Als u wordt gevraagd om een foto te maken lieveheersbeestje in gedachten zou je je ongetwijfeld een ronde, rode kever met zwarte stippen op de rug voorstellen. Dit is het charismatische insect dat we ons van kinds af aan herinneren, en het lieveheersbeestje dat we waarschijnlijk het vaakst in onze tuinen tegenkomen. Misschien is u door een kind gevraagd - of heeft u zich afgevraagd - waarom hebben lieveheersbeestjes vlekken?
Lieveheersbeestjes zijn niet de enige insecten die een positieve kleuring gebruiken om roofdieren te ontmoedigen. Zowat elk zwart en rood / oranje insect dat je kunt vinden, geeft hetzelfde aan roofdieren: "Blijf weg! Ik proef vreselijk! "
Lieveheersbeestjes produceren alkaloïden, giftige chemicaliën die ze onverteerbaar maken voor hongerige spinnen, mierenof andere roofdieren. Wanneer ze worden bedreigd, ademen lieveheersbeestjes kleine druppeltjes hemolymfe uit hun beengewrichten, een ongebruikelijke reactie bekend als "reflexbloeding". De alkaloïden in het bloed geven een vieze geur af, een andere waarschuwing voor de roofdier.
Onderzoek toont aan dat de kleuren van een lieveheersbeestje een indicatie zijn van hoe giftig het is. Helderdere lieveheersbeestjes hebben hogere toxines dan bleke kevers. