The Myth of Er from Plato's Republic vertelt het verhaal van een soldaat, Er, van wie wordt gedacht dat hij dood is en afdaalt naar de onderwereld. Maar als hij weer tot leven komt, wordt hij teruggestuurd om de mensheid te vertellen wat hen te wachten staat in het hiernamaals.
Er beschrijft een hiernamaals waar de rechtvaardigen worden beloond en de goddelozen worden gestraft. Zielen worden dan herboren in een nieuw lichaam en een nieuw leven, en het nieuwe leven dat ze kiezen, zal weerspiegelen hoe ze in hun vorige leven hebben geleefd en de toestand van hun ziel bij de dood.
The Myth of Er (Jowett Vertaling)
Nou, ik zei, ik zal je een verhaal vertellen; niet een van de verhalen die Odysseus vertelt aan de held Alcinous, maar ook dit is een verhaal van een held, Er, de zoon van Armenius, een Pamphyliaan van geboorte. Hij werd gedood in de strijd, en tien dagen daarna, toen de lichamen van de doden al in een staat van corruptie waren opgenomen, werd zijn lichaam niet aangetast door verval aangetroffen en naar huis meegenomen om begraven te worden.
En op de twaalfde dag, terwijl hij op de begrafenisstapel lag, kwam hij weer tot leven en vertelde hen wat hij in de andere wereld had gezien. Hij zei dat toen zijn ziel het lichaam verliet, hij op reis ging met een groot gezelschap, en dat ze op een mysterieuze plaats kwamen waar er twee openingen in de aarde waren; ze waren dicht bij elkaar en tegenover hen waren twee andere openingen in de hemel hierboven.
In de tussenruimte zaten rechters, die de rechtvaardigen bevolen, nadat ze hadden gegeven oordeel over hen en had hun zinnen voor hen gebonden, om op te stijgen door de hemelse weg op de rechter hand; en op dezelfde wijze werd hen door de onrechtvaardigen geboden om langs de lagere weg aan de linkerkant af te dalen; deze droegen ook de symbolen van hun daden, maar vastgemaakt op hun rug.
Hij kwam dichterbij en ze vertelden hem dat hij de boodschapper zou zijn die het verslag van de andere wereld aan de mensen zou brengen, en ze gebood hem alles te horen en te zien wat daar te horen en te zien was. Toen zag hij en zag aan de ene kant de zielen die bij beide openingen van hemel en aarde vertrokken toen er een vonnis over hen was uitgesproken; en bij de twee andere openingen andere zielen, sommigen die stoffig oprijzen uit de aarde en versleten door reizen, sommigen die schoon en helder uit de hemel neerdalen.
En steeds weer aankomend leken ze van een lange reis te zijn gekomen, en gingen ze met blijdschap de wei in, waar ze kampeerden als op een feest; en degenen die elkaar kenden, omhelsden en spraken met elkaar, de zielen die van de aarde kwamen en nieuwsgierig naar de bovenstaande dingen vroegen, en de zielen die uit de hemel kwamen over de onderstaande dingen.
En ze vertelden elkaar wat er trouwens was gebeurd, degenen van beneden die huilend en verdrietig waren bij de herinnering aan de dingen die ze hadden doorstaan en gezien in hun reis onder de aarde (nu duurde de reis duizend jaar), terwijl die van boven hemelse geneugten en visioenen van ondenkbare beschreven schoonheid.
Het verhaal, Glaucon, zou te lang duren om te vertellen; maar de som was deze: - Hij zei dat ze voor elk onrecht dat ze iemand hadden aangedaan, vertienvoudigd; of eens in de honderd jaar - zoals gerekend als de lengte van het leven van de mens, en de straf wordt dus tien keer betaald in duizend jaar. Als er bijvoorbeeld iemand was die de dood van velen had veroorzaakt, of steden of legers had verraden of tot slaaf gemaakt, of zich schuldig heeft gemaakt aan enig ander slecht gedrag, voor al hun overtredingen werden ze tien keer gestraft, en de beloningen van weldadigheid en gerechtigheid en heiligheid waren in dezelfde verhouding.
