Amerika's First First Lady

Data: 2 juni 1731-22 mei 1802
First Lady * 30 april 1789 - 4 maart 1797

Bezetting: First Lady * van de Verenigde Staten als echtgenote van de eerste Amerikaanse president, George Washington. Ze beheerde ook het landgoed van haar eerste echtgenoot en, terwijl George Washington weg was, Mount Vernon.

*Presidentsvrouw: de term "First Lady" kwam vele jaren na de dood van Martha Washington in gebruik en werd dus niet gebruikt voor Martha Washington tijdens het presidentschap van haar man of tijdens haar leven. Het wordt hier in zijn moderne zin gebruikt.

Ook gekend als: Martha Dandridge Custis Washington

Martha Washington, werd geboren Martha Dandridge in Chestnut Grove, New Kent County, Virginia. Ze was de oudste dochter van John Dandridge, een rijke landeigenaar, en zijn vrouw, Frances Jones Dandridge, die beiden afkomstig waren uit gevestigde families in New England.

Martha's eerste echtgenoot, ook een rijke landeigenaar, was Daniel Parke Custis. Ze kregen vier kinderen; twee stierven in de kindertijd. Daniel Parke Custis stierf op 8 juli 1757, waardoor Martha behoorlijk rijk werd en de leiding had over het landgoed en het huishouden, met zowel een

Martha ontmoette de jonge George Washington op een cotillion in Williamsburg. Ze had veel vrijers, maar trouwde op 6 januari 1759 met Washington. Ze verhuisde die lente met haar twee overlevende kinderen, John Parke Custis (Jacky) en Martha Parke Custis (Patsy), naar Mount Vernon, het landgoed van Washington. Haar twee kinderen zijn geadopteerd en opgevoed door George Washington.

Martha was in alle opzichten een gracieuze gastvrouw die hielp Mount Vernon te herstellen van de verwaarlozing van George's tijd tijdens de Franse en Indiase oorlog. Martha's dochter stierf in 1773 op 17-jarige leeftijd, na enkele jaren van epileptische aanvallen.

In 1775, toen George Washington opperbevelhebber van het Continentale Leger was geworden, reisde Martha met haar zoon, nieuwe schoondochter en vrienden om bij George te blijven op het hoofdkwartier van het winterleger in Cambridge. Martha bleef tot juni en keerde in maart 1777 terug naar het winterkamp Morristown om haar zieke man te verzorgen. In februari 1778 voegde ze zich weer bij haar man in Valley Forge. Ze wordt gecrediteerd voor het helpen om de moed van de troepen op peil te houden tijdens deze sombere periode.

Martha's zoon Jacky nam dienst als assistent van zijn stiefvader, diende kort tijdens het beleg in Yorktown en stierf na slechts een paar dagen van wat kampkoorts werd genoemd - waarschijnlijk tyfus. Zijn vrouw verkeerde in slechte gezondheid en haar jongste, Eleanor Parke Custis (Nelly) werd naar Mount Vernon gestuurd om te worden verzorgd; haar laatste baby, George Washington Parke Custis, werd ook naar Mount Vernon gestuurd. Deze twee kinderen zijn opgevoed door Martha en George Washington, zelfs nadat hun moeder in Alexandrië met een arts was hertrouwd.

Op kerstavond 1783 arriveerde George Washington terug op Mount Vernon uit de Revolutionaire Oorlog en Martha hervatte haar rol als gastvrouw.

Martha Washington genoot niet van haar tijd (1789-1797) als First Lady (de term werd toen niet gebruikt), hoewel ze haar rol als waardige gastvrouw speelde. Ze had de kandidatuur van haar man voor het presidentschap niet gesteund en ze zou zijn inauguratie niet bijwonen. De eerste tijdelijke regeringszetel was in New York City, waar Martha de wekelijkse recepties voorzat. De zetel van de regering werd later verplaatst naar Philadelphia, waar de Washingtons woonden, behalve een terugkeer naar Mount Vernon toen een gele koortsepidemie Philadelphia overspoelde.

Nadat de Washingtons waren teruggekeerd naar Mount Vernon, trouwde hun kleindochter Nelly met George's neef, Lawrence Lewis. Nelly's eerste kind, Frances Parke Lewis, werd geboren op Mount Vernon. Nog geen drie weken later stierf George Washington op 14 december 1799 na een zware verkoudheid. Martha ging uit hun slaapkamer naar een zolderkamer op de derde verdieping en leefde in afzondering, alleen gezien door een paar van de overgebleven slaven en Nelly en haar familie. Martha Washington verbrandde op twee na alle brieven die zij en haar man hadden uitgewisseld.

Martha Washington leefde tot 22 mei 1802. George had de helft van de slaven van Mount Vernon bevrijd en Martha de rest. Martha Washington is met haar man begraven in een graf op Mount Vernon.

Dochter van George Washington Parke Custis, Mary Custis Lee, trouwde met Robert E. Lee. Een deel van het landgoed Custis dat door George Washington Parke Custis was overgegaan naar zijn schoonzoon, werd in beslag genomen door de federale overheid. regering tijdens de burgeroorlog, hoewel het Amerikaanse Hooggerechtshof uiteindelijk tot de conclusie kwam dat de regering de familie. Dat land staat nu bekend als Arlington National Cemetery.

Toen een schip in 1776 de USS Lady Washington heette, werd het het eerste Amerikaanse militaire schip dat naar een vrouw werd genoemd en het was het enige schip dat de Continentale Marine naar een vrouw noemde.

In 1901 werd Martha Washington de eerste vrouw wiens afbeelding werd afgebeeld op een Amerikaanse postzegel.