De Olympische fakkel vertegenwoordigt de branddiefstal van Prometheus van Zeus. Tijdens de originele Griekse Olympische Spelen werd een vuur, de Olympische Vlam, tijdens de spelen brandend gehouden. De traditie van de Olympische vlam vond zijn weg naar de internationale spelen in de zomer van 1928 Olympische Spelen in Amsterdam. Er was geen fakkelrelais in de originele spellen, die de vlam van de bron naar de plaats van de spellen brachten. De Olympische fakkel is een relatief nieuwe uitvinding, geïntroduceerd door Carl Diem tijdens de Olympische Zomerspelen van 1936 in Berlijn.
Terwijl de originele Olympische fakkel gewoon een Olympische vlam was die het hele origineel bleef branden Griekse Olympische Spelen, de moderne zaklamp is een geavanceerd apparaat dat wordt gebruikt in een relais. Het ontwerp van de fakkel verandert en is aangepast voor elke set Olympische Spelen. Recente fakkels gebruiken een dubbele brander, met een heldere buitenvlam en een kleine blauwe binnenvlam. De binnenste vlam is zo beschermd dat als de fakkel wordt uitgeblazen door wind of regen, de kleine vlam als een soort waakvlam werkt en de fakkel opnieuw doet ontbranden. Een typische zaklamp bevat voldoende brandstof om ongeveer 15 minuten te branden. Recente games hebben een brandend mengsel van butaan en polypropyleen of propaan gebruikt.
Moderne Olympische fakkels gaan minder snel uit dan hun voorgangers. Het type zaklamp dat is gebruikt voor de Olympische Zomerspelen van 2012 is getest en functioneert temperaturen van -5 ° C tot 40 ° C, in regen en sneeuw, bij 95% vochtigheid en met windstoten tot 50 mph. De zaklamp blijft branden als hij valt vanaf een hoogte van minimaal drie meter (de testhoogte). Toch kan de vlam uitgaan! Wanneer dit gebeurt, fungeert de binnenste vlam als waakvlam om de brandstof van de vlam opnieuw te doen oplaaien. Tenzij de toorts erg nat is, zou de vlam gemakkelijk opnieuw moeten ontbranden.