Ik hoef nauwelijks te herhalen wat hij zei over jonge kinderen die bijna stierven zodra ze geboren waren. Van vroomheid en goddeloosheid jegens goden en ouders en moordenaars waren er andere en grotere vergelden die hij beschreef. Hij zei dat hij aanwezig was toen een van de geesten een andere vroeg: 'Waar is Ardiaeus de Grote?' (Nu leefde deze Ardiaeus duizend jaar vóór de tijd van Eh: hij was de tiran geweest van een of andere stad in Pamphylië, en had zijn bejaarde vader en zijn oudere broer vermoord, en er werd gezegd dat hij vele andere gruwelijke misdaden had gepleegd. misdaden.)
Het antwoord van de andere geest was: 'Hij komt hier niet en zal nooit komen. En dit ', zei hij,' was een van de vreselijke dingen die we zelf hebben gezien. We waren aan de monding van de grot en na al onze ervaringen te hebben voltooid, stonden we op het punt weer te stijgen toen Ardiaeus plotseling verscheen en verschillende anderen, van wie de meesten tirannen waren; en naast de tirannen waren er ook individuen die grote criminelen waren geweest: ze stonden op het punt om, zoals ze dachten, terug te keren naar de bovenwereld, maar de mond, in plaats van ze toe te geven, brulde, telkens wanneer een van deze ongeneeslijke zondaars of iemand die niet voldoende gestraft was, probeerde te opstijgen; en toen vurige mannen met een vurig aspect, die erbij stonden en het geluid hoorden, grepen ze en droegen ze weg; en Ardiaeus en anderen bonden hoofd en voet en hand, gooiden ze neer en vingen ze met plagen, en sleepten ze langs de weg bij de kant, kaarden ze op doornen als wol, en verklaarden aan de voorbijgangers wat hun misdaden waren, en dat ze weggevoerd werden om in geworpen te worden hel.'
En van alle vele verschrikkingen die ze hadden doorstaan, zei hij dat er geen was zoals de angst die ieder van hen op dat moment voelde, opdat ze de stem niet zouden horen; en toen er stilte was, stegen ze een voor een op met buitengewone vreugde. Dit, zei Er, waren de straffen en vergelden, en er waren grote zegeningen.
Toen de geesten die in de wei waren zeven dagen vertoefden, waren ze op de achtste verplicht hun reis voort te zetten, en op de vierde dag daarna zei hij dat ze bij een plaats waar ze van bovenaf een lichtlijn kunnen zien, recht als een kolom, die zich dwars door de hele hemel en door de aarde uitstrekt, in kleur die lijkt op de regenboog, alleen helderder en zuiverder; de reis van een andere dag bracht hen naar de plaats, en daar, in het midden van het licht, zagen ze de uiteinden van de hemelkettingen van boven naar beneden: want dit licht is de gordel van de hemel en houdt de cirkel van het heelal bij elkaar, zoals de onderbalken van een trireem.
Vanaf deze uiteinden is de spil van Noodzaak uitgebreid, waarop alle omwentelingen draaien. De schacht en haak van deze spindel zijn gemaakt van staal en de krans is deels gemaakt van staal en deels ook van andere materialen.
Nu is de krans in vorm zoals de krans die op aarde wordt gebruikt; en de beschrijving ervan hield in dat er één grote holle krans is die behoorlijk wordt uitgeschept, en hierin wordt ingepast nog een mindere, en nog een, en nog een, en vier andere, waardoor er in totaal acht zijn, als vaten die in één passen een andere; de kransen tonen hun randen aan de bovenzijde, en aan de onderzijde vormen ze samen één doorlopende krans.
Deze wordt doorboord door de spindel, die door het midden van de achtste naar huis wordt gedreven. De eerste en buitenste krans heeft de rand het breedst en de zeven binnenste kransen zijn smaller, in de volgende verhoudingen - de zesde is naast de eerste in grootte, de vierde naast de zesde; dan komt de achtste; de zevende is de vijfde, de vijfde is de zesde, de derde is de zevende, de laatste en de achtste komt de tweede.
De grootste (of vaste sterren) is bezaaid en de zevende (of zon) is het helderst; de achtste (of maan) gekleurd door het gereflecteerde licht van de zevende; de tweede en de vijfde (Saturnus en Mercurius) hebben dezelfde kleur en zijn geler dan de voorgaande; de derde (Venus) heeft het witste licht; de vierde (Mars) is roodachtig; de zesde (Jupiter) is in witheid tweede.
