Noord-Amerikaanse P-51 Mustang Fighter

De P-51 Mustang was een iconische Amerikaanse jager van Tweede Wereldoorlog en werd een cruciaal wapen in de lucht voor geallieerden vanwege zijn prestaties en bereik.

• Lengte: 32 ft. 3 in.
• Spanwijdte: 37 ft.
• Hoogte: 13 ft. 8 in.
• Vleugel gebied: 235 vierkante meter ft.
• Leeg gewicht: 7635 pond.
• Geladen gewicht: 9.200 pond.
• Maximaal startgewicht: 12.100 lbs.
• Bemanning: 1

• Maximum snelheid: 437 mph
• Bereik: 1.650 mijl (met externe tanks)
• Tarief van klimmen: 3.200 ft./min.
• Dienstplafond: 41.900 voet.
• Energiecentrale: 1 × Packard V-1650-7 vloeistofgekoelde supercharged V-12, 1.490 pk

• 6 × 0,50 inch machine geweren
• Tot 2000 pond bommen (2 hardpoints)
• 10 x 5 "ongeleide raketten

Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939 richtte de Britse regering een inkoopcommissie in de Verenigde Staten op om vliegtuigen te kopen ter aanvulling van de Royal Air Force. Onder toezicht van Sir Henry Self, die belast was met het leiden van de RAF-vliegtuigproductie en onderzoek en ontwikkeling, probeerde deze commissie aanvankelijk grote aantallen van de

Tijdens een ontmoeting met de Noord-Amerikaanse president James "Dutch" Kindelberger, vroeg Self of het bedrijf de P-40 onder contract kon produceren. Kindelberger antwoordde dat hij, in plaats van de assemblagelijnen van Noord-Amerika over te schakelen naar de P-40, een superieur gevechtsvliegtuig kon laten ontwerpen en gereed maken om te vliegen in een kortere tijdspanne. In antwoord op dit aanbod plaatste Sir Wilfrid Freeman, het hoofd van het Britse Ministerie van Vliegtuigproductie, in maart 1940 een bestelling voor 320 vliegtuigen. Als onderdeel van het contract specificeerde de RAF een minimale bewapening van vier .303 machinegeweren, een maximale eenheidsprijs van $ 40.000 en voor het eerste productievliegtuig dat in januari 1941 beschikbaar zou zijn.

Met deze bestelling in handen begonnen de Noord-Amerikaanse ontwerpers Raymond Rice en Edgar Schmued het NA-73X-project om een ​​jager te creëren rond de Allison V-1710-motor van de P-40. Vanwege de oorlogsbehoeften van Groot-Brittannië verliep het project snel en een prototype was slechts 117 dagen na de bestelling gereed voor testen. Dit vliegtuig had een nieuwe opstelling voor zijn motorkoelsysteem, waarbij het achter de cockpit werd geplaatst met de radiator in de buik gemonteerd. Uit testen bleek al snel dat deze plaatsing de NA-73X in staat stelde te profiteren van het Meredith-effect, waarbij verwarmde lucht die de radiator verliet, kon worden gebruikt om de snelheid van het vliegtuig te verhogen. De romp van het nieuwe vliegtuig is volledig gemaakt van aluminium om het gewicht te verminderen en maakte gebruik van een semi-monocoque ontwerp.

De P-51, die voor het eerst op 26 oktober 1940 vloog, maakte gebruik van een laminair stromingsvleugelontwerp dat bij hoge snelheden een lage weerstand bood en was het product van gezamenlijk onderzoek tussen Noord-Amerika en de National Advisory Committee voor Luchtvaart. Hoewel het prototype aanzienlijk sneller bleek dan de P-40, was er een aanzienlijke prestatiedaling bij meer dan 15.000 voet. Hoewel het toevoegen van een supercharger aan de motor dit probleem zou hebben opgelost, maakte het ontwerp van het vliegtuig het onpraktisch. Desondanks stonden de Britten te popelen om het vliegtuig te hebben dat aanvankelijk was voorzien van acht machinegeweren (4 x 0,30 cal., 4 x 0,50 cal.).

Het US Army Air Corps keurde het oorspronkelijke contract van Groot-Brittannië voor 320 vliegtuigen goed, op voorwaarde dat ze er twee kregen om te testen. Het eerste productievliegtuig vloog op 1 mei 1941 en de nieuwe jager werd door de Britten onder de naam Mustang Mk I geadopteerd en door de USAAC de XP-51 genoemd. Aangekomen in Groot-Brittannië in oktober 1941, zag de Mustang voor het eerst dienst bij No. 26 Squadron voordat hij op 10 mei 1942 zijn gevechtsdebuut maakte. Met een uitstekend bereik en lage prestaties, wees de RAF het vliegtuig voornamelijk toe aan het Army Cooperation Command, dat de Mustang gebruikte voor grondondersteuning en tactische verkenning. In deze rol maakte de Mustang op 27 juli 1942 zijn eerste langeafstandsverkenningsmissie boven Duitsland. Het vliegtuig bood ook grondondersteuning tijdens het rampzalige Dieppe Raid die augustus. De eerste bestelling werd al snel gevolgd door het tweede contract voor 300 vliegtuigen die alleen verschilden in de bewapening.

