Heb je ooit door een begraafplaats en vroeg zich af wat de betekenis was van de ontwerpen die op oude grafstenen waren uitgehouwen? Duizenden verschillende religieuze en seculiere symbolen en emblemen zijn versierd grafstenen door de eeuwen heen, wat wijst op attitudes ten opzichte van de dood en het hiernamaals, lidmaatschap van een broederlijke of sociale organisatie, of iemands handel, beroep of zelfs etnische identiteit. Hoewel veel van deze grafsteensymbolen vrij eenvoudige interpretaties hebben, is het niet altijd gemakkelijk om hun betekenis en betekenis te bepalen. We waren niet aanwezig toen deze symbolen in de steen waren uitgehouwen en kunnen niet beweren de intenties van onze voorouders te kennen. Mogelijk hebben ze een bepaald symbool opgenomen om een andere reden dan omdat ze het mooi vonden.
Hoewel we alleen kunnen speculeren wat onze voorouders ons probeerden te vertellen door hun keuze voor grafsteenkunst, worden deze symbolen en hun interpretaties algemeen overeengekomen door grafsteengeleerden.
Alpha (A), de eerste letter van de Grieks alfabeten Omega (Ω), de laatste letter, worden vaak gecombineerd gevonden in één enkel symbool dat Christus voorstelt.
Openbaring 22:13 in de King James-versie van de Bijbel zegt: "Ik ben Alpha en Omega, het begin en het einde, de eerste en de laatste." Om deze reden, de naast elkaar geplaatste symbolen vertegenwoordigen vaak Gods eeuwigheid, of het "begin" en het "einde". De twee symbolen worden soms gebruikt met de Chi Rho (PX) symbool. Individueel zijn Alpha en Omega ook symbolen van eeuwigheid die al bestaan voor het christendom.
Het anker vertegenwoordigt ook de verankerende invloed van Christus. Sommigen zeggen dat het werd gebruikt als een soort vermomd kruis. Het anker dient ook als symbool voor zeemanschap en kan het graf van een zeeman markeren, of kan worden gebruikt als eerbetoon aan St. Nicholas, de patroonheilige van zeelieden. En een anker met een gebroken ketting symboliseert het ophouden van het leven.
De engel of 'boodschapper van God' kan in veel verschillende poses voorkomen, elk met zijn eigen individuele betekenis. Een engel met open vleugels zou de vlucht van de ziel naar de hemel voorstellen. Er kunnen ook engelen worden getoond die de overledene in hun armen dragen alsof ze hen naar de hemel nemen of begeleiden. Een huilende engel symboliseert verdriet, vooral rouw om een vroegtijdige dood. Een engel die op een trompet blaast, kan de oordeelsdag weergeven. Twee specifieke engelen kunnen vaak worden geïdentificeerd aan de hand van de instrumenten die ze dragen - Michael door zijn zwaard en Gabriël met haar hoorn.
Dit symbool, meestal vertegenwoordigd door een elandhoofd en de letters BPOE, vertegenwoordigt het lidmaatschap van de Benevolent Protective Order of the Elks.
De Elanden zijn een van de grootste en meest actieve broederlijke organisaties in de Verenigde Staten, met meer dan een miljoen leden. Hun embleem bevat vaak een klok die het elfde uur luidt, direct achter de afbeelding van de Elk hoofd om de "Eleven O'Clock Toast" -ceremonie te vertegenwoordigen, uitgevoerd op elke BPOE-bijeenkomst en op sociale bijeenkomsten functie.
Een boek dat op een grafsteen van een begraafplaats wordt gevonden, kan veel verschillende dingen vertegenwoordigen, waaronder het boek des levens, vaak voorgesteld als de Bijbel.
Een boek op een grafsteen kan ook leren, een geleerde, een gebed, een herinnering of iemand die als schrijver, boekverkoper of uitgever werkte, weergeven. Boeken en boekrollen kunnen ook de evangelisten vertegenwoordigen.
De Keltische of Iers kruis, in de vorm van een kruis binnen een cirkel, vertegenwoordigt over het algemeen de eeuwigheid.
Een gebroken kolom duidt op een afgebroken leven, een gedenkteken voor de dood van iemand die jong stierf of in de bloei van zijn leven, voordat hij ouder werd.
De verstrengelde letters D en R, de maansikkel, de duif en de driekoppige ketting zijn allemaal veel voorkomende symbolen van de dochters van Rebekka.