Nu heeft de hele spil dezelfde beweging; maar als het geheel in de ene richting draait, bewegen de zeven binnenste cirkels langzaam in de andere, en van deze is de achtste de snelste; de volgende in snelheid zijn de zevende, zesde en vijfde, die samen bewegen; de derde in snelheid leek te bewegen volgens de wet van deze omgekeerde beweging de vierde; de derde verscheen als vierde en de tweede als vijfde.
De spil draait op de knieën van Noodzaak; en op het bovenste oppervlak van elke cirkel is een sirene, die met hen rondgaat en een enkele toon of noot zingt.
De acht vormen samen één harmonie; en rond, met gelijke tussenpozen, is er een andere band, drie in aantal, elk zittend op haar troon: dit zijn de Fates, dochters van Noodzaak, die gekleed zijn in witte gewaden en hebben kapellen op hun hoofd, Lachesis en Clotho en Atropos, die met hun stemmen de harmonie van de sirenes begeleiden - Lachesis-zang uit het verleden, Clotho uit het heden, Atropos uit de toekomst; Clotho helpt van tijd tot tijd met een aanraking van haar rechterhand de omwenteling van de buitenste cirkel van de krans of spil, en Atropos met haar linkerhand die de binnenste aanraakt en leidt, en Lachesis die om de beurt vasthoudt, eerst met één hand en dan met de andere.
Toen Er en de geesten arriveerden, was het hun plicht om onmiddellijk naar Lachesis te gaan; maar eerst kwam er een profeet die ze in volgorde rangschikte; daarna nam hij op de knieën van Lachesis veel en monsters van levens, en nadat hij een hoge preekstoel had beklommen, sprak hij als volgt: 'Hoor het woord van Lachesis, de dochter van Noodzaak. Sterfelijke zielen, zie een nieuwe cyclus van leven en sterfelijkheid. Je genie wordt niet aan je toegewezen, maar je kiest je genie; en laat degene die het eerste lot trekt, de eerste keuze hebben, en het leven dat hij kiest, zal zijn bestemming zijn. Deugd is gratis en als een man haar eert of onteert, zal hij min of meer van haar hebben; de verantwoordelijkheid ligt bij de kiezer - God is gerechtvaardigd. '
Toen de tolk aldus had gesproken, verdeelde hij de partijen onverschillig onder hen allemaal, en elk van hen nam de partij op zich naast hem viel, behalve Er zelf (hij mocht niet), en elk van hen nam zijn lot waar en zag het nummer dat hij had verkregen.
Vervolgens legde de tolk de monsters van levens voor hen op de grond; en er waren veel meer levens dan de aanwezige zielen, en ze waren van allerlei aard. Er waren levens van elk dier en van de mens in elke toestand. En er waren tirannieën onder hen, sommigen die het leven van de tiran verlieten, anderen die halverwege braken en in armoede, ballingschap en bedelarij tot een einde kwamen; en er waren levens van beroemde mannen, sommigen die beroemd waren om hun vorm en schoonheid, maar ook om hun kracht en succes in games, of, nogmaals, om hun geboorte en de kwaliteiten van hun voorouders; en sommigen waren het tegenovergestelde van beroemd vanwege de tegenovergestelde eigenschappen.
En ook van vrouwen; er was echter geen bepaald karakter in, omdat de ziel bij het kiezen van een nieuw leven noodzakelijkerwijs anders moest worden. Maar er was nog elke andere eigenschap, en alles vermengde zich met elkaar, en ook met elementen van rijkdom en armoede, en ziekte en gezondheid; en er waren ook gemene staten.
En hier, mijn beste Glaucon, is het hoogste gevaar van onze menselijke staat; en daarom moet de uiterste zorg worden betracht. Laat ieder van ons elke andere vorm van kennis achterlaten en slechts één ding zoeken en volgen, als hij peradventure kan leren en misschien vindt iemand die hem in staat zal stellen te leren en onderscheid te maken tussen goed en kwaad, en dus altijd en overal het betere leven te kiezen zoals hij heeft kans.
