Battle of Midway in de Tweede Wereldoorlog

De Battle of Midway vond plaats van 4-7 juni 1942 Tweede Wereldoorlog (1939-1945) en was het keerpunt van de oorlog in de Stille Oceaan.

Amerikaanse marine

• Admiraal Chester Nimitz, Opperbevelhebber van de Amerikaanse Pacific Fleet
• Admiraal Frank J. Fletcher, Task Force 17 (senior tactische commandant)
• Admiraal Raymond Spruance, Task Force 16

Keizerlijke Japanse marine

• Admiraal Isoroku Yamamoto, Opperbevelhebber, gecombineerde vloot

In de maanden na hun succesvolle aanval op de Amerikaanse Pacific Fleet bij Pearl Harbor begonnen de Japanners een snelle opmars naar het zuiden naar Nederlands-Indië en Malaya. Ze rijden de Britten terug, ze veroverde Singapore in februari 1942 voor het verslaan van een gecombineerde geallieerde vloot in de Java Zee. Ze landden op de Filippijnen en bezetten snel een groot deel van Luzon voordat ze het geallieerde verzet op de Bataan schiereiland in april. Na deze overweldigende overwinningen probeerden de Japanners hun controle uit te breiden door heel Nieuw-Guinea te veroveren en de Salomonseilanden te bezetten. Geallieerd om deze stuwkracht te blokkeren, scoorden de geallieerde zeestrijdkrachten een strategische overwinning bij de

Na deze tegenslag heeft de commandant van de Japanse gecombineerde vloot, Admiraal Isoroku Yamamoto, bedacht een plan om de overgebleven schepen van de Amerikaanse Pacific Fleet in een gevecht te trekken waar ze vernietigd konden worden. Om dit te bereiken was hij van plan het eiland Midway binnen te vallen, 1300 kilometer ten noordwesten van Hawaï. Nagesynchroniseerd Operatie MI, Yamamoto's plan riep op tot het coördineren van verschillende gevechtsgroepen over grote uitgestrekte oceanen. Deze omvatten Vice-admiraal Chuichi Nagumo's First Carrier Striking Force (4 dragers), Vice-admiraal Nobutake Kondo's invasiemacht en de slagschepen van de First Fleet Main Force. Deze laatste eenheid werd persoonlijk geleid door Yamamoto aan boord van het slagschip Yamato. Zoals Midway de sleutel was Pearl Harbor's verdediging, meende hij dat de Amerikanen hun resterende vliegdekschepen zouden sturen om het eiland te beschermen. Door gebrekkige intelligentie die was gemeld Yorktown gezonken in Coral Sea, geloofde hij dat er nog maar twee Amerikaanse maatschappijen over waren in de Stille Oceaan.

In Pearl Harbor werd admiraal Chester Nimitz, opperbevelhebber van de Amerikaanse Pacific Fleet, op de hoogte gebracht van de dreigende aanval door zijn team van cryptanalysts onder leiding van luitenant-commandant Joseph Rochefort. Nadat hij met succes de Japanse JN-25-maritieme code had overtreden, kon Rochefort een overzicht geven van het Japanse aanvalsplan en de betrokken troepen. Om deze dreiging het hoofd te bieden, stuurde Nimitz schout-bij-nacht Raymond A. Spruance met de dragers USS Onderneming (CV-6) en USS Horzel (CV-8) naar Midway in de hoop de Japanners te verrassen. Hoewel Spruance hem nooit eerder had bevolen, nam hij deze rol op zich Vice-admiraal William "Bull" Halsey was niet beschikbaar vanwege een ernstig geval van dermatitis. De drager USS Yorktown (CV-5), met admiraal Frank J. Fletcher, twee dagen later gevolgd nadat de schade bij Coral Sea haastig was hersteld.

