De oorsprong van het leven op aarde is nog steeds een beetje een mysterie. Er zijn veel verschillende theorieën voorgesteld en er is geen consensus bekend over welke correct is. Hoewel de Primordiale soeptheorie bleek hoogstwaarschijnlijk onjuist te zijn, andere theorieën worden nog steeds overwogen, zoals warmwaterkraters en de Panspermia-theorie.
Panspermia: Seeds Everywhere
Het woord "Panspermia" komt uit de Griekse taal en betekent "overal zaden". De zaden zouden in dit geval niet alleen de bouwstenen van het leven zijn, zoals aminozuren en monosacchariden, maar ook klein extremofiel organismen. De theorie stelt dat deze "zaden" "overal" vanuit de ruimte werden verspreid en waarschijnlijk afkomstig waren van meteoorinslagen. Door meteoorresten en kraters op aarde is bewezen dat de vroege aarde talloze meteooraanvallen heeft doorstaan door een gebrek aan een atmosfeer die de brand bij binnenkomst zou kunnen verbranden.
Griekse filosoof Anaxagoras
Deze theorie werd eigenlijk voor het eerst genoemd door de Griekse filosoof
Anaxagoras rond 500 voor Christus. De volgende vermelding van het idee dat het leven uit de ruimte kwam, was pas aan het einde van de 18e eeuw, toen Benoit de Maillet beschreef dat de "zaden" vanuit de hemel naar de oceanen werden geregend.Het was pas later in de 19e eeuw toen de theorie echt stoom begon te krijgen. Verschillende wetenschappers, waaronder Heer Kelvin, impliceerde dat leven naar de aarde kwam op "stenen" van een andere wereld die het leven op aarde begon. In 1973, Leslie Orgel en Nobelprijswinnaar Francis Crick publiceerde het idee van "gerichte panspermia", wat betekent dat een geavanceerde levensvorm leven naar de aarde stuurde om een doel te bereiken.
De theorie wordt nog steeds ondersteund
De Panspermia-theorie wordt nog steeds ondersteund door verschillende invloedrijke wetenschappers, zoals Stephen Hawking. Deze theorie over het vroege leven is een van de redenen waarom Hawking aandringt op meer verkenning van de ruimte. Het is ook een aandachtspunt voor veel organisaties die proberen contact te maken met intelligent leven op andere planeten.
Hoewel het moeilijk voor te stellen is dat deze 'lifters' van het leven met hoge snelheid door de ruimte rijden, is het eigenlijk iets dat vrij vaak gebeurt. De meeste voorstanders van de Panspermia-hypothese geloven eigenlijk dat de voorlopers van het leven waren wat ze waren naar de oppervlakte van de aarde gebracht op de hogesnelheidsmeteoren die constant het kind troffen planeet. Deze voorlopers of bouwstenen van het leven zijn organische moleculen die kunnen worden gebruikt om de eerste zeer primitieve cellen te maken. Bepaalde soorten koolhydraten en lipiden zouden nodig zijn geweest om leven te vormen. Aminozuren en delen van nucleïnezuren zouden ook nodig zijn om leven te vormen.
Meteoren die vandaag op aarde vallen, worden altijd geanalyseerd op dit soort organische moleculen als een aanwijzing voor hoe de Panspermia-hypothese mogelijk heeft gewerkt. Aminozuren komen veel voor op deze meteoren die door de atmosfeer van vandaag komen. Aangezien aminozuren de bouwstenen van eiwitten zijn, zouden ze, als ze oorspronkelijk via meteoren naar de aarde kwamen, dan samenkomen in de oceanen om eenvoudige eiwitten en enzymen te maken die een rol zouden kunnen spelen bij het samenstellen van de eerste, zeer primitieve, prokaryote cellen.