Alfa-, bèta- en gammastraling zijn echt. Deltastraling is alleen echt als je gelooft dat Star Trek eerder een feit is dan een fictie.
Eigenlijk hangt een nucleaire kettingreactie niet alleen af van het aantal neutronen dat door een bron wordt uitgezonden, maar ook van hoe dicht opeengepakt het materiaal is.
Een alfadeeltje is een heliumkern, de He2+ ion. Omdat alfadeeltjes relatief groot zijn en ook geïoniseerd, reizen ze niet erg ver voordat ze geneutraliseerd of gestopt worden. Gewoonlijk is alles wat je nodig hebt een vel papier of een intacte huid ter bescherming.
Radioactief verval dat energetische elektronen uitzendt is bèta-verval genoemd. Bèta-verval komt in twee varianten. β- verval heeft betrekking op normale, negatief geladen elektronen, terwijl β + verval op positief geladen elektronen of positronen betrekking heeft. De energetische elektronen of positronen worden in deze context bètadeeltjes genoemd.
"Elektromagnetische golven met hoge energie" betekent licht of fotonen. Dit is een kenmerk van gammastraling.
Het protonaantal wordt bij alfa-verval met 2 verlaagd omdat een heliumkern wordt uitgeworpen. Het atoomnummer (aantal protonen) van helium is 2.