Rond 3 uur 's ochtends op 3 juni a PBY Catalina vliegen vanaf Midway zag de kracht van Kondo en meldde de locatie. Op basis van deze informatie, een vlucht van negen B-17 Vliegende forten vertrok van Midway en voerde een ineffectieve aanval uit tegen de Japanners. Op 4 juni om 04.30 uur lanceerde Nagumo 108 vliegtuigen om Midway Island aan te vallen, evenals zeven verkenningsvliegtuigen om de Amerikaanse vloot te lokaliseren. Toen deze vliegtuigen vertrokken, vertrokken 11 PBY's vanuit Midway op zoek naar luchtvaartmaatschappijen van Nagumo. De Japanse vliegtuigen veegden de kleine strijdmacht van het eiland terzijde en sloegen op Midway's installaties. Toen ze terugkeerden naar de dragers, adviseerden de stakingsleiders een tweede aanval. In reactie daarop beval Nagumo zijn reservevliegtuig, dat was bewapend met torpedo's, te herbewapenen met bommen. Nadat dit proces was begonnen, kwam er een verkenningsvliegtuig uit de kruiser Toon meldde het lokaliseren van de Amerikaanse vloot.

Na ontvangst van dit nieuws keerde Nagumo zijn bevel tot herbewapening om. Als gevolg hiervan zaten de hangardekken van de Japanse luchtvaartmaatschappijen vol met bommen, torpedo's en brandstofleidingen terwijl de grondbemanningen zich inspanden om het vliegtuig opnieuw uit te rusten. Terwijl Nagumo aarzelde, arriveerden de eerste vliegtuigen van Fletcher boven de Japanse vloot. Gewapend met waarnemingsrapporten van de PBY's die de vijand om 5:34 uur hadden gelokaliseerd, was Fletcher begonnen met het lanceren van zijn vliegtuig om 07:00 uur. De eerste squadrons die arriveerden waren de TBD Devastator torpedobommenwerpers uit Horzel (VT-8) en Onderneming (VT-6). Ze vielen op een laag niveau aan, scoorden geen hit en leden zware verliezen. In het geval van de eerste was het hele squadron verloren met alleen Ensign George H. Gay, Jr. overleefde na te zijn gered door een PBY na 30 uur in het water te hebben doorgebracht.

Hoewel VT-8 en VT-6 geen schade aanrichtten, trok hun aanval, in combinatie met de late aankomst van VT-3, de Japanse gevechtspatrouille uit positie, waardoor de vloot kwetsbaar werd. Om 10:22 uur, Amerikaans SBD Dauntless duikbommenwerpers die uit het zuidwesten en noordoosten naderden, sloegen de dragers Kaga, Soryu, en Akagi. In minder dan zes minuten reduceerden ze de Japanse schepen tot brandende wrakken. Als reactie hierop heeft de resterende Japanse luchtvaartmaatschappij, Hiryu, lanceerde een tegenstaking. Aangekomen in twee golven, zijn de vliegtuigen tweemaal uitgeschakeld Yorktown. Later die middag werden Amerikaanse duikbommenwerpers gelokaliseerd Hiryu en zonk het, en voltooide de overwinning.

In de nacht van 4 juni trokken beide partijen zich terug om hun volgende zet te plannen. Om 2:55 uur beval Yamamoto zijn vloot terug te keren naar de basis. In de daaropvolgende dagen bracht een Amerikaans vliegtuig de cruiser tot zinken Mikuma, terwijl de Japanse onderzeeër I-168 getorpedeerd en zonk de gehandicapten Yorktown. De nederlaag bij Midway brak de rug van de Japanse vloot en resulteerde in het verlies van onschatbare vliegtuigbemanningen. Het betekende ook het einde van grote Japanse offensieve operaties toen het initiatief op de Amerikanen overging. Dat augustus, US Marines landde op Guadalcanal en begon de lange mars naar Tokio.

Amerikaanse vlootverliezen in de Stille Oceaan

• 340 doden
• Vliegdekschip USS Yorktown
• Vernietiger USS Hammann
• 145 vliegtuigen

Imperial Japanese Navy Losses

• 3.057 doden
• Vliegdekschip Akagi
• Vliegdekschip Kaga
• Vliegdekschip Soryu
• Vliegdekschip Hiryu
• Zware kruiser Mikuma
• 228 vliegtuigen