Hij zou het dragen moeten overwegen van al deze dingen die afzonderlijk en collectief op deugdzaamheid zijn genoemd; hij moet weten wat het effect van schoonheid is in combinatie met armoede of rijkdom in een bepaalde ziel, en wat zijn de goede en slechte gevolgen van een nobele en nederige geboorte, van privé en openbaar station, van kracht en zwakte, van slimheid en saaiheid, en van alle natuurlijke en verworven gaven van de ziel, en de werking ervan wanneer samengevoegd; hij zal dan kijken naar de aard van de ziel, en aan de hand van al deze eigenschappen zal hij kunnen bepalen welke beter en welke slechter is; en dus zal hij kiezen en de naam van het kwaad geven aan het leven dat zijn ziel onrechtvaardig zal maken, en goed aan het leven dat zijn ziel rechtvaardiger zal maken; al het andere zal hij negeren.
We hebben gezien en weten dat dit de beste keuze is, zowel in het leven als na de dood. Een man moet de wereld onder hem meenemen in een onvermurwbaar geloof in waarheid en recht, opdat ook hij daar niet verblind wordt door het verlangen naar rijkdom of de andere verlokkingen van het kwaad, opdat hij niet op tirannieën en soortgelijke schurken terechtkomt, doet hij onherstelbare fouten aan anderen en lijdt hij nog erger; maar laat hem weten hoe hij het gemiddelde moet kiezen en de extremen aan beide kanten zoveel mogelijk moet vermijden, niet alleen in dit leven maar in alles wat komen gaat. Want dit is de weg van geluk.
En volgens het rapport van de boodschapper uit de andere wereld was dit wat de profeet destijds zei: 'Zelfs voor de laatste bezoeker, als hij verstandig kiest en ijverig zal leven, wordt er een gelukkig en niet ongewenst bestaan aangesteld. Laat degene die ervoor kiest niet achteloos zijn en laat de laatste wanhoop niet. ' En toen hij had gesproken, kwam hij die de eerste keus had naar voren en koos in een oogwenk de grootste tirannie; omdat zijn geest door dwaasheid en sensualiteit was verduisterd, had hij de hele zaak nog niet eerder bedacht koos, en merkte op het eerste gezicht niet dat hij, naast andere kwaden, zijn eigen lot moest verslinden kinderen.
Maar toen hij tijd had om na te denken en zag wat er in het lot zat, begon hij zijn borst te slaan en te jammeren over zijn keuze, waarbij hij de verkondiging van de profeet vergat; want in plaats van de schuld van zijn ongeluk op zichzelf te werpen, beschuldigde hij het toeval en de goden, en alles liever dan hijzelf. Nu was hij een van degenen die uit de hemel kwamen en in een vorig leven in een goed geordende staat had gewoond, maar zijn deugd was alleen een kwestie van gewoonte en hij had geen filosofie.
En het was waar voor anderen die op dezelfde manier werden ingehaald, dat het grootste deel van hen uit de hemel kwam en daarom waren ze er nooit geweest geschoold door beproeving, terwijl de pelgrims die van de aarde kwamen en zelf leden en anderen zagen lijden, geen haast hadden om Kiezen. En vanwege deze onervarenheid van hen, en ook omdat het lot een kans was, wisselden veel van de zielen een goede bestemming in voor een kwaad of een kwaad voor een goed.
Want als een man altijd bij zijn aankomst in deze wereld zich vanaf het begin had toegewijd aan deugdelijke filosofie, en redelijk veel geluk had gehad in het aantal van het lot, hij zou, zoals de boodschapper meldde, hier gelukkig zijn, en ook zijn reis naar een ander leven en daarnaar terugkeren, in plaats van ruw en ondergronds te zijn, zou soepel en hemels. Het meest merkwaardige, zei hij, was het spektakel - verdrietig en lachwekkend en vreemd; want de keuze van de zielen was in de meeste gevallen gebaseerd op hun ervaring van een vorig leven.
Daar zag hij de ziel die eens Orpheus was geweest, die uit vijandschap het leven van een zwaan koos voor het ras van vrouwen, die het haatte om uit een vrouw geboren te worden omdat zij zijn moordenaars waren geweest; hij zag ook de ziel van Thamyras die het leven van een nachtegaal koos; vogels daarentegen, zoals de zwaan en andere muzikanten, die mannen willen zijn.
De ziel die het twintigste lot behaalde, koos voor het leven van een leeuw, en dit was de ziel van Ajax, de zoon van Telamon, die geen man zou zijn, herinnerde zich het onrecht dat hem was aangedaan bij het oordeel over de armen. De volgende was Agamemnon, die het leven van een arend overnam, omdat hij, net als Ajax, de menselijke natuur haatte vanwege zijn lijden.
