Games, ritueel en oorlogsvoering

Het is een merkwaardig aspect van sport dat zelfs als ze deel uitmaken van een viering van wereldwijde vrede, zoals de Olympische Spelen, ze zijn nationalistisch, competitief, gewelddadig en mogelijk dodelijk. Vervang "panhellenic" (open voor alle Grieken) voor "global" en hetzelfde zou kunnen worden gezegd over de oude Olympische Spelen. Sport kan in het algemeen worden omschreven als geritualiseerde oorlogsvoering waarbij de ene macht met de andere concurreert, waar elke held (steratleet) ernaar streeft een waardige tegenstander te verslaan binnen een setting waar de dood is onwaarschijnlijk.

Controle en ritueel lijken de bepalende termen. Om grip te krijgen op het eeuwig aanwezige feit van de dood (onthouden: de oudheid was een tijd van hoge kindersterfte, dood door ziekten die we nu kunnen beheersen, en bijna onophoudelijke oorlogvoering), de Ouden gaven shows waar de dood onder menselijke controle stond. Soms was de uitkomst van deze shows een doelgerichte onderwerping aan de dood (zoals in de gladiatorspellen), soms was het een overwinning.

"De [re] zijn een aantal mogelijke verklaringen van de gewoonte van begrafenisspellen, zoals het eren van een dode krijger door zijn militaire vaardigheden na te spelen, of als een vernieuwing en bevestiging van het leven om het verlies van een krijger te compenseren of als uitdrukking van de agressieve impulsen die gepaard gaan met woede over de dood. Misschien zijn ze allemaal tegelijkertijd waar. '
- Recreatie en spellen van Roger Dunkle *

Ter ere van zijn vriend Patroclus, Achilles gehouden begrafeniswedstrijden (zoals beschreven in Ilias 23). Ter ere van hun vader hielden Marcus en Decimus Brutus de eerste gladiatorengames in Rome in 264 vGT. De Pythian Games vierde Apollo's dood van de Python. De Isthmische spelen waren een eerbetoon aan de held Melicertes. De Nemean-spellen vierden ofwel Hercules 'moord op de Nemeïsche leeuw of de begrafenis van Opheltes. Al deze spellen vierden de dood. Maar hoe zit het met de Olympische Spelen?

De Olympische spelen begonnen ook als een viering van de dood, maar net als bij de Nemeïsche spelen zijn de mythologische verklaringen voor de Olympische Spelen verward. Twee centrale figuren die worden gebruikt om de oorsprong te verklaren, zijn Pelops en Hercules die genealogisch verbonden zijn voor zover Hercules 'sterfelijke vader de kleinzoon van Pelops was.

Pelops wilde met Hippodamia trouwen, de dochter van koning Oenomaus van Pisa, die zijn dochter had beloofd aan de man die een wagenrace tegen hem zou kunnen winnen. Als de aanbidder de race verloor, zou hij ook zijn hoofd verliezen. Door verraad had Oenomaus zijn dochter ongehuwd gehouden en door verraad won Pelops de race, doodde de koning en trouwde hij met Hippodamia. Pelops vierde zijn overwinning of de begrafenis van koning Oenomaus met Olympische spelen.

De plaats van de oude Olympische Spelen was in Elis, dat is in Pisa, in de Peloponnesos.

Nadat Hercules de Augean-stallen had schoongemaakt, overwoog de koning van Elis (in Pisa) zijn deal, dus toen Hercules de kans kreeg - nadat hij klaar was zijn werk - hij keerde terug naar Elis om oorlog te voeren. De conclusie was uit den boze. Nadat Hercules de stad had geplunderd, zette hij de Olympische Spelen op om zijn vader Zeus te eren. In een andere versie regulariseerde Hercules alleen de spellen die Pelops had ingesteld.