In 1942 drong Kindelberger aan bij de nieuw aangewezen Amerikaanse luchtmacht voor een gevechtscontract om de productie van het vliegtuig voort te zetten. Generaal-majoor Oliver P. had begin 1942 geen geld voor strijders Echols kon een contract uitgeven voor 500 van een versie van de P-51 die was ontworpen voor een grondaanvalrol. Aangewezen als de A-36A Apache / Invader. Deze vliegtuigen arriveerden in september. Ten slotte werd op 23 juni een contract voor 310 P-51A-jagers afgegeven aan Noord-Amerika. Hoewel de Apache-naam aanvankelijk behouden bleef, werd deze al snel vervangen door Mustang.

In april 1942 vroeg de RAF Rolls-Royce om te werken aan het aanpakken van de grote ellende van het vliegtuig. Ingenieurs beseften al snel dat veel van de problemen konden worden opgelost door de Allison te vervangen door een van hun Merlin 61-motoren die waren uitgerust met een tweetraps tweetraps supercharger. Tests in Groot-Brittannië en Amerika, waar de motor onder contract werd gebouwd als de Packard V-1650-3, waren zeer succesvol. Onmiddellijk in massaproductie gebracht als de P-51B / C (British Mk III), begon het vliegtuig eind 1943 de frontlinies te bereiken.

Hoewel de verbeterde Mustang lovende kritieken ontving van piloten, klaagden velen over een gebrek aan zicht naar achteren vanwege het "razorback" -profiel van het vliegtuig. Terwijl de Britten hebben geëxperimenteerd met veldaanpassingen met "Malcolm-kappen", vergelijkbaar met die op de Supermarine Spitfire, Zocht Noord-Amerika een permanente oplossing voor het probleem. Het resultaat was de definitieve versie van de Mustang, de P-51D, met een volledig transparante bubbelkap en zes .50 cal. machine geweren. De meest geproduceerde variant, 7.956 P-51D's, werden gebouwd. Een laatste type, de P-51H kwam te laat aan om service te zien.

Aangekomen in Europa bleek de P-51 de sleutel tot het handhaven van het gecombineerde bommenwerpersoffensief tegen Duitsland. Voorafgaand aan de aankomst bleven bombardementen bij daglicht regelmatig zware verliezen lijden als de huidige geallieerde jagers, zoals de Spitfire en Republiek P-47 Thunderbolt, ontbrak het bereik om een ​​escort te bieden. Met het uitstekende bereik van de P-51B en daaropvolgende varianten was de USAAF in staat om zijn bommenwerpers tijdens de aanvallen te beschermen. Als gevolg hiervan begonnen de Amerikaanse 8e en 9e luchtmacht hun P-47's en Lockheed P-38 bliksemschichten voor Mustangs.

Naast escort-taken was de P-51 een begaafde luchtoverwichtjager, die routinematig Luftwaffe-jagers versloeg, terwijl hij ook bewonderenswaardig diende in een grondaanvalrol. De hoge snelheid en prestaties van de jager maakten het een van de weinige vliegtuigen die in staat waren om te achtervolgen V-1 vliegende bommen en het verslaan van de Messerschmitt Me 262 straaljager. Hoewel bekend om zijn service in Europa, zagen sommige Mustang-eenheden service in de Stille Oceaan en de Verre Oosten. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de P-51 gecrediteerd voor het neerhalen van 4.950 Duitse vliegtuigen, het meeste van alle geallieerde jagers.

Na de oorlog werd de P-51 behouden als de standaard gevechtsvliegtuig van de USAAF. Het toestel werd in 1948 opnieuw aangewezen als F-51 en het werd al snel overschaduwd in de rol van jager door nieuwere vliegtuigen. Met het uitbreken van de Koreaanse oorlog in 1950 keerde de F-51 terug naar actieve dienst in een grondaanvalrol. Het presteerde bewonderenswaardig als een stakingsvliegtuig voor de duur van het conflict. De F-51 verliet de frontlijndienst en bleef tot 1957 in reserve. Hoewel de P-51 de Amerikaanse dienst had verlaten, werd hij door talloze luchtmachten over de hele wereld gebruikt, waarbij de laatste in 1984 met pensioen ging door de Dominicaanse luchtmacht.

• Ace Pilots: P-51 Mustang
• Boeing: P-51 Mustang
• Gevechtsplannen: P-51 Mustang
• Angelucci, Enzo, Rand McNally Encyclopedia of Military Aircraft: 1914-1980. The Military Press: New York, 1983. pp. 233-234.