De term "Performance Art" is ontstaan in de Jaren 60 in de Verenigde Staten. Het werd oorspronkelijk gebruikt om elk live artistiek evenement te beschrijven dat inbegrepen was dichters, muzikanten, filmmakers, etc. - naast beeldend kunstenaars. Als je er in de jaren zestig niet bij was, miste je een groot aantal "Happenings", "Events" en Fluxus "concerten", om maar een paar beschrijvende woorden te noemen die werden gebruikt.
Het is vermeldenswaard dat, hoewel we hier verwijzen naar de jaren zestig, er eerdere precedenten waren voor Performance Art. Vooral de live optredens van de dadaïsten vermengden poëzie en beeldende kunst. Het Duitse Bauhaus, opgericht in 1919, omvatte een theaterworkshop om de relaties tussen ruimte, geluid en licht te onderzoeken. The Black Mountain College (opgericht [in de Verenigde Staten] door Bauhaus-instructeurs verbannen door de nazi-partij), bleef theatrale studies opnemen in de beeldende kunst - ruim twintig jaar vóór de Happenings van de jaren zestig is gebeurd. Je hebt misschien ook wel eens gehoord van "Beatniks" - stereotypisch: sigaretten roken, zonnebrillen en zwarte baretten dragen, poëzie-spuitende koffiehuisbezoekers van eind jaren vijftig en begin jaren zestig. Hoewel de term nog niet was bedacht, waren dit allemaal voorlopers van Performance Art.
De ontwikkeling van performance art
In 1970 was Performance Art een wereldwijde term en de definitie ervan een beetje specifieker. 'Performance Art' betekende dat het live was, en het was kunst, geen theater. Performance Art betekende ook dat het kunst was die niet als handelswaar kon worden gekocht, verkocht of verhandeld. Deze laatste zin is eigenlijk van groot belang. Performancekunstenaars zagen (en zien) de beweging als een manier om hun kunst rechtstreeks naar een openbaar forum te brengen het volledig elimineren van de behoefte aan galerijen, agenten, makelaars, belastingaccountants en andere aspecten van kapitalisme. Het is een soort sociaal commentaar op de puurheid van kunst, zie je.
Naast beeldend kunstenaars, dichters, muzikanten en filmmakers, omvatte Performance Art in de jaren 70 nu ook dans (zang en dans, ja, maar vergeet niet dat het niet "theater"). Soms wordt al het bovenstaande opgenomen in een performance "stuk" (je weet maar nooit). Aangezien Performance Art live is, zijn geen twee uitvoeringen ooit precies hetzelfde.
In de jaren zeventig was ook de bloeitijd van "Body Art" (een uitloper van Performance Art), die begon in de jaren zestig. In Body Art is het eigen vlees (of het vlees van anderen) het canvas. Body Art kan variëren van het bedekken van vrijwilligers met blauwe verf en ze vervolgens op een doek laten schrijven tot zelfverminking voor een publiek. (Body Art is vaak verontrustend, zoals je je misschien wel kunt voorstellen.)
Bovendien zag de jaren zeventig de opkomst van de autobiografie worden opgenomen in een performance-stuk. Dit soort verhalen vertellen is voor de meeste mensen veel leuker dan bijvoorbeeld iemand met een pistool beschoten te zien. (Dit gebeurde eigenlijk in een Body Art-stuk in Venetië, Californië, in 1971.) De autobiografische stukken zijn ook een geweldig platform om je mening over sociale oorzaken of problemen te presenteren.
Sinds het begin van de jaren tachtig heeft Performance Art technologische media steeds meer in stukken verwerkt - voornamelijk omdat we exponentiële hoeveelheden nieuwe technologie hebben verworven. Onlangs haalde zelfs een popmuzikant uit de jaren 80 het nieuws over Performance Art-stukken die een Microsoft® PowerPoint-presentatie gebruiken als crux van de voorstelling. Waar Performance Art vanaf hier naartoe gaat, is slechts een kwestie van technologie en verbeeldingskracht combineren. Met andere woorden, er zijn geen voorzienbare grenzen voor Performance Art.
Wat zijn de kenmerken van Performance Art?
- Performance Art is live.
- Performance Art heeft geen regels of richtlijnen. Het is kunst omdat de kunstenaar zegt dat het kunst is. Het is experimenteel.
- Performance Art is niet te koop. Het mag echter wel toegangsbewijzen en filmrechten verkopen.
- Performance Art kan bestaan uit schilderen of sculptuur (of beide), dialoog, poëzie, muziek, dans, opera, filmbeelden, aangezet televisietoestellen, laserlichten, levende dieren en vuur. Of al het bovenstaande. Er zijn zoveel variabelen als er artiesten zijn.
- Performance Art is een legitieme artistieke beweging. Het heeft een lange levensduur (sommige performancekunstenaars hebben in feite een vrij groot oeuvre) en het is een gedegen opleiding in veel postsecundaire instellingen.
- Dada, Futurisme, het Bauhaus en het Black Mountain College inspireerden en hielpen allemaal de weg voor Performance Art.
- Performance Art is nauw verwant aan conceptuele kunst. Zowel Fluxus als Body Art zijn soorten Performance Art.
- Performance Art kan vermakelijk, amusant, schokkend of gruwelijk zijn. Het maakt niet uit welk bijvoeglijk naamwoord van toepassing is, het is bedoeld gedenkwaardig.
Bron: Rosalee Goldberg: 'Performance Art: Developments from the 1960s', The Grove Dictionary of Art Online, (Oxford University Press) http://www.oxfordartonline.com/public/