Haaientanden bestaan uit calciumfosfaat, het minerale apatiet. Hoewel haaientanden steviger zijn dan het kraakbeen waaruit hun skelet bestaat, vallen de tanden na verloop van tijd nog steeds uit elkaar, tenzij ze gefossiliseerd zijn. Daarom vind je zelden witte haaientanden op een strand.
Haaientanden blijven behouden als de tand wordt begraven, wat afbraak voorkomt zuurstof en bacteriën. Haaientanden begraven in sedimenten absorberen omringende mineralen en veranderen ze van een normale witachtige tandkleur in een diepere kleur, meestal zwart, grijs of bruin. Het fossilisatieproces duurt minstens 10.000 jaar, hoewel sommige tanden van fossiele haaien miljoenen jaren oud zijn! Fossielen zijn oud, maar je kunt de geschatte leeftijd van een haaientand niet eenvoudigweg aan zijn kleur zien, omdat de kleur (zwart, grijs, bruin) hangt volledig af van de chemische samenstelling van het vervangen sediment de calcium tijdens het fossilisatieproces.
Hoe haaientanden te vinden
Waarom zou je haaientanden willen vinden? Sommige zijn waardevol en bovendien kunnen ze worden gebruikt om interessante sieraden te maken of om een verzameling te beginnen. Bovendien bestaat de kans dat je een tand vindt van een roofdier dat 10 tot 50 miljoen jaar geleden leefde!
Hoewel je vrijwel overal tanden kunt vinden, kun je het beste op een strand zoeken. Ik woon in Myrtle Beach, dus elke keer als ik naar de kust ga, zoek ik naar tanden. Op dit strand zijn de meeste tanden zwart vanwege de chemische samenstelling van het sediment offshore. Op andere stranden kunnen versteende tanden grijs of bruin of lichtgroen zijn. Zodra u de eerste tand heeft gevonden, weet u welke kleur u moet zoeken. Natuurlijk is er altijd een kans dat je een witte haaientand vindt, maar deze zijn veel moeilijker te zien tegen schelpen en zand. Als je nog nooit naar haaientanden hebt gezocht, ga dan op zoek naar zwarte puntige voorwerpen.
Als de tanden zwart zijn, zullen er ook enkele zwarte schelpfragmenten zijn die op haaientanden lijken. Hoe weet je of het een schelp of een tand is? Droog je vondst af en houd hem tegen het licht. Hoewel een tand miljoenen jaren oud kan zijn, ziet hij er nog steeds glanzend uit in het licht. Aan de andere kant zal een schelp rimpels vertonen door zijn groei en misschien wat kleurenspel.
Meest haai tanden behouden ook een deel van hun structuur. Zoek naar een snijrand langs de rand van het mes (plat deel) van de tand, die mogelijk nog ribbels heeft. Dat is een dode weggeefactie, je hebt een haaientand gescoord. Een tand kan ook een intacte wortel hebben, die meestal minder glanzend is dan het mes. Tanden zijn er in verschillende vormen. Sommige zijn driehoekig, maar andere zijn naaldachtig.
Goede plekken om te beginnen zijn bij de waterlijn, waar de golven de tanden kunnen helpen onthullen, of door een stapel schelpen te inspecteren of te zeven. Houd er rekening mee dat de grootte van de tanden die u kunt vinden, meestal vergelijkbaar is met de grootte van het omringende vuil. Hoewel het mogelijk is om een gigantische Megalodon-tand in het zand te vinden, worden grote tanden als deze meestal gevonden in de buurt van rotsen of schelpen van vergelijkbare grootte.