Ancient Life in de Westelijke Sahara

Hoewel er veel bekend is over de oude geschiedenis van de oostelijke randen van de grote Sahara woestijn in Afrika, waar de Egyptische beschaving opkwam en bloeide, zijn er uitgestrekte stukken archeologisch onontgonnen gebieden van de Sahara zelf. En terecht: de Sahara bestaat uit 3,5 miljoen hectare diep ontlede bergen en uitgestrekte zeeën van zandduinen, zoutvlakten en stenen plateaus. In West-Afrika is een van de meest onvriendelijke plaatsen de Ténéré-woestijn van Niger, de 'woestijn binnen een Desert ", waar extreem warme temperaturen de zomerdagen 108 graden bereiken voor vrijwel geen vegetatie.

Maar het was niet altijd zo, zoals recente opgravingen op de site van Gobero in Niger aangeven. Gobero is een begraafplaats met ten minste 200 menselijke begrafenissen bovenop een bergkam of bergruggen, zandduinen met een harde kalkrand. Deze begrafenissen vonden plaats in twee nederzettingsperioden: 7700-6200 v.Chr. (Kiffian-cultuur genoemd) en 5200-2500 v.Chr. (Tenerean-cultuur genoemd).

Daar verkenningen door een team onder leiding van National Geographic Explorer-in-Residence en paleontoloog van de Universiteit van Chicago Paul C. Sereno, hebben een klein deel van de laatste 10.000 jaar van het Sahara-ecosysteem verlicht.

• Sereno, Paul C., et al. 2008 Lakeside Begraafplaatsen in de Sahara: 5000 jaar holoceenbevolking en veranderingen in het milieu.EEN 3 (8): e2995. Gratis artikel downloaden
• Groene Sahara:National Geographic Magazine speciale functie. Een papieren versie hiervan verschijnt in de NGM van september 2008.

Veranderingen in de weerpatronen van de Sahara zijn door wetenschappers geïdentificeerd met behulp van geochronologie en archeologische sporen van de dieptes van meren en klimaatverandering, meest recentelijk door hoge resolutie sedimentkernen.

In de Ténéré-woestijn in Niger geloven wetenschappers dat de hyper-aride omstandigheden van vandaag vergelijkbaar zijn met die aan het einde van het Pleistoceen, zo'n 16.000 jaar geleden. In die tijd verzamelden zich zandduinen over de Sahara. Ca 9700 jaar geleden heersten er echter natte klimatologische omstandigheden in de Ténéré-woestijn, en op de plaats van Gobero groeide een groot meer.

Figuur bijschrift:National Geographic Explorer-in-Residence Paul Sereno (rechts) en archeoloog Elena Garcea graven aangrenzende graven op in Gobero, het grootste kerkhof dat tot nu toe in de Sahara is ontdekt. Twee seizoenen van opgraving ondersteund door de National Geographic Society onthulden zo'n 200 graven.

De site van Gobero ligt aan de noordwestelijke rand van het Tsjaadbekken in Niger, aan een zee van zandduinen die zandsteen in het midden van het Krijt bedekken. Gobero, ontdekt door paleontologen die op zoek zijn naar dinosaurusbotten, bevindt zich op de toppen van met kalksteen omzoomde en dus geologisch stabiele zandduinen. Ten tijde van het menselijk gebruik van de duinen bij Gobero, omringde een meer de duinen.

Dit waterlichaam, paleo-meer Gobero genoemd, was zoet water, met diepten variërend tussen 3 en 10 meter. Op een diepte van 5 meter of meer werden de duintoppen overstroomd. Maar gedurende twee lange periodes was het meer van Gobero en de duinen een redelijk comfortabele plek om te wonen. Archeologisch onderzoek in Gobero heeft middens - oude afvalhopen - met mosselen en de botten van grote baars, schildpadden, nijlpaarden en krokodillen, wat ons een beeld geeft van wat de regio moet zijn geweest Leuk vinden.

Het grootste deel van de Gobero-site bevat misschien wel 200 menselijke begrafenissen uit twee beroepen. De oudste (7700-6200 v.Chr.) Heet Kiffian; een tweede bezetting (5200-2500 voor Christus) heet Tenerean. De jager-verzamelaar-vissers die op de zandduinen woonden en begraven, profiteerden van de nattere omstandigheden van wat nu de Ténéré-woestijn is.

