Tweede Wereldoorlog zag snelle veranderingen in de manier waarop oorlogen op zee werden gevoerd. Als gevolg hiervan ontstond een nieuwe generatie admiraals die de vloot van de strijders naar de overwinning leidde. Hier profileren we vijf van de beste marineleiders die de strijd tijdens de oorlog leiden.
Een schout bij nacht ten tijde van de aanslag Pearl Harbor, Chester W. Nimitz werd rechtstreeks gepromoveerd tot admiraal en kreeg de opdracht admiraal Husband Kimmel te vervangen als opperbevelhebber van de Amerikaanse Pacific Fleet. Op 24 maart 1942 werden zijn verantwoordelijkheden uitgebreid met de rol van opperbevelhebber van de Stille Oceaan, die hem de controle gaf over alle geallieerde troepen in de centrale Stille Oceaan. Vanuit zijn hoofdkwartier leidde hij de succesvolle Battles of the Koraalzee en Halverwege voordat ze de geallieerde troepen naar het offensief verschoven met een campagne door de Solomons en eilandhoppen over de Stille Oceaan richting Japan. Nimitz tekende voor de Verenigde Staten tijdens de Japanse overgave aan boord USS Missouri op 2 september 1945.
Opperbevelhebber van de Japanse gecombineerde vloot, admiraal Isoroku Yamamoto was aanvankelijk tegen oorlog. Als vroege bekeerling tot de macht van de marineluchtvaart, adviseerde hij de Japanse regering voorzichtig dat hij niet meer dan zes maanden tot een jaar op succes verwachtte, waarna niets gegarandeerd was. Omdat oorlog onvermijdelijk was, begon hij plannen te maken voor een snelle eerste staking, gevolgd door een aanvallende, beslissende strijd. Zijn vloot voerde de verbluffende aanval op Pearl Harbor uit op 7 december 1941 en behaalde overwinningen over de Stille Oceaan, omdat het de geallieerden overweldigde. Geblokkeerd bij de Koraalzee en verslagen bij Midway, trok Yamamoto de Solomons in. Tijdens de campagne werd hij gedood toen zijn vliegtuig in april 1943 door geallieerde jagers werd neergeschoten.
Een zeer gedecoreerde officier tijdens Eerste WereldoorlogAdmiraal Andrew Cunningham liep snel door de rangen en werd in juni 1939 benoemd tot opperbevelhebber van de Mediterrane Vloot van de Royal Navy. Met de val van Frankrijk in juni 1940 onderhandelde hij over de internering van het Franse squadron in Alexandrië voordat hij de oorlog naar de Italianen bracht. In november 1940 voerden vliegtuigen van zijn maatschappijen een succesvolle nachtelijke inval uit op de Italiaanse vloot bij Taranto en de volgende maart versloeg ze hen in Kaap Matapan. Na hulp bij de evacuatie van Kreta leidde Cunningham de marine-elementen van de landingen in Noord-Afrika en de invasies van Sicilië en Italië. In oktober 1943 werd hij benoemd tot First Sea Lord en chef van de marinestaf in Londen.
In opdracht van 1913 zag Karl Doenitz vóór de Tweede Wereldoorlog dienst in de verschillende Duitse marines. Als ervaren onderzeebootofficier leidde hij zijn bemanningen nauwgezet op en werkte hij aan het ontwikkelen van nieuwe tactieken en ontwerpen. Als bevelhebber van de Duitse onderzeebootvloot aan het begin van de oorlog viel hij meedogenloos de geallieerde scheepvaart in de Atlantische Oceaan aan en maakte daarbij zware slachtoffers. Gebruikmakend van "wolf pack" -tactieken, beschadigden zijn u-boten de Britse economie en dreigden ze bij verschillende gelegenheden uit de oorlog te stoten. Hij werd gepromoveerd tot groot-admiraal en kreeg de leiding over de Kriegsmarine in 1943. Uiteindelijk werd zijn onderzeeërcampagne gedwarsboomd door de geallieerde technologie en tactieken te verbeteren. Genoemd als opvolger van Hitler in 1945, regeerde hij kort over Duitsland.
Bekend als "Bull" voor zijn mannen, admiraal William F. Halsey was de leidende commandant van Nimitz op zee. In de jaren dertig verlegde hij zijn aandacht naar de marineluchtvaart en werd hij geselecteerd om het bevel te voeren over de taskforce die de Doolittle Raid in april 1942. Omdat hij vanwege ziekte Midway miste, werd hij commandant van de Stille Zuidzee en de Stille Zuidzee en vocht hij zich eind 1942 en 1943 door de Solomons. Gewoonlijk hield Halsey aan het begin van de "eilandhoppende" campagne toezicht op de geallieerde zeestrijdkrachten in de kritieke Slag bij Leyte Gulf in oktober 1944. Hoewel zijn oordeel tijdens de strijd vaak in twijfel wordt getrokken, behaalde hij een verbluffende overwinning. Bekend als een buitenbeentje die zijn vloot door tyfoons zeilde, was hij aanwezig bij de Japanse overgave.