Het verhaal van Apollo en Marsyas

Keer op keer zien we in de Griekse mythologie gewone stervelingen dwaas dwaas om te concurreren met de goden. We noemen dit menselijke trekhubris. Hoe goed een met stervelingen vervulde sterveling ook is in zijn kunst, hij kan niet winnen van een god en zou het zelfs niet moeten proberen. Mocht de sterveling erin slagen de prijs voor de wedstrijd zelf te verdienen, dan zal er weinig tijd zijn om de overwinning te behalen voordat de woedende godheid wraak eist. Het mag dan ook niet verbazen dat de god in het verhaal van Apollo en Marsyas de god Marsyas laat betalen.

Deze overmoed / wraakdynamiek speelt zich keer op keer af in de Griekse mythologie. De oorsprong van de spin in de Griekse mythe komt van de wedstrijd tussen Athena en Arachne, een sterfelijke vrouw die opschepte dat haar weefvaardigheid beter was dan die van de godin Athene. Om haar vast te pinnen, stemde Athena in met een wedstrijd, maar daarna presteerde Arachne net zo goed als haar goddelijke tegenstander. Als reactie veranderde Athena haar in een spin (Arachnid).

Even later een vriend van Arachne en een dochter van Tantalus, genaamd Niobe, pochte over haar kroost van 14 kinderen. Ze beweerde dat ze meer geluk had dan Artemis en Apollo's moeder Leto, die er maar twee had. Boos, Artemis en / of Apollo vernietigde de kinderen van Niobe.

Apollo ontving zijn lier van de jonge dief Hermes, toekomstige vader van de sylvan-god Pan. Ondanks wetenschappelijke onenigheid zijn sommige geleerden van mening dat de lier en cithara in het begin hetzelfde instrument waren.

In het verhaal over Apollo en Marsyas pochte een Phrygische sterveling genaamd Marsyas, die mogelijk een sater was, over zijn muzikale vaardigheden op de aulos. De aulos was een fluit met dubbele tong. Het instrument heeft meerdere oorsprongsverhalen. In één vond Marsyas het instrument nadat Athena het had verlaten. In een ander oorsprongsverhaal vond Marsyas de aulos uit. Cleopatra's vader speelde blijkbaar ook dit instrument, aangezien hij bekend stond als Ptolemaeus Auletes.

Marsyas beweerde dat hij muziek kon produceren op zijn pijpen die veel beter was dan die van de Apollo die cithara plukt. Sommige versies van deze mythe zeggen dat het Athena was die Marsyas strafte omdat ze het instrument dat ze had weggegooid durfde op te pakken (omdat het haar gezicht had misvormd toen ze haar wangen uitstak om te blazen). In reactie op het sterfelijke opschepperij stellen verschillende versies dat ofwel de god Marsyas uitdaagde voor een wedstrijd of Marsyas de god uitdaagde. De verliezer zou een gruwelijke prijs moeten betalen.

In hun muziekwedstrijd gebruikten Apollo en Marsyas om beurten hun instrumenten: Apollo op zijn snaarcithara en Marsyas op zijn dubbele pijp aulos. Hoewel Apollo de god van de muziek is, stond hij voor een waardige tegenstander: dat wil zeggen muzikaal gezien. Als Marsyas echt een tegenstander was die een god waardig was, zou er weinig meer te zeggen zijn.

De beslissende rechters verschillen ook in verschillende versies van het verhaal. Men is van mening dat de Muses beoordeelde de wind vs. strijkwedstrijd en een andere versie zegt dat het was Midas, koning van Phrygia. Marsyas en Apollo waren bijna gelijk voor de eerste ronde, en dus beoordeelden de Muses Marsyas als overwinnaar, maar Apollo had nog niet opgegeven. Afhankelijk van de variatie die je leest, draaide Apollo zijn instrument ondersteboven om hetzelfde deuntje te spelen, of zong hij onder begeleiding van zijn lier. Omdat Marsyas niet in de verkeerde en ver uit elkaar staande uiteinden van zijn aulos kon blazen, noch kon zingen - zelfs niet zijn stem aannemend had een match kunnen zijn met die van de god van de muziek - terwijl hij in zijn pijpen blaasde, maakte hij ook geen enkele kans versie.

Apollo won en claimde de prijs van de winnaar die ze hadden afgesproken voordat ze aan de wedstrijd begonnen. Apollo kon met Marsyas doen wat hij wilde. Dus betaalde Marsyas zijn overmoed door vast te zitten aan een boom en levend gevild door Apollo, die misschien van plan was zijn huid in een wijnkolf te veranderen.

Naast de variaties in het verhaal in termen van waar de dubbele fluit vandaan kwam; de identiteit van de rechter (s); en de methode die Apollo gebruikte om de mededinger te verslaan - er is nog een belangrijke variatie. Soms is het de god Pan, in plaats van Marsyas, die concurreert met zijn oom Apollo.

In de versie waar Midas oordeelt:

"Midas, Mygdonian-koning, zoon van de moedergodin uit Timolus, werd als rechter genomen op het moment dat Apollo ruzie maakte met Marsyas, of Pan, op de pijpen. Toen Timolus de overwinning aan Apollo gaf, zei Midas dat het eerder aan Marsyas had moeten worden gegeven. Vervolgens zei Apollo boos tegen Midas: 'Je zult oren hebben die passen bij de geest die je hebt bij het beoordelen', en met deze woorden zorgde hij ervoor dat hij ezelsoren kreeg."
Pseudo-Hyginus, Fabulae 191

Net als de half-Vulcan Mr. Spock van "Star Trek", die een kousdop droeg om zijn oren te bedekken wanneer hij zich moest mengen met aardbewoners uit de 20e eeuw, verborg Midas zijn oren onder een conische dop. De pet is genoemd naar het thuisland van Phrygia van hem en Marsyas. Het leek op de muts die door bevrijde Romeinse slaven werd gedragen, de pileus of vrijheid cap.

Klassieke vermeldingen van de wedstrijd tussen Apollo en Marsyas zijn talrijk en te vinden in The Bibliotheke of (Pseudo-) Apollodorus, Herodotus, the Laws and Euthydemus van Plato, de metamorfosen van Ovidius, Diodorus Siculus, Plutarch's On Music, Strabo, Pausanias, Aelian's Historical Varia en (Pseudo-) Hyginus.

• "HYGINUS, FABULAE 1-49." HYGINUS, FABULAE 1-49 - Theoi, Bibliotheek voor klassieke teksten.
• 'MARSYAS.' MARSYAS - Satyr van de Griekse mythologie.
• Smith, William. Een woordenboek van Romeinse en Griekse oudheden. Little Brown & Co., 1850.