Figuur bijschrift:Waarschijnlijk gebruikt om zo'n 9.000 jaar geleden enorme Nijlbaarzen in diepe wateren te haken in een "groene Sahara", een centimeter lange vis haak gesneden uit dierlijk bot is een van de honderden artefacten die zijn ontdekt op de archeologische vindplaats van Gobero in Niger. Tientallen vishaken en harpoenen gevonden op de site, sommige vast in de bodem van het oude meer, vertellen over een tijd dat Gobero een weelderig vis- en jachtgebied was dat bewoond werd door krokodillen, nijlpaarden en pythons.

Het eerste substantiële menselijke gebruik van Gobero wordt de Kiffian genoemd en vertegenwoordigt de oudste meervoudige begraafplaats in de Sahara. Radiocarbon dadels op menselijk en dierlijk bot en optische luminescentiedata over keramiek leverde het onderzoeksteam data tussen 7700-6200 v.Chr.

Begrafenissen behorend tot de Kiffiaanse fase van de site zijn strak gebogen, en gezien de positie van de lichamen, werd elk individu waarschijnlijk vastgebonden als een pakket voor de begrafenis. Gereedschap gevonden bij deze begrafenissen en in middelste afzettingen die verband houden met de Kiffiaanse fase, waaronder microlithen, harpoenpunten van botten en vishaken zoals afgebeeld. Kiffian-potscherven zijn plantgehard, met een gestippelde golvende lijn en een zigzag-indruk motief.

Dieren die in het midden worden vertegenwoordigd, zijn onder meer grote meervallen, softshell-schildpadden, krokodillen, vee en Nijlbaars. Pollenonderzoeken laten zien dat de vegetatie ten tijde van deze bezetting een open savanne was met lage diversiteit met grassen en zegge, met enkele bomen waaronder vijgen en tamariskbomen.

Er zijn aanwijzingen dat de Kiffiërs af en toe Gobero moesten verlaten omdat de duintoppen onder water kwamen te staan ​​toen Paleolake Gobero tot 5 meter of meer steeg. Maar de site werd verlaten rond 6200 v. Chr. Toen een hard, droog klimaat het meer uitdroogde; en de site bleef ongeveer duizend jaar verlaten.

Figuur bijschrift:De skeletten en artefacten van de uitzonderlijke drievoudige begrafenis in Gobero worden bewaard in deze cast, precies zoals gevonden door Paul Sereno, Explorer-in-Residence bij de National Geographic Society. Stuifmeelclusters onder de skeletten geven aan dat de lichamen bovenop bloemen waren gelegd en het graf bevatte ook vier pijlpunten. De mensen stierven zonder enig teken van skeletletsel.

De laatste substantiële menselijke bezetting van Gobero wordt de Tenerean-bezetting genoemd. Vochtige omstandigheden keerden terug naar de regio en het meer werd opnieuw gevuld. Radiocarbon en OSL data geven aan dat Gobero bezet was tussen ongeveer 5200 en 2500 voor Christus.

Begrafenissen in de Tenereïsche bezetting zijn gevarieerder dan in de Kiffiaanse periode, met sommige strak gebonden begrafenissen, sommige ligfietsen, en sommige, zoals deze meervoudige begrafenis van een vrouw en twee kinderen, met elkaar verweven anderen. Fysieke analyse van het skeletmateriaal maakt duidelijk dat dit een andere populatie is dan de eerdere Kiffians, hoewel sommige artefacten vergelijkbaar zijn.

De Tenereanen in Gobero waren waarschijnlijk gedeeltelijk semi-sedentaire jager-verzamelaars-vissers, met een zekere hoeveelheid vee hoeden. Aardewerk met gestempelde indrukken, projectiel punten met diepe basale inkepingen, armbanden en hangers van nijlpaardivoor en hangers gemaakt van een fijnkorrelige groensteen werden ontdekt in samenwerking met Tenerean begrafenissen. Dierlijke botten die gevonden worden zijn onder meer nijlpaarden, antilopen, weekschildpadden, krokodillen en een paar gedomesticeerd vee. Pollenonderzoeken suggereren dat Gobero een mozaïek was van struikgewas en graslanden, met enkele tropische bomen.

Na het einde van de Tenereïsche periode werd Gobero verlaten, behalve een tijdelijke aanwezigheid van nomadische veehoeders; de definitieve woestijnvorming van de Sahara was begonnen en Gobero kon de bewoning op lange termijn niet langer ondersteunen.