Etnomethodologie is de studie van hoe mensen sociale interactie gebruiken om een voortdurend realiteitszin te behouden in een situatie. Om gegevens te verzamelen, vertrouwen etnomethodologen opgespreksanalyse en een rigoureuze set technieken om systematisch te observeren en vast te leggen wat er gebeurt wanneer mensen in natuurlijke omgevingen omgaan. Het is een poging om de acties die mensen ondernemen wanneer ze in groepen handelen te classificeren.
Harold Garfinkel kwam oorspronkelijk op het idee voor etnomethodologie op juryplicht. Hij wilde uitleggen hoe de mensen zich in een jury hadden georganiseerd. Hij was geïnteresseerd in hoe mensen zich gedragen in bepaalde sociale situaties, vooral situaties buiten de dagelijkse norm, zoals het dienen als jurylid.
Een gesprek is een sociaal proces dat bepaalde dingen vereist, zodat deelnemers het als een gesprek kunnen identificeren en door laten gaan. Mensen kijken elkaar aan, knikken instemmend, stellen en beantwoorden vragen, etc. Als deze methoden niet correct worden gebruikt, wordt het gesprek afgebroken en wordt het vervangen door een ander soort sociale situatie.