Ongeveer in het midden kwam het lot van Atalanta; zij, die de grote bekendheid van een atleet zag, kon de verleiding niet weerstaan: en daarna haar daar volgde de ziel van Epeus, de zoon van Panopeus, overgaand in de aard van een sluwe vrouw in de kunsten; en ver weg van de laatsten die kozen, zette de ziel van de nar Thersites de vorm van een aap aan.
Er kwam ook de ziel van Odysseus die nog geen keuze had gemaakt, en zijn lot was toevallig de laatste van allemaal. Nu de herinnering aan vroegere moeilijkheden hem van ambitie had ontnomen, ging hij geruime tijd op zoek naar het leven van een man zonder zorgen; hij had er moeite mee dit te vinden, dat loog en door alle anderen was verwaarloosd; en toen hij het zag, zei hij dat hij hetzelfde zou hebben gedaan als zijn lot het eerst was geweest in plaats van het laatste, en dat hij er blij mee was.
En niet alleen zijn mensen in dieren overgegaan, maar ik moet ook vermelden dat er tamme en wilde dieren waren die in één veranderd waren een ander en in overeenkomstige menselijke aard - het goede in het zachte en het kwade in het wilde, in allerlei soorten combinaties.
Alle zielen hadden nu hun leven gekozen en ze gingen in de volgorde van hun keuze naar Lachesis, die het genie dat ze apart hadden gekozen met zich mee stuurde, om de bewaker van hun leven te zijn levens en de vervuller van de keuze: dit genie leidde de zielen eerst naar Clotho, en trok ze binnen de revolutie van de spil die door haar hand werd aangedreven, en bekrachtigde zo de bestemming van elk; en toen, toen ze daaraan vastzaten, ze naar Atropos droegen, die de draden sponnen en ze onomkeerbaar maakten, vanwaar ze zonder om te draaien onder de troon van Noodzaak doorgingen; en toen ze allemaal waren gepasseerd, marcheerden ze in een verzengende hitte naar de vlakte van Vergeetachtigheid, die een kale woestenij was, berooid door bomen en groen; en dan tegen de avond sloegen ze hun kamp op bij de rivier van Onachtzaamheid, wiens water geen vat kan bevatten; hiervan waren ze allemaal verplicht een bepaalde hoeveelheid te drinken, en degenen die niet door wijsheid waren gered, dronken meer dan nodig was; en iedereen die dronk vergat alle dingen.
Nadat ze waren gaan rusten, was er ongeveer midden in de nacht een onweersbui en een aardbeving, en in een oogwenk werden ze op allerlei manieren naar hun geboorte omhoog gedreven, als sterren schieten. Hij werd zelf belemmerd om het water te drinken. Maar op welke manier of met welke middelen hij terugkeerde naar het lichaam kon hij niet zeggen; alleen, 's morgens, plotseling wakker, bevond hij zich op de brandstapel.
En aldus, Glaucon, is het verhaal gered en niet vergaan en zal het ons redden als we gehoorzaam zijn aan het gesproken woord; en we zullen veilig over de rivier van Vergetelheid gaan en onze ziel zal niet worden verontreinigd. Daarom is mijn raad dat we altijd vasthouden aan de hemelse weg en gerechtigheid en deugd volgen altijd, aangezien de ziel onsterfelijk is en in staat om elk soort goed en elk soort te verdragen slecht.
Zo zullen we elkaar en de goden dierbaar zijn, zowel terwijl we hier blijven als wanneer we, als overwinnaars in de spelen die rondgaan om geschenken te verzamelen, onze beloning ontvangen. En het zal ons goed gaan zowel in dit leven als in de pelgrimstocht van duizend jaar die we hebben beschreven.
Enkele referenties voor Plato's "Republiek"
Suggesties gebaseerd op: Oxford bibliografieën online
- Ferrari, G. R. F. .
- Reeve, C. D. C. .
- Wit, Nicholas P. .
- Williams, Bernard. 'De analogie van stad en ziel in Plato's Republiek.' The Sense of the Past: Essays in de geschiedenis van de filosofie. Bewerkt door Bernard Williams, 108-117. Princeton, NJ: Princeton University Press, 2006.