorsing op 16 juni en verwijdering op 23 juni.

Zich niet bewust van de ontwikkelingen in Londen vanwege de trage communicatie, leidde Clay het debat over oorlog in Washington. Het was een aarzelende actie en de natie slaagde er niet in zich te verenigen in één oproep tot oorlog. Op sommige plaatsen werd zelfs gediscussieerd over wie te vechten: Groot-Brittannië of Frankrijk. Op 1 juni diende Madison zijn oorlogsboodschap, die was gericht op maritieme grieven, in bij het Congres. Drie dagen later stemde het Huis voor oorlog, 79 tegen 49. Het debat in de Senaat was uitgebreider met inspanningen om de reikwijdte van het conflict te beperken of een beslissing uit te stellen. Deze mislukten en op 17 juni stemde de Senaat met tegenzin tussen 19 en 13 jaar voor oorlog. De dichtstbijzijnde oorlogsstemming in de geschiedenis van het land, Madison, tekende de verklaring de volgende dag.

Vijfenzeventig jaar later vatte het debat samen en schreef Henry Adams: 'Veel naties gaan met pure vrolijkheid ten strijde trekken, maar misschien de De Verenigde Staten waren de eersten die zichzelf tot een oorlog dwongen die ze vreesden, in de hoop dat de oorlog zelf de geest zou creëren die ze hadden ontbrak. "