African Lion Facts: Habitat, Diet, Behavior

Door de geschiedenis heen is de Afrikaanse leeuw (Panthera leo) staat voor moed en kracht. De kat is gemakkelijk te herkennen aan het gebrul en de manen van de man. Leeuwen, die in groepen worden genoemd trots, zijn de meest sociale katten. De grootte van een trots hangt af van de beschikbaarheid van voedsel, maar een typische groep bestaat uit drie mannen, een dozijn vrouwen en hun welpen.

Snelle feiten: Afrikaanse leeuw

De leeuw is de enige kat die tentoonstelt seksueel dimorfisme, wat betekent dat mannelijke en vrouwelijke leeuwen er anders uitzien. Mannetjes zijn groter dan vrouwtjes (leeuwinnen). Het lichaam van een leeuw varieert in lengte van 4,5 tot 6,5 voet, met een staart van 26 tot 40 inch. Het gewicht ligt tussen 265 en 420 pond.

Leeuwenwelpen hebben donkere vlekken op hun vacht wanneer ze worden geboren, die vervagen totdat er slechts zwakke buikvlekjes overblijven op volwassen leeftijd. Volwassen leeuwen variëren in kleur van buff tot grijs tot verschillende bruintinten. Zowel mannetjes als vrouwtjes zijn krachtige, gespierde katten met ronde kop en oren. Alleen volwassen mannetjesleeuwen vertonen bruine, roestige of zwarte manen, die zich uitstrekken langs de nek en borst. Alleen mannetjes hebben donkere staartpluimen, die bij sommige exemplaren sporen van staartbeen verbergen.

Witte leeuwen komen zelden in het wild voor. De witte vacht wordt veroorzaakt door een dubbel recessief allel. Witte leeuwen zijn geen albinodieren. Ze hebben een normaal gekleurde huid en ogen.

De leeuw wordt wel de 'koning van de jungle' genoemd, maar is eigenlijk afwezig in regenwouden. In plaats daarvan geeft deze kat de voorkeur aan de grasvlakten, savannes, en kreupelhout van sub-Sahara Afrika. De Aziatische leeuw leeft in het Gir Forest National Park in India, maar zijn leefgebied omvat alleen de savanne en struikgewasgebieden.

Leeuwen zijn hypercarnivoren, wat betekent dat hun dieet voor meer dan 70% uit vlees bestaat. Afrikaanse leeuwen jagen bij voorkeur op grote hoefdieren, waaronder zebra, Kafferbuffel, gemsbok, giraffe, en gnoes. Ze mijden zeer grote (olifant, neushoorn, nijlpaard) en zeer kleine (haas, aap, hyrax, dik-dik) prooi, maar nemen vee mee. Een enkele leeuw kan een prooi tweemaal zo groot maken. In hoogmoed jagen leeuwinnen samen, stalend vanuit meer dan één richting om vluchtende dieren te vangen. Leeuwen doden door hun prooi te wurgen of door zijn mond en neusgaten te omsluiten om hem te verstikken. Meestal wordt prooi geconsumeerd op de jachtsite. Leeuwen verliezen vaak hun dood door hyena's en soms door krokodillen.

Hoewel de leeuw een toproofdier is, valt hij ten prooi aan mensen. Welpen worden vaak gedood door hyena's, wilde honden en luipaarden.

Leeuwen slapen 16 tot 20 uur per dag. Ze jagen meestal bij zonsopgang of zonsondergang, maar kunnen zich aanpassen aan hun prooi om hun schema te veranderen. Ze communiceren met behulp van vocalisaties, hoofdwrijven, likken, gezichtsuitdrukkingen, chemische markering en visuele markering. Leeuwen staan ​​bekend om hun felle gebrul, maar kunnen ook grommen, miauwen, grommen en spinnen.

Leeuwen zijn geslachtsrijp als ze ongeveer drie jaar oud zijn, hoewel mannetjes vier of vijf jaar oud zijn voordat ze een uitdaging aangaan en zich bij een trots aansluiten. Als een nieuwe man een trots overneemt, doodt hij meestal de jongste generatie welpen en zet hij de pubers uit. Leeuwinnen zijn polyestreus, wat betekent dat ze het hele jaar door kunnen paren. Ze worden krols wanneer hun welpen worden gespeend of wanneer ze allemaal worden gedood.

