Robert Hooke was een belangrijke Engelse wetenschapper uit de 17e eeuw, misschien het best bekend van de wet van Hooke, de uitvinding van de samengestelde microscoop en zijn celtheorie. Hij werd geboren op 18 juli 1635 in Freshwater, Isle of Wight, Engeland, en stierf op 3 maart 1703 in Londen, Engeland op 67-jarige leeftijd. Hier is een korte biografie:
Hooke wordt de Engelse Da Vinci genoemd. Hij wordt gecrediteerd met tal van uitvindingen en ontwerpverbeteringen van wetenschappelijke instrumenten. Hij was een natuurlijke filosoof die observatie en experimenten waardeerde.
In 1665 gebruikte Hooke zijn primitieve samengestelde microscoop om de structuur in een stuk kurk te onderzoeken. Hij kon de honingraatstructuur van celwanden zien vanuit het plantenmateriaal, het enige overgebleven weefsel sinds de cellen dood waren. Hij bedacht het woord "cel" om de kleine compartimenten te beschrijven die hij zag. Dit was een belangrijke ontdekking, want daarvoor wist niemand dat organismen uit cellen bestonden. De microscoop van Hooke bood een vergroting van ongeveer 50x. De samengestelde microscoop opende een hele nieuwe wereld voor wetenschappers en markeerde het begin van de studie van celbiologie. In 1670,
Anton van Leeuwenhoek, een Nederlandse bioloog, onderzocht eerst levende cellen met behulp van een samengestelde microscoop, aangepast naar het ontwerp van Hooke.Hooke en Isaac Newton waren betrokken bij een geschil over het idee van de zwaartekracht na een omgekeerde vierkante relatie om de elliptische banen van planeten te definiëren. Hooke en Newton bespraken hun ideeën in brieven aan elkaar. Toen Newton de zijne publiceerde Principia, hij heeft Hooke niets toegeschreven. Toen Hooke de beweringen van Newton betwistte, ontkende Newton elke fout. De resulterende vete tussen de toonaangevende Engelse wetenschappers van die tijd zou voortduren tot de dood van Hooke.
Newton werd datzelfde jaar president van de Royal Society en veel van Hooke's collecties en instrumenten werden vermist, evenals het enige bekende portret van de man. Als president was Newton verantwoordelijk voor de items die aan de Society waren toevertrouwd, maar er werd nooit aangetoond dat hij enige betrokkenheid had bij het verlies van deze items.