Het Marshall-plan was een omvangrijk hulpprogramma van de Verenigde Staten tot zestien West- en Zuid-Europese landen landen, gericht op economische vernieuwing en versterking van de democratie na de verwoesting van de Tweede Wereldoorlog. Het is begonnen in 1948 en stond officieel bekend als het European Recovery Program of ERP, maar is beter bekend als het Marshall-plan, naar de man die het aankondigde, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken George C. Marshall.
De behoefte aan hulp
De tweede Wereldoorlog heeft de economieën van Europa ernstig beschadigd, waardoor velen in een parlous staat zijn gebleven: steden en fabrieken waren gebombardeerd, transportverbindingen waren verbroken en de landbouwproductie was verstoord. De bevolking was verplaatst of vernietigd en er was enorm veel kapitaal uitgegeven aan wapens en aanverwante producten. Het is niet overdreven om te zeggen dat het continent een wrak was. 1946 Groot-Brittannië, een voormalige wereldmacht, was bijna failliet en moest zich terugtrekken uit internationale overeenkomsten, terwijl er in Frankrijk en Italië inflatie en onrust was en de angst voor verhongering.
Communistisch partijen over het hele continent profiteerden van deze economische onrust en dit verhoogde de kans Stalin kon het westen veroveren door middel van verkiezingen en revoluties, in plaats van de kans te hebben verloren toen geallieerde troepen de nazi's naar het oosten duwden. Het leek erop dat de nederlaag van de nazi's decennia lang het verlies van de Europese markten zou kunnen veroorzaken. Er waren verschillende ideeën voorgesteld om de wederopbouw van Europa te helpen, van het opleggen van harde herstelbetalingen aan Duitsland - een plan dat daarna was uitgeprobeerd De Eerste Wereldoorlog en die er volledig in leek te zijn geslaagd om vrede te brengen, werd dus niet opnieuw gebruikt - naar de VS die hulp verleende en iemand herschiep om te handelen met.Het Marshall-plan
De VS waren ook bang dat communistische groepen meer macht zouden krijgen - de Koude Oorlog was in opkomst en de Sovjetoverheersing van Europa leek een reëel gevaar - en om de Europese markten veilig te stellen, koos hij voor een programma voor financiële hulp. Het European Recovery Program, ERP, dat op 5 juni 1947 door George Marshall werd aangekondigd, riep op tot een systeem van hulp en leningen, in eerste instantie voor alle door de oorlog getroffen landen. Toen de plannen voor het ERP echter werden geformaliseerd, vreesde de Russische leider Stalin, bang voor de economische overheersing van de VS, weigerde het initiatief en zette de naties onder zijn controle onder druk om ondanks een wanhopige behoefte hulp te weigeren.
Het plan in actie
Nadat een commissie van zestien landen gunstig had gereageerd, werd het programma op 3 april 1948 in de Amerikaanse wet ondertekend. De administratie voor economische samenwerking (ERK) werd vervolgens opgericht onder Paul G. Hoffman en tussen toen en 1952 werd voor meer dan 13 miljard dollar aan hulp gegeven. Om te helpen bij het coördineren van het programma, hebben de Europese landen het Comité voor Europese Economische Samenwerking opgericht, dat heeft bijgedragen aan een vierjarig herstelprogramma.
De ontvangende landen waren: Oostenrijk, België, Denemarken, Frankrijk, Griekenland, IJsland, Ierland, Italië, Luxemburg, Nederland, Noorwegen, Portugal, Zweden, Zwitserland, Turkije, Verenigd Koninkrijk en West Duitsland.
Effecten
Gedurende de jaren van het plan kenden ontvangende landen een economische groei van tussen 15% en 25%. De industrie werd snel vernieuwd en de landbouwproductie overschreed soms de vooroorlogse niveaus. Deze hausse hielp communistische groepen weg te duwen van de macht en creëerde een economische kloof tussen het rijke westen en het arme communistische oosten, zo duidelijk als de politieke. Het tekort aan vreemde valuta werd ook verlicht, waardoor meer invoer mogelijk werd.
Aanzichten van het plan
Winston Churchill beschreef het plan als "de meest onzelfzuchtige daad door een grote macht in de geschiedenis" en velen zijn blij gebleven met deze altruïstische indruk. Sommige commentatoren hebben de Verenigde Staten echter beschuldigd van het uitoefenen van een vorm van economisch imperialisme, waarbij ze de westerse landen van Europa aan hen hebben gebonden, net zoals de Sovjet Unie domineerde het oosten, deels omdat aanvaarding van het plan vereiste dat deze landen openstonden voor Amerikaanse markten, deels omdat a veel van de hulp werd gebruikt om import uit de VS te kopen, en deels omdat de verkoop van ‘militaire’ items naar het oosten verboden. Het plan wordt ook wel een poging genoemd om de Europese landen te "overtuigen" om continentaal op te treden in plaats van als een verdeelde groep onafhankelijke naties, waarbij de EEG en de Europese Unie. Daarnaast is het succes van het plan in twijfel getrokken. Sommige historici en economen schrijven het succes toe, terwijl anderen, zoals Tyler Cowen, beweren dat het plan weinig effect en het was gewoon het lokale herstel van een gezond economisch beleid (en het einde van een uitgebreide oorlogsvoering) dat de rebound.