Tenzij je de stand-up comedy scene bijhoudt, de komst van Trevor Noah vorig jaar was de vervanging van Jon Stewart misschien een beetje een verrassing. Het is gemakkelijk om te vergeten hoe relatief onbekend Stewart zelf was toen hij het in 1999 overnam voor Craig Kilborne. Noach's veronderstelling van de hostingplichten was niet zonder controverse. Kort nadat hij was aangekondigd als gastheer, doken enkele tweets die hij een paar jaar eerder had gestuurd op, waarvan sommige als smakeloos werden beschouwd, sommige zelfs antisemitisch. Voordat hij zelfs maar begon met hosten, kwamen er oproepen binnen om af te treden. Na een rotsachtige eerste paar afleveringen, sommigen voorspelden dat hij het niet lang zou volhouden.
Sindsdien heeft Noah bewezen dat hij heeft wat nodig is om als een late-night host te blijven en blijft zijn ster zien stijgen. Zijn recent gepubliceerde memoires, Born a Crime, heeft 13 weken doorgebracht The New York Times’Bestsellerlijst, waarmee wordt bevestigd dat Noah's merk van intelligente buitenstaander-comedy het publiek in Amerika wint. Hij is natuurlijk een buitenstaander, omdat hij geboren en getogen is in Zuid-Afrika, de zoon van een
Xhosa moeder en een Zwitsers-Duitse vader. Zelfs als je de achtergrond van Noah al kent, zit zijn hilarische en inzichtelijke memoires boordevol feiten over de cabaretier die zullen je verrassen. Hier zijn er maar vijf om je een idee te geven.De titel Born a Crime werd heel bewust gekozen omdat hij toen Noach werd geboren was een misdaad - het was toen in Zuid-Afrika illegaal voor zwarten en blanken om kinderen te krijgen (ja, echt waar). In feite opent Noah zijn boek met een citaat van de Immorality Act van 1927. Noah werd geboren in 1984, slechts een paar jaar voordat het apartheidssysteem van Zuid-Afrika instortte, maar die racist systeem en de Immorality Act hadden een enorme invloed op zijn vroege leven omdat Noah erg was lichte huid. Hij heeft zijn vader nooit gezien, en zijn moeder moest hem verbergen, vaak handelend alsof hij haar zoon niet in het openbaar was, uit angst dat ze zou worden aangeklaagd voor een misdrijf en gearresteerd.
Noah had het niet gemakkelijk, hoewel hij als zwarte man met een lichte huid in Zuid-Afrika vertelt dat hij had het vaak gemakkelijker dan anderen omdat hij voor wit werd aangezien - wat hem mishandeling en andere bespaarde misbruiken. Noah is eerlijk over het feit dat hij dacht dat hij een speciale behandeling kreeg omdat hij was speciaal, in plaats van vanwege zijn huidskleur; hij wijst erop dat hij geen andere kinderen met een lichte huid had om hem te laten zien dat het niet was omdat hij zo geweldig was.
Noah was een grappenmaker en een beetje een wild kind. In een reeks hilarische anekdotes vertelt hij enkele van zijn avonturen in het extreem arme gebied waar hij opgroeide. Op een nacht toen hij een tiener was (en woonde) in de autoreparatiewerkplaats van zijn stiefvader, leende hij een auto van de winkel. Hij werd overgehaald en gearresteerd voor autodiefstal en bracht een week in de gevangenis door voordat hij werd gered. Hij deed alsof hij een vriend had bezocht en realiseerde zich pas jaren later dat zijn moeder had betaald voor de advocaat die hem had vrijgelaten.
Noah's gemengde raciale status inspireerde hem om een soort nabootser te worden om te overleven; hij zegt dat hij vond dat de beste manier om bij mensen te passen was om hun taal te spreken. Engels was het belangrijkste; Noah zegt dat in Zuid-Afrika Engels 'de taal van geld' is en dat het geopend kan worden overal deuren - maar hij spreekt ook Zulu en zes andere talen, waaronder Duits, Tswana en Afrikaans. Hij zegt dat wanneer hij Duits spreekt hij een "Hitler-achtig" accent heeft dat onaangenaam kan zijn, wat interessant is, omdat ...
Noah vertelt een humoristisch verhaal over zijn tijd als DJ en zijn vriend die zou komen dansen op de feesten die Noah zou boeken - een vriend genaamd Hitler. Noah legt uit dat er in Zuid-Afrika alleen een oppervlakkig concept bestaat van enkele westerse historische figuren en dat namen vaak zonder idee van hun betekenis, wat leidt tot een surrealistisch moment op een Joodse school wanneer de Noah de dansvloer knalt en plotseling is iedereen zingen Ga, Hitler! Ga, Hitler! terwijl zijn vriend het verscheurt.
Namen staan centraal in het leven van Noach; hij legt uit dat namen in de Xhosa-cultuur specifieke betekenissen hebben. De naam van zijn moeder Nombuyiselobetekent bijvoorbeeld 'Zij die teruggeeft'. Wat betekent Trevor? Niets; zijn moeder koos specifiek een naam die geen betekenis had, zodat haar zoon geen lot zou hebben en vrij zou zijn om te doen wat hij wilde.
Noah geeft vrijelijk toe dat hij een beetje een pyromaan was in zijn jeugd. Hij heeft ooit het huis van een blank gezin platgebrand wiens dienstmeisje de moeder was van een vriend van hem, leidend naar een moment waarop zijn moeder hem letterlijk niet eens kan straffen omdat ze zo verbluft is door wat is is gebleken. Het grappigste is wanneer een jonge Trevor buskruit uit verschillende knallers in een plantenbak leegt en er per ongeluk een lucifer in laat vallen; wanneer zijn moeder vraagt of hij met vuur heeft gespeeld, zegt hij nee, natuurlijk niet, en ze vertelt hem dat ze weet dat hij liegt. Als hij in de spiegel kijkt, is hij van zijn wenkbrauwen afgebrand!
Born a Crime is een serieuze kijk op opgroeien in de laatste dagen van apartheid, arm opgroeien en opgroeien met een sterke, liefhebbende moeder. Het is een absorberende blik op een andere cultuur en op het vroege leven van een slimme, grappige man die is verdwenen een van de armste en meest raciaal onrustige plaatsen ter wereld om een bonafide Amerikaan te worden beroemdheid.