Je hebt misschien wel eens gehoord van antimaterie in de context van sciencefiction of deeltjesversnellers, maar antimaterie maakt deel uit van de alledaagse wereld. Hier is een blik op wat antimaterie is en waar je het zou kunnen vinden.
Elk elementair deeltje heeft een bijbehorend anti-deeltje, dat is antimaterie. Protonen hebben anti-protonen. Neutronen hebben anti-neutronen. Elektronen hebben anti-elektronen, die vaak genoeg voorkomen om hun eigen naam te hebben: positrons. Deeltjes van antimaterie hebben een lading die tegengesteld is aan die van hun gebruikelijke componenten. Positronen hebben bijvoorbeeld een +1 lading, terwijl elektronen een elektrische lading van -1 hebben.
Antimaterie-atomen en antimaterie-elementen
Antimateriedeeltjes kunnen worden gebruikt om antimaterie-atomen en antimaterie-elementen te bouwen. Een atoom van anti-helium zou bestaan uit een kern met twee anti-neutronen en twee anti-protonen (lading = -2), omgeven door 2 positronen (lading = +2).
In het laboratorium zijn anti-protonen, anti-neutronen en positronen geproduceerd, maar antimaterie bestaat ook in de natuur. Positrons worden gegenereerd door
bliksem, onder andere fenomenen. In het lab gemaakte positronen worden gebruikt in Positron Emission Tomography (PET) medische scans. Wanneer antimaterie en materie reageren, staat de gebeurtenis bekend als vernietiging. Door de reactie komt veel energie vrij, maar er ontstaan geen nare gevolgen voor de aarde, zoals je zou zien in science fiction.Hoe ziet antimaterie eruit?
Wanneer je antimaterie ziet afgebeeld in sciencefictionfilms, is het meestal een raar gloeiend gas in een speciale insluitingseenheid. Echt antimaterie lijkt op gewone materie. Anti-water zou bijvoorbeeld nog steeds H zijn2O en zou dezelfde eigenschappen hebben als water wanneer het reageert met ander antimaterie. Het verschil is dat antimaterie reageert met gewone materie, waardoor je in de natuur geen grote hoeveelheden antimaterie tegenkomt. Als je op de een of andere manier een emmer anti-water had en deze in de gewone oceaan gooide, zou het een explosie veroorzaken die veel lijkt op die van een nucleair apparaat. Echte antimaterie bestaat op kleine schaal in de wereld om ons heen, reageert en is verdwenen.