De pneumatische (opblaasbare) rubberen banden die op miljoenen auto's over de hele wereld worden gebruikt, zijn het resultaat van meerdere uitvinders die de afgelopen decennia hebben gewerkt. En die uitvinders hebben namen die herkenbaar moeten zijn voor iedereen die ooit banden voor hun auto heeft gekocht: Michelin, Goodyear, Dunlop.
Hiervan had geen enkele zo'n grote impact op de uitvinding van de band dan John Dunlop en Charles Goodyear.
Gevulkaniseerd rubber
Volgens de laatste statistieken kochten consumenten tussen 1990 en 2017 bijna 80 miljoen auto's. Hoeveel er momenteel op de weg zijn, wordt geschat op ongeveer 1,8 miljard - en dat was in 2014. Geen van deze voertuigen zou operationeel zijn als Charles Goodyear er niet was geweest. U kunt een motor hebben, u kunt een chassis hebben, u kunt een aandrijflijn en wielen hebben. Maar zonder banden zit je vast.
In 1844, meer dan 50 jaar voordat de eerste rubberen banden op auto's zouden verschijnen, patenteerde Goodyear een proces dat bekend staat als
vulkanisatie. Dit proces omvatte het verwarmen en verwijderen van de zwavel uit rubber, een stof die was ontdekt in het Amazone-regenwoud van Peru door de Franse wetenschapper Charles de la Condamine in 1735 (hoewel lokale Meso-Amerikaanse stammen met de stof hadden gewerkt voor eeuwen).Vulkanisatie maakte rubber waterdicht en winterbestendig, terwijl de elasticiteit behouden bleef. Hoewel Goodyear's claim om vulkanisatie te hebben uitgevonden, werd overwonnen, won hij de rechtbank en wordt hij tegenwoordig herinnerd als de enige uitvinder van gevulkaniseerd rubber.
En dat werd enorm belangrijk toen mensen zich realiseerden dat het perfect zou zijn voor het maken van banden.
Luchtbanden
Robert William Thomson (1822–1873) vond de eerste gevulkaniseerde rubberen pneumatische (opblaasbare) band uit. Thomson patenteerde zijn luchtband in 1845, en hoewel zijn uitvinding goed werkte, was het te duur om aan te slaan.
Dat veranderde met John Boyd Dunlop (1840–1921), een Schotse dierenarts en de erkende uitvinder van de eerste praktische luchtband. Zijn patent, verleend in 1888, was echter niet voor autobanden. In plaats daarvan was het de bedoeling om banden voor te maken fietsen. Het duurde nog zeven jaar voordat iemand de sprong maakte. André Michelin en zijn broer Edouard, die eerder een afneembare fietsband hadden gepatenteerd, waren de eersten die luchtbanden gebruikten op een auto-. Deze bleken helaas niet duurzaam. Pas toen Philip Strauss in 1911 de combinatieband en luchtgevulde binnenband uitvond, konden luchtbanden met succes op auto's worden gebruikt.
Andere opmerkelijke ontwikkelingen in de bandentechnologie
- In 1903 werd P.W. Litchfield van de Goodyear Tire Company patenteerde de eerste tubeless band, maar deze werd nooit commercieel geëxploiteerd tot hij werd gebruikt op de Packard uit 1954.
- In 1904 werden monteerbare velgen geïntroduceerd waarmee chauffeurs hun eigen flats konden repareren. In 1908 vond Frank Seiberling gegroefde banden uit met verbeterde tractie op de weg.
- In 1910 vond B.F. Goodrich Company banden met een langere levensduur uit door koolstof aan het rubber toe te voegen.
- Goodrich vond in 1937 ook de eerste synthetische rubberbanden uit, gemaakt van een gepatenteerde stof genaamd Chemigum.
- De eerste winterbanden voor personenauto's, Hakkapeliitta, werden in 1936 uitgevonden door een Fins bedrijf (nu Nokian). De band wordt beschouwd als een van de beste in de branche en wordt nog steeds geproduceerd.