Net als bij andere katten heeft de penis van de mannetjesleeuw naar achteren gerichte stekels die de leeuwin stimuleren om te ovuleren tijdens het paren. Na een draagtijd van ongeveer 110 dagen, baart het vrouwtje één tot vier welpen. In sommige trots bevalt het vrouwtje haar welpen in een afgelegen hol en jaagt ze alleen tot de welpen zes tot acht weken oud zijn. In andere gevallen zorgt een leeuwin voor alle welpen terwijl de anderen gaan jagen. Vrouwtjes verdedigen fel welpen binnen hun trots. Mannetjes tolereren hun welpen, maar verdedigen ze niet altijd.

Ongeveer 80% van de welpen sterft, maar degenen die de volwassen leeftijd overleven, kunnen 10 tot 14 jaar oud worden. De meeste volwassen leeuwen worden gedood door mensen of andere leeuwen, hoewel sommigen bezwijken onder verwondingen opgelopen tijdens de jacht.

De leeuw wordt vermeld als 'kwetsbaar'"op de IUCN Red List. De wilde populatie is tussen 1993 en 2014 in aantal afgenomen met ongeveer 43%. De telling van 2014 schatte dat er ongeveer 7500 wilde leeuwen overbleven, maar het aantal is dat wel bleef dalen sinds die tijd.

Hoewel leeuwen een breed scala aan habitats kunnen verdragen, worden ze bedreigd omdat mensen ze blijven doden en vanwege uitputting van prooien. Mensen doden leeuwen om vee te beschermen, uit angst voor menselijk gevaar en voor illegale handel. Prooi wordt bedreigd door toegenomen commercialisering van bushmeat en verlies van leefgebied. In sommige gebieden heeft de jacht op trofeeën bijgedragen aan het behoud van leeuwenpopulaties, terwijl het heeft bijgedragen aan de achteruitgang van de soort in andere regio's.

Recent fylogenetische studies geven aan dat leeuwen niet echt gecategoriseerd moeten worden als "Afrikaans" en "Aziatisch". Katten die in de twee regio's wonen, vertonen echter verschillende verschijningen en gedragingen. Vanuit genetisch oogpunt is het belangrijkste verschil dat Afrikaanse leeuwen één infraorbitaal foramen hebben (gat in de schedel voor zenuwen en bloedvaten naar de ogen), terwijl Aziatische leeuwen een vertakte infraorbital hebben foramen. Afrikaanse leeuwen zijn grotere katten, met dikkere en langere manen en kortere staartpluimen dan Aziatische leeuwen. Een Aziatische leeuw heeft een longitudinale huidplooi langs zijn buik die bij Afrikaanse leeuwen ontbreekt. De trotssamenstelling verschilt ook tussen de twee soorten leeuwen. Dit komt hoogstwaarschijnlijk voort uit het feit dat de leeuwen van verschillende grootte zijn en op verschillende soorten prooien jagen.

Leeuwen zijn nauw verwant aan tijgers, sneeuwluipaarden, jaguars en luipaarden. Ze kunnen kruisen met andere soorten om hybridenkatten te creëren:

• Liger: Kruising tussen een mannetjesleeuw en een tijgerin. Ligers zijn groter dan leeuwen of tijgers. Mannetjeslijgers zijn steriel, maar veel vrouwtjeslijgers zijn vruchtbaar.
• Tigon of Tiglon: Kruising tussen een leeuwin en een mannelijke tijger. Tigons zijn meestal kleiner dan beide ouders.
• Leopon: Kruising tussen een leeuwin en een mannelijke luipaard. Het hoofd lijkt op dat van een leeuw, terwijl het lichaam dat van een luipaard is.

Vanwege de focus op het behoud van genen van leeuwen, tijgers en luipaarden, wordt hybridisatie afgeraden. Hybriden worden voornamelijk gezien in particuliere menagerieën.

• Barnett, R. et al. 'De demografische geschiedenis van de moeder van Panthera leo met oud DNA en een ruimtelijk expliciete genealogische analyse ". BMC Evolutionaire biologie 14:70, 2014.
• Heinsohn, R.; C. Packer. "Complexe samenwerkingsstrategieën bij groeps-territoriale Afrikaanse leeuwen". Wetenschap. 269 (5228): 1260–62, 1995. doi:10.1126 / science.7652573
• Macdonald, David. De encyclopedie van zoogdieren. New York: Feiten in ons bestand. p. 31, 1984. ISBN 0-87196-871-1.
• Makacha, S. en G. B. Schaller. "Waarnemingen van leeuwen in het Lake Manyara National Park, Tanzania". African Journal of Ecology. 7 (1): 99–103, 1962. doi: 10.1111 / j.1365-2028.1969.tb01198.x
• Wozencraft, W.C. "Panthera leo". In Wilson, D.E.; Reeder, D.M. Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3e ed.). Johns Hopkins University Press. p. 546, 2005. ISBN 978-0-8018-8221-0.