The Daughters of Rebekah is de vrouwelijke hulp- of damestak van de Independent Order of Odd Fellows. De Rebekah Branch werd in 1851 in Amerika opgericht na veel controverse over de opname van vrouwen als Odd Fellow-leden in de Orde. De tak is vernoemd naar de Rebekah uit de Bijbel, wiens onzelfzuchtigheid bij de bron de deugden van de samenleving vertegenwoordigt.
Andere symbolen die vaak worden geassocieerd met de dochters van Rebekah zijn de bijenkorf, de maan (soms versierd met zeven sterren), de duif en de witte lelie. Gezamenlijk vertegenwoordigen deze symbolen de vrouwelijke deugden van ijver in huis, orde en natuurwetten en onschuld, zachtaardigheid en zuiverheid.
Gezien op zowel christelijke als joodse begraafplaatsen, is de duif een symbool van opstanding, onschuld en vrede.
Een opgaande duif, zoals hier afgebeeld, vertegenwoordigt het transport van de ziel van de overledene naar de hemel. Een duif die afdaalt, stelt een afdaling uit de hemel voor, een veilige doorgang. Een duif die dood ligt, symboliseert een voortijdig afgebroken leven. Als de duif een olijftak vasthoudt, symboliseert het dat de ziel goddelijke vrede in de hemel heeft bereikt.
Na het kruis is de urn één van de meest gebruikte begraafplaatsmonumenten. Het ontwerp stelt een urn voor en zou de onsterfelijkheid symboliseren.
Crematie was een vroege vorm van voorbereiding op de begrafenis. In sommige periodes, vooral klassieke tijden, kwam het vaker voor dan begraven. De vorm van de container waarin de as werd geplaatst, kan de vorm hebben aangenomen van een eenvoudige doos of een knikker vaas, maar hoe het er ook uitzag, het werd een urn genoemd, afgeleid van het Latijnse uro, wat 'verbranden' betekent.
Toen het begraven een meer gebruikelijke praktijk werd, bleef de urn nauw verbonden met de dood. Algemeen wordt aangenomen dat de urn getuigt van de dood van het lichaam en het stof waarin het dode lichaam zal veranderen, terwijl de geest van de overledene eeuwig bij God rust.
Het doek dat de urn drapeerde, bewaakte symbolisch de as. Sommigen geloven dat de met mantel gedrapeerde urn betekent dat de ziel het gehulde lichaam heeft verlaten voor haar reis naar de hemel. Anderen zeggen dat het laken de laatste scheiding betekent tussen leven en dood.
Het oosters-orthodoxe kruis verschilt duidelijk van andere christelijke kruisen, met de toevoeging van twee extra dwarsbalken.
Het Oosters Orthodoxe Kruis wordt ook wel het Russische, Oekraïne, Slavische en Byzantijnse Kruis genoemd. De bovenste balk van het kruis stelt de plaquette voor met de inscriptie INRI van Pontius Pilatus (Jezus de Nazoreaan, koning van de joden). De schuine balk aan de onderkant, over het algemeen schuin aflopend van links naar rechts, is wat subjectiever van betekenis. Een populaire theorie (rond de elfde eeuw) is dat het een voetsteun vertegenwoordigt en dat de helling een balansschaal symboliseert de goede dief, St. Dismas, die Christus had aangenomen, zou opstijgen naar de hemel, terwijl de slechte dief die Jezus verwierp, zou afdalen naar hel.
Een hand met de wijsvinger naar boven wijzend symboliseert de hoop van de hemel, terwijl een hand met de wijsvinger naar beneden wijst op God die naar de ziel reikt.
Gezien als een belangrijk symbool van het leven, vertegenwoordigen handen die in grafstenen zijn uitgehouwen de relaties van de overledene met andere mensen en met God. Handen van begraafplaatsen worden meestal getoond met een van de volgende vier dingen: zegen, omklemmen, wijzen en bidden.
Het hoefijzer kan bescherming tegen het kwaad symboliseren, maar kan ook een persoon symboliseren wiens beroep of passie paarden betrof.
Het winterharde, groenblijvende blad van de klimop duidt op onsterfelijkheid en wedergeboorte of regeneratie. Probeer gewoon de klimop in je tuin uit te graven om te zien hoe moeilijk het is!
De Orde van Knights of Pythias is een internationale broederlijke organisatie die op 19 februari 1864 werd opgericht in Washington D.C. door Justus H. Rathbone. Het begon als een geheim genootschap voor griffiers. Op het hoogtepunt hadden de Ridders van Pythias bijna een miljoen leden.
Symbolen van de organisatie bevatten vaak de letters F B C - die staan voor vriendschap, welwillendheid en naastenliefde de idealen en principes die de orde promoot. Je kunt ook de schedel en gekruiste beenderen zien binnen een heraldisch schild, een ridderhelm of de letters KP of K of P (Knights of Pythias) of IOKP (Independent Order of Knights of Pythias).
