George Westinghouse was een productief uitvinder die de loop van de geschiedenis beïnvloedden door het gebruik van elektriciteit voor stroom en transport te bevorderen. Hij heeft de groei van spoorwegen door zijn uitvindingen. Als industrieel manager is Westinghouse's invloed op de geschiedenis aanzienlijk - hij richtte en leidde meer dan 60 bedrijven om zijn en andermans uitvindingen tijdens zijn leven op de markt te brengen. Zijn elektrische bedrijf werd een van de grootste organisaties voor elektrische productie in de Verenigde Staten, en zijn invloed in het buitenland werd bewezen door de vele bedrijven die hij in andere landen oprichtte.
De vroege jaren
Geboren op 6 oktober 1846 in Central Bridge, New York, werkte George Westinghouse in de winkels van zijn vader in Schenectady, waar ze Landbouwmachines. Hij diende gedurende twee jaar als soldaat in de cavalerie Burgeroorlog voordat hij in 1864 opgroeide tot waarnemend derde assistent-ingenieur bij de marine. Hij ging slechts 18 maanden naar de universiteit in 1865 en stopte kort nadat hij op 31 oktober 1865 zijn eerste patent had verkregen voor een roterende stoommachine.
Uitvindingen van Westinghouse
Westinghouse vond een instrument uit om ontspoorde goederenwagons op treinsporen te vervangen en startte een bedrijf om zijn uitvinding te vervaardigen. In april 1869 verkreeg hij een patent voor een van zijn belangrijkste uitvindingen, de luchtrem. Dit apparaat stelde locomotiefingenieurs in staat om voor het eerst treinen met faalveilige nauwkeurigheid te stoppen. Het werd uiteindelijk overgenomen door de meerderheid van de spoorwegen in de wereld. Treinongevallen waren vóór de uitvinding van Westinghouse vaak voorgekomen, omdat de remmen handmatig moesten worden bediend door verschillende remmers, na een signaal van de ingenieur.
Westinghouse zag potentiële winst in de uitvinding en organiseerde in juli 1869 de Westinghouse Air Brake Company, die optrad als president. Hij bleef wijzigingen aanbrengen aan zijn luchtremontwerp en ontwikkelde later het automatische luchtremsysteem en de drievoudige klep.
Westinghouse breidde vervolgens uit naar de spoorwegsignaleringsindustrie in de Verenigde Staten door de Union Switch and Signal Company te organiseren. Zijn industrie groeide toen hij bedrijven opende in Europa en Canada. Apparaten gebaseerd op zijn eigen uitvindingen en de patenten van anderen waren ontworpen om de verhoogde snelheid en flexibiliteit te beheersen die mogelijk werd gemaakt door de uitvinding van de luchtrem. Westinghouse ontwikkelde ook een apparaat voor veilige transport van aardgas.
The Westinghouse Electric Company
Westinghouse zag al vroeg het potentieel voor elektriciteit en vormde in 1884 de Westinghouse Electric Company. Het zou later bekend staan als de Westinghouse Electric and Manufacturing Company. Hij verkreeg exclusieve rechten op Nikola Tesla's patenten voor een meerfasensysteem van wisselstroom in 1888, waardoor de uitvinder werd overgehaald om lid te worden van de Westinghouse Electric Company.
Er was weerstand van het publiek tegen de ontwikkeling van wisselstroom. Critici, waaronder Thomas Edison, betoogde dat het gevaarlijk was en een gevaar voor de gezondheid. Dit idee werd bekrachtigd toen New York het gebruik van wisselstroomelektrocutie voor kapitaalmisdrijven overnam. Onverschrokken bewees Westinghouse zijn levensvatbaarheid door zijn bedrijf te laten ontwerpen en het verlichtingssysteem te leveren voor de hele Columbian Exposition in Chicago in 1893.
Het Niagara Falls-project
Het bedrijf van Westinghouse ging een andere industriële uitdaging aan toen het een contract met de Cataract Construction Company in 1893 om drie enorme generatoren te bouwen om de energie van de Niagara te benutten Valt. De installatie van dit project begon in april 1895. In november waren alle drie de generatoren gereed. Ingenieurs in Buffalo sloten de circuits die uiteindelijk een jaar later het proces voltooiden om stroom uit Niagara te halen.
De hydro-elektrische ontwikkeling van de Niagara-watervallen door George Westinghouse in 1896 luidde de praktijk in om elektriciteitscentrales ver van consumptiecentra te plaatsen. De Niagara-fabriek stuurde enorme hoeveelheden stroom naar Buffalo, meer dan 20 mijl verderop. Westinghouse ontwikkelde een apparaat genaamd een transformator om het probleem van het verzenden van elektriciteit over lange afstanden op te lossen.
Westinghouse demonstreerde overtuigend de algemene superioriteit van het doorgeven van vermogen met elektriciteit dan met mechanische middelen zoals het gebruik van touwen, hydraulische leidingen of perslucht, die allemaal waren geweest voorgesteld. Hij toonde de superioriteit van de transmissie van wisselstroom over gelijkstroom. Niagara zette een eigentijdse standaard voor de grootte van generatoren en het was het eerste grote systeem dat stroom leverde vanuit één circuit voor meervoudig eindgebruik zoals spoorweg, verlichting en stroom.
De Parsons Steam Turbine
Westinghouse schreef verdere industriële geschiedenis door exclusieve rechten te verwerven voor de fabricage van de Parsons-stoomturbine in Amerika en in 1905 de eerste wisselstroomlocomotief te introduceren. De eerste grote toepassing van wisselstroom op spoorwegsystemen werd gebruikt in de Manhattan Elevated-spoorlijnen in New York en later in het metrosysteem van New York City. De eerste enkelfasige locomotief werd in 1905 gedemonstreerd op de emplacementen in East Pittsburgh. Kort daarna begon de Westinghouse Company de taak om de spoorwegen van New York, New Haven en Hartford te elektrificeren met het enkelfasige systeem tussen Woodlawn, New York en Stamford, Connecticut.
De latere jaren van Westinghouse
De verschillende Westinghouse-bedrijven waren ongeveer $ 120 miljoen waard en hadden rond de eeuwwisseling ongeveer 50.000 arbeiders in dienst. Tegen 1904 bezat Westinghouse negen productiebedrijven in de Verenigde Staten, één in Canada en vijf in Europa. Door de financiële paniek van 1907 verloor Westinghouse de controle over de bedrijven die hij had opgericht. Hij richtte zijn laatste grote project op in 1910, de uitvinding van een persluchtveer om de schok van autorijden te verminderen. Maar tegen 1911 had hij alle banden met zijn voormalige bedrijven verbroken.
Een groot deel van zijn latere leven in openbare dienst doorbracht, vertoonde Westinghouse in 1913 tekenen van een hartaandoening. Hij werd door dokters opgedragen te rusten. Nadat zijn gezondheid en ziekte waren verslechterd, had hij hem opgesloten in een rolstoel en stierf hij op 12 maart 1914, met in totaal 361 patenten op zijn naam. Zijn laatste patent werd in 1918 verkregen, vier jaar na zijn dood.