Hebzucht en belastingen leidden tot de val van Rome

Of je het liever zegt Rome viel (in 410 toen Rome werd geplunderd, of in 476 toen Odoacer Romulus Augustulus afzette), of gewoon veranderde in het Byzantijnse rijk en middeleeuws feodalismehad het economisch beleid van de keizers een grote impact op het leven van de burgers van Rome.

Hoewel ze zeggen dat de geschiedenis door de overwinnaars is geschreven, wordt het soms gewoon door de elites geschreven. Dit is het geval bij Tacitus (ca. 56 tot 120) en Suetonius (ca. 71 tot 135), onze belangrijkste literaire bronnen over de eerste twaalf keizers. Historicus Cassius Dio, een tijdgenoot van keizer Commodus (keizer van 180 tot 192), kwam ook uit een senatoriaal gezin (wat toen, zoals nu, elite betekende). Commodus was een van de keizers die, hoewel veracht door de senatoriale klassen, geliefd was bij het leger en de lagere klassen. De reden is voornamelijk financieel. Commodus belastte de senatoren en was gul met de anderen. Evenzo was Nero (keizer van 54 tot 68) populair bij de lagere klassen, die hem in de soort hielden eerbied gereserveerd in de moderne tijd voor Elvis Presley - compleet met Nero-waarnemingen na de zijne zelfmoord.

Nero en andere keizers verlaagden de valuta om in de vraag naar meer munten te voorzien. Het verlagen van valuta betekent dat het, in plaats van een munt met een eigen intrinsieke waarde, nu de enige vertegenwoordiger was van het zilver of goud dat het ooit had gehad. In 14 (het jaar van keizer Augustus'dood'), bedroeg de aanvoer van Romeins goud en zilver $ 1.700.000.000. Tegen 800 was dit gedaald tot $ 165.000.

Een deel van het probleem was dat de regering het smelten van goud en zilver voor individuen niet zou toestaan. Tegen de tijd van Claudius II Gothicus (keizer van 268 tot 270), de hoeveelheid zilver in een zogenaamd solide zilveren denarius was slechts 0,02 procent. Dit was of leidde tot ernstige inflatie, afhankelijk van hoe u inflatie definieert.

Vooral luxueuze keizers zoals Commodus, die het einde markeerden van de periode van de vijf goede keizers, putten de keizerlijke schatkisten uit. Tegen de tijd van zijn moord had het rijk bijna geen geld meer.

• 96 tot 98: Nerva
• 98 tot 117: Trajan
• 117 tot 138: Hadrian
• 138 tot 161: Antoninus Pius
• 161 tot 180: Marcus Aurelius
• 177/180 tot 192: Commodus

De Romeinse rijk geld verkregen door belastingheffing of door het vinden van nieuwe bronnen van rijkdom, zoals land. Het had echter zijn uiterste grenzen bereikt tegen de tijd van de tweede goede keizer, Trajan, tijdens de periode van het hoge rijk (96 tot 180), dus grondverwerving was geen optie meer. Aangezien Rome grondgebied verloor, verloor het ook zijn inkomstenbasis.

De rijkdom van Rome was oorspronkelijk in het land, maar dit maakte plaats voor rijkdom door middel van belastingen. Tijdens de uitbreiding van Rome rond de Middellandse Zee ging belastinglandbouw hand in hand met de provinciale overheid, aangezien de provincies werden belast, ook al waren de Romeinen dat niet. Fiscale boeren zouden bieden op de kans om de provincie te belasten en zouden vooraf betalen. Als ze faalden, verloren ze, zonder een beroep te doen op Rome, maar over het algemeen maakten ze winst door de hand van de boeren.

