Tijdens fotosynthese worden niet alle golflengten van licht geabsorbeerd. Groen, de kleur van de meeste planten, is eigenlijk de kleur die wordt weerspiegeld. Het geabsorbeerde licht splitst water in waterstof en zuurstof:
Donkere reacties hebben geen licht nodig, maar worden er ook niet door geremd. Bij de meeste planten vinden de donkere reacties overdag plaats. De donkere reactie vindt plaats in het stroma van de chloroplast. Deze reactie wordt koolstoffixatie of de Calvin cyclus. Bij deze reactie wordt koolstofdioxide omgezet in suiker met behulp van ATP en NADPH. Kooldioxide wordt gecombineerd met een 5-koolstofsuiker om een 6-koolstofsuiker te vormen. De 6-koolstofsuiker wordt opgesplitst in twee suikermoleculen, glucose en fructose, die kunnen worden gebruikt om sucrose te maken. De reactie vereist 72 fotonen van licht.
De efficiëntie van fotosynthese wordt beperkt door omgevingsfactoren, waaronder licht, water en kooldioxide. Bij warm of droog weer kunnen planten hun huidmondjes sluiten om water te besparen. Bij gesloten huidmondjes kunnen de planten fotorespiratie gaan vertonen. Planten genaamd C4-planten behouden een hoog kooldioxidegehalte in cellen die glucose maken, om fotorespiratie te helpen voorkomen. C4-planten produceren efficiënter koolhydraten dan normale C3-planten, op voorwaarde dat de kooldioxide-beperking beperkt is en er voldoende licht beschikbaar is om de reactie te ondersteunen. Bij gematigde temperaturen wordt er te veel energie op de planten gelegd om de C4-strategie de moeite waard te maken (3 en 4 genoemd vanwege het aantal koolstofatomen in de tussenreactie). C4-planten gedijen goed in hete, droge klimaten. Studievragen
Hier zijn enkele vragen die u uzelf kunt stellen om te bepalen of u de basis van fotosynthese echt begrijpt.