Battle of Badajoz - Conflict:
De Slag bij Badajoz werd van 16 maart tot 6 april 1812 uitgevochten als onderdeel van de Peninsulaire Oorlog, die op zijn beurt deel uitmaakte van de Napoleontische oorlogen (1803-1815).
Legers en commandanten:
Brits
- Graaf van Wellington
- 25.000 mannen
Frans
- Generaal-majoor Armand Philippon
- 4.742 mannen
Battle of Badajoz - Achtergrond:
Na zijn overwinningen in Almeida en Ciudad Rodrigo, trok de graaf van Wellington zuidwaarts naar Badajoz met het doel van het beveiligen van de Spaans-Portugese grens en het verbeteren van zijn communicatielijnen met zijn basis in Lissabon. Aangekomen in de stad op 16 maart 1812, vond Wellington het in handen van 5.000 Franse troepen onder bevel van generaal-majoor Armand Philippon. Al lang op de hoogte van de aanpak van Wellington, had Philippon de verdediging van de Badajoz aanzienlijk verbeterd en een grote voorraad proviand aangelegd.
Battle of Badajoz - The Siege Begins:
Wellington overtrof de Fransen bijna 5-tegen-1 en investeerde de stad en begon met de bouw van belegeringsgraven. Terwijl zijn troepen hun grondwerken naar de muren van Badajoz duwden, bracht Wellington zijn zware kanonnen en houwitsers naar boven. Wetende dat het slechts een kwestie van tijd was voordat de Britten de muren van de stad bereikten en doorbraken, lanceerden de mannen van Philippon verschillende missies in een poging de belegeringsgraven te vernietigen. Deze werden herhaaldelijk teruggeslagen door Britse schutters en infanterie. Op 25 maart stormde de 3e divisie van generaal Thomas Picton binnen en veroverde een buitenbastion dat bekend staat als de Picurina.
De verovering van de Picurina stelde Wellington's mannen in staat hun belegeringswerken uit te breiden terwijl zijn kanonnen op de muren sloegen. Op 30 maart waren de batterijen doorbroken en de week erna werden drie openingen gemaakt in de verdediging van de stad. Op 6 maart kwamen er geruchten in het Britse kamp dat maarschalk Jean-de-Dieu Soult marcheerde om het belegerde garnizoen te ontlasten. Omdat Wellington de stad wilde innemen voordat er versterkingen konden komen, gaf hij de opdracht om die avond om 22.00 uur te beginnen. De Britten kwamen in de buurt van de bres en wachtten op het signaal om aan te vallen.
Battle of Badajoz - The British Assault:
Wellington's plan riep op tot de hoofdaanval door de 4th Division en Craufurd's Light Divisie, met ondersteunende aanvallen van de Portugese en Britse soldaten van de 3e en 5e Divisies. Toen de 3e divisie op zijn plaats kwam, werd deze opgemerkt door een Franse schildwacht die alarm sloeg. Terwijl de Britten op weg waren om aan te vallen, stormden de Fransen naar de muren en lieten een spervuur van musket- en kanonvuur los in de bres die zware verliezen veroorzaakte. Naarmate de gaten in de muren gevuld werden met Britse doden en gewonden, werden ze steeds onbegaanbaarder.
Desondanks bleven de Britten naar voren zwermen door op de aanval te drukken. In de eerste twee uur van gevechten leden ze alleen al bij de grootste doorbraak ongeveer 2.000 slachtoffers. Elders hadden de secundaire aanvallen een soortgelijk lot. Nu zijn troepen waren gestopt, debatteerde Wellington over het afzeggen van de aanval en het bevelen van zijn mannen om terug te vallen. Voordat de beslissing kon worden genomen, bereikte zijn hoofdkantoor het nieuws dat Pictons 3e divisie voet aan de grond had gekregen op de stadsmuren. In verbinding met de 5e divisie die ook de muren had kunnen beklimmen, begonnen Pictons mannen de stad binnen te dringen.
Nu zijn verdediging was verbroken, besefte Philippon dat het slechts een kwestie van tijd was voordat Britse getallen zijn garnizoen vernietigden. Toen de roodjassen Badajoz binnenstroomden, voerden de Fransen zich terug in de strijd en zochten hun toevlucht in Fort San Christoval, net ten noorden van de stad. Omdat Philippon begreep dat zijn situatie uitzichtloos was, gaf hij zich de volgende ochtend over. In de stad plunderden Britse troepen wild en pleegden een breed scala aan gruweldaden. Het duurde bijna 72 uur voordat de bestelling volledig was hersteld.
Battle of Badajoz - Aftermath:
De slag bij Badajoz kostte Wellington 4800 doden en gewonden, waarvan er 3500 werden opgelopen tijdens de aanval. Philippon verloor 1.500 doden en gewonden, evenals de rest van zijn bevel als gevangenen. Bij het zien van de stapels Britse doden in de loopgraven en breken huilde Wellington om het verlies van zijn mannen. De overwinning bij Badajoz verzekerde de grens tussen Portugal en Spanje en stelde Wellington in staat op te rukken tegen de troepen van maarschalk Auguste Marmont in Salamanca.