Laurel, vooral in de vorm van een krans, is een veel voorkomend symbool op de begraafplaats. Het kan vertegenwoordigen zege, onderscheid, eeuwigheid of onsterfelijkheid.
De leeuw dient als bewaker op de begraafplaats en beschermt een graf tegen ongewenste bezoekers en boze geesten. Het symboliseert de moed en moed van de overledenen.
Leeuwen op de begraafplaats zijn meestal te vinden bovenop gewelven en graven, wakend over de laatste rustplaats van de overledenen. Ze vertegenwoordigen ook de moed, kracht en kracht van de overleden persoon.
De machtige eik, vaak voorgesteld als eikenbladeren en eikels, staat voor kracht, eer, een lang leven en standvastigheid.
De olijftak, vaak afgebeeld in de mond van een duif, symboliseert vrede - dat de ziel is vertrokken in de vrede van God.
De associatie van de olijftak met wijsheid en vrede vindt zijn oorsprong in Griekse mythologie waar de godin Athena gaf een olijfboom aan de stad die Athene zou worden. Griekse ambassadeurs zetten de traditie voort en boden een olijftak van vrede aan om hun goede bedoelingen aan te geven. Een olijfblad komt ook voor in het verhaal van Noach.
Het is ook bekend dat de olijfboom een lange levensduur, vruchtbaarheid, rijpheid, vruchtbaarheid en welvaart vertegenwoordigt.
Een slapend kind werd vaak gebruikt om de dood aan te duiden tijdens het Victoriaanse tijdperk. Zoals verwacht siert het over het algemeen het graf van een baby of jong kind.
Cijfers van slapende baby's of kinderen verschijnen vaak met heel weinig kleding, wat aangeeft dat jonge, onschuldige kinderen niets te verbergen of te verbergen hadden.
Dit populaire neo-Egyptische ontwerp wordt soms gevonden op moderne begraafplaatsen. De mannelijke Egyptische sfinx is gemodelleerd naar de Grote sfinx in Gizeh. Het vrouwtje, vaak met blote borsten, is de Griekse sfinx.
Het plein in de vrijmetselaars vierkant en kompas is een bouwersplein, gebruikt door timmerlieden en steenhouwers om perfecte rechte hoeken te meten. In de vrijmetselarij is dit een symbool van het vermogen om de leer van geweten en moraliteit te gebruiken om de juistheid van iemands handelingen te meten en te verifiëren.
Het kompas wordt door bouwers gebruikt om cirkels te tekenen en metingen langs een lijn af te leggen. Het wordt door de vrijmetselaars gebruikt als een symbool van zelfbeheersing, de intentie om een goede grens te trekken rond persoonlijke verlangens en binnen die grenslijn te blijven.
De omgekeerde fakkel is een echt begraafplaatssymbool en symboliseert het leven in het volgende rijk of een uitgedoofd leven.
Een verlichte fakkel staat voor leven, onsterfelijkheid en het eeuwige leven. Omgekeerd staat een omgekeerde toorts voor de dood, of het doorgeven van de ziel in het volgende leven. Over het algemeen zal de omgekeerde toorts nog steeds een vlam dragen, maar zelfs zonder de vlam vertegenwoordigt het nog steeds een gedoofd leven.
Het aantal gebroken takken dat op de boomstam verschijnt, kan wijzen op overleden familieleden die op die plaats zijn begraven, zoals in dit interessante voorbeeld van Allegheny Cemetery in Pittsburgh.
In zijn generieke vorm, zoals hier afgebeeld, vertegenwoordigt het wiel de cyclus van leven, verlichting en goddelijke kracht. Een wiel kan ook een wagenmaker voorstellen.
Specifieke soorten wielsymbolen die op de begraafplaats te vinden zijn, zijn onder meer het achtspaaks boeddhistische wiel van gerechtigheid, en het cirkelvormige achtspaaks wiel van de Church of World Messianity, met afwisselend dik en dun spaken.
Of, zoals bij alle begraafplaatssymbolen, kan het gewoon een mooie decoratie zijn.
Een boomstronk of boomstam, bijl, wig, maul en andere houtbewerkingsmotieven worden vaak gezien op Woodmen of the World-symbolen. Soms zie je ook een duif met een olijftak, zoals in het hier getoonde symbool. De uitdrukking "Dum Tacet Clamat" betekent hoewel stil zwijgt hij wordt ook vaak gevonden op WOW grafmarkers.