Paardachtigen waren Romeinse ruiters of ridders. De naam is afgeleid van het Latijn voor het paard equus. De equites werden a maatschappelijke klasse en een enkel lid van de hippische klasse werd eques genoemd.
Oorspronkelijk zouden er in de tijd van Romulus. 100 werden genomen van elk van de drie stammen Ramnes, Tities en Luceres. Elk van deze patricische honderden was een eeuw (centuria) en elke eeuw werd genoemd naar zijn stam. Ze werden "celeres" genoemd. Onder Tullus Hostilius waren er zes eeuwen. Tegen de tijd van Servius Tullius waren er 18 eeuwen, de laatste twaalf waren afkomstig van de rijkste, maar niet noodzakelijkerwijs patriciër, mannen.
De paardachtigen waren oorspronkelijk een belangrijke afdeling van het Romeinse leger, maar na verloop van tijd verloren ze hun militaire bekendheid door naar de vleugels van de falanx te gaan. Ze stemden nog steeds als eerste in de comitia en hielden elk twee paarden en een bruidegom - meer dan alle anderen in het leger. Toen het Romeinse leger loon begon te ontvangen, ontvingen de equites driemaal die van de gewone troepen. Na
Punische oorlog II de equites verloren hun militaire positie.Een eques was gebonden aan een bepaald aantal campagnes, maar niet meer dan tien. Na voltooiing gingen ze naar de eerste klas. Later had Equites het recht om in jury's te zitten en nam het een belangrijke derde plaats in in Romeins beleid en politiek, tussen de senatoriale klasse en het volk.
Toen een eques onwaardig werd geacht, kreeg hij te horen dat hij zijn paard (vende equum) moest verkopen. Als er geen schande in het spel was, zou iemand die niet langer fit was, worden verteld zijn paard verder te leiden. Er was een wachtlijst om de afgewezen eques te vervangen.