Een gebonden morfeem is een woordelement dat niet op zichzelf kan staan als een woord, inclusief voor- en achtervoegsels. Gratis morfemenkan daarentegen als woord op zichzelf staan en kan niet verder worden opgesplitst in andere woordelementen.
Door een gebonden morfeem aan een vrij morfeem toe te voegen, bijvoorbeeld door het voorvoegsel "re-" toe te voegen aan het werkwoord "start", wordt een nieuw woord of op zijn minst een nieuwe vorm van een woord gecreëerd, in dit geval "herstarten." Vertegenwoordigd in geluid en schrijven door woordsegmenten die morphs worden genoemd, kunnen gebonden morfemen verder worden onderverdeeld in twee categorieën, afgeleid en inflectioneel morfemen.
Er bestaan honderden gebonden morfemen in de Engelse taal, waardoor er bijna oneindige mogelijkheden voor ontstaan het uitbreiden van ongebonden morfemen - gewoonlijk aangeduid als woorden - door deze elementen aan reeds bestaande te koppelen woorden.
Inflectioneel vs. Afgeleide morfemen
Inflectionele morfemen
de basiswoorden beïnvloeden om een verandering in hoeveelheid, persoon, geslacht of tijd aan te geven, terwijl de klasse van het basiswoord ongewijzigd blijft. Inflectionele morfemen worden als voorspelbaarder beschouwd omdat er slechts acht in de gesloten reeks geaccepteerde inflectionele morfemen zijn, waaronder de meervoudsvormen "-s", de bezittelijke "-'s", de derde persoon enkelvoud "-s," de gewone verleden tijd "-ed," het gewone verleden-deelwoord "-ed," het tegenwoordige deelwoord "-ing," de vergelijkende "-er," en de overtreffende trap "-est."Daarentegen, afgeleide morfemen worden beschouwd als lexicaal omdat ze het basiswoord beïnvloeden volgens hun grammaticale en lexicale klasse, wat resulteert in een grotere verandering in de basis. Afleidingsmorfemen omvatten achtervoegsels zoals "-ish", "-ous" en "-y", evenals voorvoegsels zoals "un-", "im-" en "re-".
Vaak veranderen deze toevoegingen de woordsoort van het basiswoord dat ze wijzigen - hoewel dat niet het geval is noodzakelijkerwijs altijd het geval - en daarom worden afgeleide morfemen als minder voorspelbaar dan inflectioneel beschouwd morfemen.
Complexe woorden vormen
Gebonden morfemen hechten zich aan vrije morfemen om nieuwe woorden te vormen, vaak met nieuwe betekenissen. In wezen is er geen limiet aan het aantal gebonden morfemen dat u aan een basiswoord kunt koppelen om een complexer woord te maken. 'Misverstand' is bijvoorbeeld al een complex woord dat wordt gevormd door de basis 'begrijpen', waarin 'mis-' en '-ing' zijn gebonden morfemen die worden toegevoegd om zowel de betekenis van begrijpen ("mis-" betekent "niet") als de werkwoordtijd ("-ing" te veranderen, maakt het werkwoord in een zelfstandig naamwoord).
Op dezelfde manier kunt u doorgaan met het toevoegen van meer gebonden morfemen aan het begin van het woord om het nog meer te maken complex en verandert opnieuw de betekenis ervan, hoewel dit de potentie heeft om te resulteren in een ingewikkeld woord dat moeilijk te vinden is begrijpen. Dat is het geval met woorden als 'antiestablishmentisme', waarvan de vier gebonden morfemen het oorspronkelijke woord veranderen 'vestigen', wat 'vormen' betekent, in een woord dat nu 'het geloof betekent dat systemische machtsstructuren zijn impliciet fout. "