De keizerlijke periode is de tijd van het Romeinse rijk. De eerste leider van de keizerlijke periode was Augustus, die uit de Juliaanse familie van Rome kwam. De volgende vier keizers kwamen allemaal uit de familie van zijn of zijn vrouw (Claudian). De twee familienamen worden gecombineerd in het formulier Julio-Claudian. Het Julio-Claudiaanse tijdperk beslaat de eerste paar Romeinse keizers: Augustus, Tiberius, Caligula, Claudius en Nero.
De oude Romeinse geschiedenis is onderverdeeld in 3 periodes:
- Vorstelijk
- Republikeins
- Imperial
Soms is een vierde periode inbegrepen: de Byzantijnse periode.
De regels van opvolging
Aangezien het Romeinse rijk ten tijde van de Julio-Claudianen nieuw was, moest het nog steeds problemen van opvolging oplossen. De eerste keizer, Augustus, maakte veel deel uit van het feit dat hij nog steeds de regels van de Republiek volgde, wat dictators toestond. Rome haatte koningen, dus hoewel keizers in alles behalve naam koningen waren, zou een directe verwijzing naar de opvolging van de koningen een gruwel zijn geweest. In plaats daarvan moesten de Romeinen de opvolgingsregels uitwerken terwijl ze gingen.
Ze hadden modellen, zoals de aristocratische weg naar een politiek ambt (cursus honorum), en, althans in het begin, verwachtten keizers dat ze illustere voorouders zouden hebben. Het werd al snel duidelijk dat de aanspraak van een potentiële keizer op de troon geld en militaire steun vereiste.
Augustus benoemt een co-regent
De senatoriale klasse gaf hun status historisch door aan hun nakomelingen, dus opvolging binnen een gezin was acceptabel. Augustus miste echter een zoon aan wie hij zijn privileges kon doorgeven. In B.C. 23, toen hij dacht dat hij zou sterven, overhandigde Augustus een ring die keizerlijke macht overdroeg aan zijn vertrouwde vriend en generaal Agrippa. Augustus herstelde zich. Familieomstandigheden veranderden. Augustus adopteerde Tiberius, de zoon van zijn vrouw, in 4 na Christus en gaf hem proconsulaire en tribuniaanse macht. Hij trouwde met zijn erfgenaam met zijn dochter Julia. In 13 n.Chr. Augustus maakte Tiberius co-regent. Toen Augustus stierf, had Tiberius al keizerlijke macht.
Conflicten kunnen tot een minimum worden beperkt als de opvolger de kans krijgt om mee te regeren.
Twee erfgenamen van Tiberius
Na Augustus waren de volgende vier keizers van Rome allemaal familie van Augustus of zijn vrouw Livia. Ze worden Julio-Claudians genoemd. Augustus was erg populair geweest en Rome voelde ook trouw aan zijn nakomelingen.
Tiberius, die getrouwd was met de dochter van Augustus en de zoon was van Augustus 'derde vrouw Julia, had nog niet openlijk besloten wie hem zou volgen toen hij stierf in 37 na Christus. Er waren twee mogelijkheden: Tiberius 'kleinzoon Tiberius Gemellus of de zoon van Germanicus. Op bevel van Augustus nam Tiberius de neef Germanicus van Augustus aan en noemde hen gelijke erfgenamen.
Caligula's ziekte
De Praetoriaan Prefect, Macro, steunde Caligula (Gaius) en de Senaat van Rome accepteerden de kandidaat van de prefect. De jonge keizer leek aanvankelijk veelbelovend, maar leed al snel aan een ernstige ziekte, waaruit hij een terreur te voorschijn kwam. Caligula eiste extreme eer om hem betaald te krijgen en vernederde anders de Senaat. Hij vervreemdde de praetorianen die hem na vier jaar als keizer vermoordden. Zoals te verwachten, had Caligula nog geen opvolger gekozen.
Claudius wordt overgehaald om de troon te nemen
Praetorians vonden Claudius ineengedoken achter een gordijn nadat ze zijn neef Caligula hadden vermoord. Ze waren bezig het paleis te plunderen, maar in plaats van Claudius te doden, erkenden ze hem als de broer van hun geliefde Germanicus en haalden ze Claudius over om de troon te nemen. De Senaat was op zoek naar een nieuwe opvolger, maar de praetorianen legden opnieuw hun wil op.
De nieuwe keizer kocht de voortdurende trouw van de praetoriaanse garde.
Een van Claudius 'vrouwen, Messalina, had een erfgenaam voortgebracht die bekend staat als Britannicus, maar Claudius' laatste vrouw, Agrippina, overtuigde Claudius ervan haar zoon - die we kennen als Nero - als erfgenaam te adopteren.
Nero, de laatste van de Julio-Claudiaanse keizers
Claudius stierf voordat de volledige erfenis was bereikt, maar Agrippina had steun voor haar zoon, Nero, van de Praetorian Prefect Burrus - wiens troepen verzekerd waren van een financiële premie. De Senaat bevestigde opnieuw de keuze van de praetoriaan als opvolger, en zo werd Nero de laatste van de Julio-Claudiaanse keizers.
Latere successies
Latere keizers werden vaak opvolgers of co-regenten genoemd. Ze konden ook de titel van "Caesar" verlenen aan hun zonen of een ander familielid. Toen er een gat in de dynastieke heerschappij was, moest de nieuwe keizer door de senaat of het leger worden uitgeroepen, maar de toestemming van de ander was vereist om de opvolging legitiem te maken. De keizer moest ook door het volk worden geprezen.
Vrouwen waren potentiële opvolgers, maar de eerste vrouw die in haar eigen naam regeerde, Keizerin Irene (c. 752 - 9 augustus 803), en alleen, was na de Julio-Claudiaanse periode.
Opvolgingsproblemen
In de eerste eeuw waren er 13 keizers. De tweede zag er negen, maar de derde produceerde er 37 (plus de 50 die de historici nooit hebben gehaald). Generaals zouden naar Rome marcheren, waar de doodsbange senaat hen tot keizer zou verklaren (imperator, princeps, en Augustus). Veel van deze keizers zijn opgestegen met niets meer dan dwang om hun posities te legitimeren en hadden moord om naar uit te kijken.
Bronnen
Burger, Michael. "The Shaping of Western Civilization: From Antiquity to the Enlightenment." 1st Edition, University of Toronto Press, Higher Education Division, 1 april 2008.
Cary, H.H.Scullard M. 'Een geschiedenis van Rome.' Paperback, Bedford / St. Martin's, 1976.
'Memoires van de American Academy in Rome.' Vol. 24, University of Michigan Press, JSTOR, 1956.