Over het algemeen genieten Amerikaanse journalisten van de vrijste perswetten ter wereld, zoals gegarandeerd door de Eerste wijziging van de Amerikaanse grondwet. Maar pogingen om studentenkranten - meestal middelbare schoolpublicaties - te censureren door ambtenaren die niet van controversiële inhoud houden, komen maar al te vaak voor. Daarom is het belangrijk voor redacteuren van studentenkranten op zowel middelbare scholen als hogescholen om de perswet te begrijpen zoals die op hen van toepassing is.
Kunnen middelbare schooldocumenten worden gecensureerd?
Helaas lijkt het antwoord soms ja te zijn. Volgens het besluit van het Hooggerechtshof van 1988, Hazelwood School District v. Kuhlmeier, door de school gesponsorde publicaties kunnen worden gecensureerd als er zich problemen voordoen die "redelijkerwijs verband houden met legitieme pedagogische "Als een school dus een redelijke educatieve rechtvaardiging kan geven voor haar censuur, kan die censuur worden toegestaan.
Wat betekent door school gesponsord?
Staat de publicatie onder toezicht van een faculteitslid? Is de publicatie bedoeld om bepaalde kennis of vaardigheden over te dragen aan cursisten of doelgroepen? Gebruikt de publicatie de naam of bronnen van de school? Als het antwoord op een van deze vragen ja is, kan de publicatie worden beschouwd als door de school gesponsord en kan deze mogelijk worden gecensureerd.
Maar volgens de Student Press Law Centre, is de Hazelwood-uitspraak niet van toepassing op publicaties die zijn geopend als "openbare forums voor studentenuitdrukking". Wat komt in aanmerking voor deze aanduiding? Wanneer schoolfunctionarissen de studentenredactie de bevoegdheid hebben gegeven om hun eigen inhoudelijke beslissingen te nemen. Een school kan dat doen door middel van een officieel beleid of door een publicatie eenvoudig onafhankelijk te laten werken.
Sommige staten - Arkansas, Californië, Colorado, Iowa, Kansas, Oregon en Massachusetts - hebben wetten aangenomen die kracht bijzetten persvrijheden voor studentenpapieren. Andere staten overwegen soortgelijke wetten.
Kunnen collegepapieren worden gecensureerd?
Over het algemeen niet. Studentenpublicaties aan openbare hogescholen en universiteiten hebben dezelfde rechten als eerste wijziging professionele kranten. De rechtbanken hebben over het algemeen geoordeeld dat de Hazelwood-beslissing alleen van toepassing is op middelbare schoolkranten. Ook al ontvangen studentenpublicaties financiering of een andere vorm van ondersteuning van de hogeschool of universiteit waar ze zijn gevestigd, hebben ze nog steeds het recht op eerste wijziging, evenals ondergrondse en onafhankelijke studenten papieren.
Maar zelfs bij openbare vierjarige instellingen hebben sommige ambtenaren geprobeerd de persvrijheid te verstoren. Zo meldde het Student Press Law Centre dat drie redacteuren van The Columns, het studentenblad van Fairmont State University, afgetreden in 2015 uit protest nadat bestuurders probeerden de publicatie om te zetten in een PR-spreekbuis voor de school. Dit gebeurde nadat de krant verhalen deed over de ontdekking van giftige schimmel in studentenhuisvesting.
Hoe zit het met studentenpublicaties bij privécolleges?
Het eerste amendement bevat alleen balken ambtenaren om spraak niet te onderdrukken, dus het kan censuur door privéschoolfunctionarissen niet voorkomen. Als gevolg hiervan zijn studentenpublicaties op particuliere middelbare scholen en zelfs hogescholen kwetsbaarder voor censuur.
Andere soorten druk
Schaamteloze censuur is niet de enige manier waarop studentenpapieren onder druk kunnen worden gezet om hun inhoud te veranderen. De afgelopen jaren hebben veel facultaire adviseurs van studentenkranten, zowel op de middelbare school als op de universiteit zijn opnieuw toegewezen of zelfs ontslagen omdat ze weigeren mee te gaan met beheerders die mee willen doen censuur. Zo werd Michael Kelly, faculteitsadviseur van The Columns, uit zijn functie ontslagen nadat de krant de verhalen over giftige schimmels had gepubliceerd.