Koolstofvezel is precies hoe het klinkt - vezel gemaakt van koolstof. Maar deze vezels zijn slechts een basis. Wat gewoonlijk koolstofvezel wordt genoemd, is een materiaal dat bestaat uit zeer dunne filamenten van koolstofatomen. Wanneer samengebonden met kunststof polymeerhars door hitte, druk of in een vacuüm a samengesteld materiaal is gevormd dat zowel sterk als lichtgewicht is.
Net zoals stof, beverdammen of een rotanstoel, zit de kracht van koolstofvezel in het weefsel. Hoe complexer het weefsel, hoe duurzamer de composiet zal zijn. Het is handig om je een draadscherm voor te stellen dat onder een hoek is verweven met een ander scherm, en een andere onder een iets andere hoek, enzovoort, met elke draad in elk scherm gemaakt van koolstofvezel strengen. Stel je nu dit gaas van schermen voor, doordrenkt met vloeibaar plastic, en vervolgens geperst of verwarmd tot het materiaal samensmelt. De hoek van het weefsel, evenals de hars gebruikt met de vezel, bepaalt de sterkte van de totale composiet. De hars is meestal epoxy, maar kan ook thermoplastisch, polyurethaan,
vinylester of polyester.
Als alternatief kan een mal worden gegoten en de koolstofvezels erover worden aangebracht. De koolstofvezel composiet mag dan uitharden, vaak door middel van een vacuümproces. Bij deze methode wordt de mal gebruikt om de gewenste vorm te bereiken. Deze techniek heeft de voorkeur voor ongecompliceerde vormen die op aanvraag nodig zijn.
Koolstofvezelmateriaal heeft een breed scala aan toepassingen, omdat het kan worden gevormd bij verschillende dichtheden in onbeperkte vormen en maten. Koolstofvezel wordt vaak gevormd tot buizen, stoffen en stoffen en kan op maat worden gevormd tot een willekeurig aantal samengestelde onderdelen en stukken.
Algemeen gebruik van koolstofvezel
- Hoogwaardige auto-onderdelen
- Fietsframes
- Hengels
- Schoenzolen
- Honkbalknuppels
- Beschermende hoesjes voor laptops en iPhones
Meer exotisch gebruik is te vinden in de:
- Luchtvaart- en ruimtevaartindustrieën
- Olie en gas industrie
- Onbemande luchtvoertuigen
- Satellieten
- Formule 1-raceauto's
Sommigen zouden echter beweren dat de mogelijkheden voor koolstofvezel alleen worden beperkt door de vraag en de verbeeldingskracht van de fabrikant. Nu is het zelfs gebruikelijk om koolstofvezel te vinden in:
- Muziekinstrumenten
- Meubilair
- Kunst
- Structurele elementen van gebouwen
- Bruggen
- Windturbine bladen
Als koolstofvezel enige nadelige gevolgen zou hebben, zou dat zo zijn productie kosten. Koolstofvezel is niet gemakkelijk in massa geproduceerd en is daarom erg duur. Een fiets van koolstofvezel kost gemakkelijk duizenden dollars en het gebruik ervan in de auto-industrie is nog steeds beperkt tot exotische racewagens. Koolstofvezel is populair in deze artikelen en andere zijn te wijten aan de gewicht / sterkte-verhouding en de weerstand tegen vlammen, zo erg zelfs dat er een markt is voor synthetische stoffen die op koolstofvezel lijken. Imitaties zijn echter vaak slechts gedeeltelijk koolstofvezel of gewoon plastic gemaakt om eruit te zien als koolstofvezel. Dit komt vaak voor in beschermende behuizingen voor computers en andere kleine consumentenelektronica.
Het voordeel is dat onderdelen en producten van koolstofvezel, als ze niet beschadigd zijn, bijna letterlijk voor altijd meegaan. Dit maakt ze een goede investering voor consumenten en houdt ook producten in omloop. Als een consument bijvoorbeeld niet bereid is te betalen voor een set gloednieuwe koolstofvezel golfclubs, bestaat de kans dat die clubs opduiken op de secundaire gebruikte markt.
Koolstofvezel wordt vaak verward met glasvezel, en hoewel er overeenkomsten zijn in de fabricage en enige cross-over in eindproducten zoals meubels en auto-lijsten, zijn ze anders. Glasvezel is een polymeer dat is versterkt met geweven strengen van silicaglas in plaats van koolstof. Koolstofvezelcomposieten zijn sterker, terwijl glasvezel meer flexibiliteit heeft. En beide hebben verschillende chemische samenstellingen waardoor ze beter geschikt zijn voor verschillende toepassingen.
Het recyclen van koolstofvezel is erg moeilijk. De enige beschikbare methode voor volledige recycling is een proces dat thermische depolymerisatie wordt genoemd, waarbij het koolstofvezelproduct wordt oververhit in een zuurstofvrije kamer. De vrijgekomen koolstof kan vervolgens worden vastgezet en hergebruikt, en welk bindmiddel of versterkt materiaal dan ook (epoxy, vinyl enz.) Wordt weggebrand. Koolstofvezel kan ook handmatig worden afgebroken bij lagere temperaturen, maar het resulterende materiaal zal zwakker zijn vanwege de verkorte vezels en zal daarom waarschijnlijk niet in zijn meest ideale vorm worden gebruikt toepassing. Zo kan een groot stuk slang dat niet meer wordt gebruikt, worden opgesplitst en de overige onderdelen worden gebruikt voor computerbehuizingen, aktetassen of meubels.
Koolstofvezel is een ongelooflijk nuttig materiaal dat wordt gebruikt in composieten en het zal het marktaandeel van de verwerkende industrie blijven vergroten. Naarmate er meer methoden worden ontwikkeld om economisch koolstofvezelcomposieten te produceren, zal de prijs blijven dalen en zullen meer industrieën profiteren van dit unieke materiaal.