Het afnemende belang van belastinglandbouw aan het einde van het Principaat was een teken van morele vooruitgang, maar betekende ook dat de regering in een noodgeval geen particuliere ondernemingen kon aanboren. De middelen om cruciale monetaire fondsen te verwerven, waren onder meer het verlagen van de zilvervaluta (die de voorkeur verdient boven het verhogen van het belastingtarief en gebruikelijk is), reserves (uitputting van de keizerlijke schatkist), verhoging van belastingen (wat niet werd gedaan tijdens de periode van het hoge rijk) en inbeslagname van de landgoederen van de rijken de elite. Belasting zou in natura kunnen zijn in plaats van in munten, wat lokale bureaucratieën vereiste om efficiënt te zijn gebruik van bederfelijke waren, en naar verwachting zal dit leiden tot lagere inkomsten voor de zetel van de Romein Rijk.

Keizers hebben de senatoriale (of heersende) klasse opzettelijk overbelast om haar machteloos te maken. Om dit te doen, hadden de keizers een krachtige groep handhavers nodig - de keizerlijke wacht. Zodra de rijken en machtigen niet langer rijk of machtig waren, moesten de armen de rekeningen van de staat betalen. Deze rekeningen omvatten de betaling van de keizerlijke wacht en de militaire troepen aan de grenzen van het rijk.

Omdat het leger en de keizerlijke garde absoluut essentieel waren, moesten belastingbetalers gedwongen worden hun loon te betalen. Arbeiders moesten aan hun land worden vastgebonden. Om aan de belasting te ontkomen, verkochten enkele kleine landeigenaren zichzelf in slavernij, omdat slaven geen belasting hoefden te betalen en belastingvrijheid wenselijker was dan persoonlijke vrijheid.

In de begindagen van de Romeinse Republiek, schuldslavernij (nexum) was acceptabel. Nexum, Zegt Cornell, was beter dan verkocht te worden aan buitenlandse slavernij of de dood. Het is mogelijk dat eeuwen later, tijdens het rijk, dezelfde gevoelens de overhand hadden.

Omdat het rijk geen geld verdiende aan de slaven, maakte keizer Valens (ca. 368) maakte het illegaal om jezelf als slaaf te verkopen. Kleine landeigenaren die feodale lijfeigenen worden, is een van de verschillende economische omstandigheden die verantwoordelijk zijn voor de val van Rome.

• Barnish, S. J. B. “Een opmerking over de 'Collatio Glebalis'.” Historia: Zeitschrift Für Alte Geschichte, vol. 38, nee. 2, 1989, pag. 254-256. JSTOR.
• Bartlett, Bruce. “Hoe een buitensporige regering het oude Rome heeft gedood.” Cato Journal, vol. 14, nee. 2, 1994, pag. 287-303.
• Cornell, Tim J. Het begin van Rome: Italië en Rome Van de bronstijd tot de Punische oorlogen (c. 1000-264 voor Christus). Routledge, 1995.
• Hammond, Mason. “Economische stagnatie in het vroege Romeinse rijk.” The Journal of Economic History, vol. 6, nee. S1, 1946, pp. 63-90.
• Heather, Peter. Val van het Romeinse rijk: een nieuwe geschiedenis van Rome en de Barbaren. Oxford University, 2014.
• Hopkins, Keith. “Belastingen en handel in het Romeinse rijk (200 voor Christus - 400 na Christus).” Journal of Roman Studies, vol. 70, nov. 1980, pag. 101-125.
• Mirković Miroslava. The Later Roman Colonate and Freedom. American Philosophical Society, 1997.
• West, Louis C. “De economische ineenstorting van het Romeinse rijk.” Het klassieke dagboek, vol. 28, nee. 2, 1932, pp. 96-106. JSTOR.
• Wickham, Chris. “The Other Transition: From the Ancient World to Feudalism.” Verleden en heden, vol. 103, nee. 1, 1 mei 1984, pp. 3-36.
• Woolf, Greg. “Imperialisme, rijk en de integratie van de Romeinse economie.” Wereldarcheologie, vol. 23, nee. 3, 1992, pp. 283-293.