Operatie Sea Lion (Invasion of Britain) in de Tweede Wereldoorlog

Operatie Sea Lion was het Duitse plan voor de invasie van Groot-Brittannië in Tweede Wereldoorlog (1939-1945) en was gepland voor eind 1940, na de val van Frankrijk.

Met de Duitse overwinning op Polen in de eerste campagnes van de Tweede Wereldoorlog begonnen de leiders in Berlijn plannen te maken voor gevechten in het westen tegen Frankrijk en Groot-Brittannië. Deze plannen riepen op tot het veroveren van havens langs het Engelse Kanaal, gevolgd door inspanningen om de overgave van Groot-Brittannië te forceren. Hoe dit moest worden bereikt, werd al snel een onderwerp van discussie onder de hogere leiding van het Duitse leger. Dit zag Grand Admiral Erich Raeder, commandant van de Kriegsmarine, en Reichsmarschall Hermann Göring van de Luftwaffe pleiten beiden tegen een invasie over zee en lobbyen voor verschillende soorten blokkades die erop gericht zijn de Britse economie. Omgekeerd pleitte de legerleiding voor landingen in East Anglia, waar 100.000 mannen aan land zouden gaan.

Raeder reageerde hierop door te stellen dat het een jaar zou duren om de benodigde scheepvaart in elkaar te zetten en dat de Britse Home Fleet geneutraliseerd zou moeten worden. Göring bleef betogen dat een dergelijke cross-channel-inspanning alleen kon worden geleverd als "laatste daad van een reeds." zegevierende oorlog tegen Groot-Brittannië. "Ondanks deze twijfels, in de zomer van 1940, kort na die van Duitsland verbijsterend verovering van Frankrijk, Richtte Adolf Hitler zijn aandacht op de mogelijkheid van een invasie van Groot-Brittannië. Enigszins verbaasd dat Londen vredesoptreden had afgewezen, vaardigde hij op 16 juli richtlijn nr. 16 uit, waarin stond: "Aangezien Engeland, ondanks de uitzichtloosheid van haar militaire positie, tot dusver niet bereid is tot een compromis te komen, heb ik hebben besloten om te beginnen met de voorbereiding op, en indien nodig, het uitvoeren van een invasie van Engeland... en indien nodig zal het eiland zijn bezet."

Om dit te laten slagen, stelde Hitler vier voorwaarden vast waaraan moest worden voldaan om succes te garanderen. Vergelijkbaar met die welke eind 1939 door Duitse militaire planners werden geïdentificeerd, omvatten ze de eliminatie van de Royal Air Force om luchtoverwicht te garanderen, het opruimen van de Engels mijnenkanaal en de aanleg van Duitse mijnen, het plaatsen van artillerie langs het Engelse kanaal, en voorkomen dat de Royal Navy de landingen. Hoewel geduwd door Hitler, steunden noch Raeder noch Göring actief het invasieplan. Na ernstige verliezen te hebben geleden aan de oppervlaktevloot tijdens de invasie van Noorwegen, kwam Raeder actief tegen de inspanning omdat de Kriegsmarine de oorlogsschepen miste om de thuisvloot te verslaan of een kruising van de Kanaal.

Nagesynchroniseerd operatie Sea Lion, de planning werd voortgezet onder leiding van chef van de generale staf-generaal Fritz Halder. Hoewel Hitler oorspronkelijk op 16 augustus had willen binnenvallen, werd al snel ingezien dat deze datum niet realistisch was. Op 31 juli ontmoette hij planners en werd hem meegedeeld dat de meesten de operatie tot mei 1941 wilden uitstellen. Aangezien dit de politieke dreiging van de operatie zou wegnemen, weigerde Hitler dit verzoek, maar stemde ermee in om Sea Lion terug te dringen tot 16 september. In het beginstadium riep het invasieplan voor Sea Lion op tot landingen op een 200 mijl front van Lyme Regis oost naar Ramsgate.

Dit zou hebben gezien dat veldmaarschalk Wilhelm Ritter von Leeb's legergroep C uit Cherbourg overstak en landde bij Lyme Regis terwijl Veldmaarschalk Gerd von Rundstedt's Legergroep A zeilde van Le Havre en Calais naar het zuidoosten. Raeder bezat een kleine en uitgeputte oppervlaktevloot en verzette zich tegen deze brede benadering van het front, omdat hij voelde dat deze niet kon worden verdedigd tegen de Royal Navy. Toen Göring in augustus intense aanvallen begon op de RAF, die zich ontwikkelde tot de Battle of BritainHalder viel zijn marine-tegenhanger heftig aan, omdat hij dacht dat een smal invasiefront tot zware verliezen zou leiden.

