- Naam: Stethacanthus (Grieks voor "borstspike"); uitgesproken als STEH-thah-CAN-thuss
- Habitat: Oceanen wereldwijd
- Historische periode: Laat-Devoon-Vroeg Carboon (390-320 miljoen jaar geleden)
- Grootte en gewicht: Twee tot drie voet lang en 10-20 pond
- Eetpatroon: zeedieren
- Onderscheidende kenmerken: Kleine maat; vreemde, strijkplankvormige rugstructuur bij mannen
Over Stethacanthus
In de meeste opzichten was Stethacanthus een onopvallende prehistorische haai van de late Devoon en vroeg Carboon periodes; relatief klein (maximaal drie voet lang en 20 pond of zo), maar een gevaarlijk, hydrodynamisch roofdier dat een constante bedreiging vormde voor zowel kleine vissen als andere, kleinere haaien. Wat Stethacanthus echt onderscheidde, was het vreemde uitsteeksel, vaak omschreven als een 'strijkplank', die uit de ruggen van de mannetjes stak. Omdat de bovenkant van deze structuur ruw was in plaats van glad, hebben experts gespeculeerd dat het mogelijk heeft gediend als een koppelingsmechanisme dat mannetjes tijdens het paren veilig aan vrouwtjes hechtte.
Het heeft veel tijd en veel veldwerk gekost om het exacte uiterlijk en de functie van dit "ruggenborstelcomplex" te bepalen (zoals de "strijkplank" wordt genoemd door paleontologen). Toen de eerste Stethacanthus-exemplaren eind 19e eeuw in Europa en Noord-Amerika werden ontdekt, werden deze structuren geïnterpreteerd als een nieuw type vin; de 'clasper'-theorie werd pas in de jaren zeventig geaccepteerd nadat werd ontdekt dat alleen mannen' strijkplanken 'bezaten.
Gezien de grote, platte "strijkplanken" die uit hun rug staken, konden Stethacanthus-volwassenen (of in ieder geval de mannen) geen bijzonder snelle zwemmers zijn. Dat feit, in combinatie met de unieke opstelling van de tanden van deze prehistorische haai, wijst erop dat Stethacanthus in de eerste plaats een bodemvoeder, hoewel het misschien niet nadelig was om langzamere vissen en koppotigen actief te achtervolgen wanneer de gelegenheid zich voordeed zelf.