Net als Charles Darwin hoorde over de snavels vinken, verschillende soorten tanden hebben ook een evolutionaire geschiedenis. Darwin ontdekte dat de snavels van de vogels speciaal gevormd waren, afhankelijk van het soort voedsel dat ze aten. Korte, stevige snavels behoorden tot vinken die noten moesten kraken om voeding te krijgen, terwijl lange en puntige snavels werden gebruikt om in de spleten van bomen te steken om sappige insecten te vinden om te eten.
Tanden hebben een vergelijkbare evolutionaire verklaring en het type en de plaatsing van onze tanden zijn er niet ongeluk, maar in plaats daarvan zijn ze het resultaat van de meest gunstige aanpassing van de voeding van een modern mens.
Snijtanden zijn de vier voortanden op de bovenkaak (de bovenkaak) en de vier tanden er direct onder op de onderkaak (de onderkaak). Deze tanden zijn dun en relatief plat in vergelijking met de andere tanden. Ze zijn ook scherp en sterk. Het doel van de snijtanden is om het vlees van dieren te scheuren. Elk dier dat vlees eet, gebruikt deze voortanden om een stuk vlees af te bijten en in de mond te brengen voor verdere verwerking door andere tanden.
Er wordt aangenomen dat niet alles menselijke voorouders had snijtanden. Deze tanden evolueerden bij mensen toen de voorouders overgingen van het verkrijgen van energie, meestal van het verzamelen en eten van planten naar het jagen en eten van vlees van andere dieren. Mensen zijn echter geen vleeseters, maar alleseters. Daarom zijn niet alle menselijke tanden alleen snijtanden.
De hoektanden bestaan uit de puntige tand aan weerszijden van de snijtanden op zowel de bovenkaak als de onderkaak. Hoektanden worden gebruikt om vlees of vlees stabiel te houden terwijl de snijtanden erin scheuren. Gevormd in een spijker- of pin-achtige structuur, ze zijn ideaal om te voorkomen dat dingen verschuiven terwijl de mens erin bijt.
De lengte van de hoektanden in de menselijke lijn verschilde afhankelijk van de tijdsperiode en de belangrijkste voedselbron voor die specifieke soort. De scherpte van de hoektanden evolueerde ook naarmate de soorten voedsel veranderden.
Bicuspiden, of de voormolaren, zijn korte en platte tanden die zowel op de boven- als onderkaak naast de hoektanden worden aangetroffen. Hoewel op deze locatie enige mechanische verwerking van voedsel wordt gedaan, gebruiken de meeste moderne mensen de bicuspiden gewoon als een manier om voedsel verder naar de achterkant van de mond door te geven.
Bicuspiden zijn nog steeds enigszins scherp en waren mogelijk de enige tanden in de achterkant van de kaak voor sommige van de vroege menselijke voorouders die voornamelijk vlees aten. Zodra de snijtanden klaar waren met het scheuren van het vlees, zou het teruggaan naar de premolaren waar meer gekauwd zou worden voordat het zou worden ingeslikt.
Achter in de menselijke mond zit een gebit dat bekend staat als de kiezen. Molaren zijn erg plat en breed met grote maaloppervlakken. Ze worden zeer stevig vastgehouden door de wortels en zijn permanent vanaf het moment dat ze uitbarsten in plaats van verloren te gaan zoals melktanden of melktanden. Deze sterke tanden achter in de mond worden grondig gebruikt om voedsel op te kauwen en te vermalen, vooral plantaardig materiaal met een sterke celwand rond elke cel.
De kiezen bevinden zich achter in de mond als eindbestemming voor de mechanische verwerking van voedsel. De meeste moderne mensen kauwen voornamelijk op de kiezen. Omdat hier het meeste voedsel wordt gekauwd, hebben moderne mensen meer kans op gaatjes in hun kiezen dan een van de andere tanden omdat het voedsel er meer tijd aan besteedt dan de andere tanden dichter bij de voorkant van de mond.