Hitler boog zich voor Raeder's argumenten en stemde ermee in de reikwijdte van de invasie op 13 augustus te beperken tot de meest westelijke landingen in Worthing. Als zodanig zou alleen legergroep A deelnemen aan de eerste landingen. Samengesteld uit het 9e en 16e leger, zou het bevel van von Rundstedt het Kanaal oversteken en een front vormen vanaf de monding van de Theems naar Portsmouth. Pauzerend, zouden ze hun strijdkrachten opbouwen voordat ze een tangaanval op Londen zouden uitvoeren. Op deze manier zouden de Duitse troepen naar het noorden oprukken tot rond de 52e breedtegraad. Hitler ging ervan uit dat Groot-Brittannië zich zou overgeven tegen de tijd dat zijn troepen deze linie bereikten.

Aangezien het invasieplan voortdurend in beweging was, werd Raeder geplaagd door een gebrek aan speciaal gebouwd landingsvaartuig. Om deze situatie te verhelpen, verzamelde de Kriegsmarine ongeveer 2.400 binnenschepen uit heel Europa. Hoewel een groot aantal, waren ze nog steeds onvoldoende voor de invasie en konden ze alleen worden gebruikt in relatief kalme zeeën. Toen deze werden verzameld in de kanaalhavens, bleef Raeder bezorgd dat zijn zeestrijdkrachten onvoldoende zouden zijn om de thuisvloot van de Royal Navy te bestrijden. Om de invasie verder te ondersteunen, werden langs de Straat van Dover een groot aantal zware kanonnen opgesteld.

Zich bewust van de Duitse invasievoorbereidingen begonnen de Britten met defensieve planning. Hoewel er een groot aantal mannen beschikbaar was, was veel van de zware uitrusting van het Britse leger tijdens de oorlog verloren gegaan Duinkerken Evacuatie. Benoemd tot opperbevelhebber van de binnenlandse strijdkrachten eind mei, kreeg generaal Sir Edmund Ironside de taak toezicht te houden op de verdediging van het eiland. Bij gebrek aan voldoende mobiele troepen, koos hij ervoor om een ​​systeem van statische verdedigingslinies rond Zuid-Groot-Brittannië te bouwen, die werden ondersteund door de zwaardere antitanklinie van het algemene hoofdkwartier. Deze lijnen zouden worden ondersteund door een kleine mobiele reserve.

Op 3 september met Britten Spitfires en Orkanen Nog steeds de lucht in het zuiden van Groot-Brittannië controlerend, werd Sea Lion opnieuw uitgesteld, eerst tot 21 september en vervolgens, elf dagen later, tot 27 september. Op 15 september lanceerde Göring massale aanvallen op Groot-Brittannië in een poging om te verpletteren Air Chief Marshal Hugh Dowding's Fighter Command. Verslagen leed de Luftwaffe zware verliezen. Door Göring en von Rundstedt op 17 september bijeen te roepen, stelde Hitler operatie Sea Lion voor onbepaalde tijd uit onder vermelding van de Luftwaffe's gebrek aan luchtoverwicht en een algemeen gebrek aan coördinatie tussen de takken van de Duitser leger.

Zijn aandacht oostwaarts richtend op de Sovjet-Unie en plannen voor Operatie BarbarossaHitler keerde nooit meer terug naar de invasie van Groot-Brittannië en de binnenschepen werden uiteindelijk verspreid. In de jaren na de oorlog hebben veel officieren en historici gedebatteerd of Operatie Sea Lion had kunnen slagen. De meesten hebben geconcludeerd dat het waarschijnlijk zou zijn mislukt vanwege de kracht van de Royal Navy en de Kriegsmarine onvermogen om te voorkomen dat het de landingen en de daaropvolgende bevoorrading van die troepen al verstoort aan wal.

• Cruickshank, Dan. “Geschiedenis - World Wars: The German Threat to Britain in World War Two. ” BBC, BBC, 21 juni 2011
• “Operatie Sealion.” Geschiedenis leersite
• Evacuatie van Duinkerken, Operation Sealion en de Battle of Britain." De andere kant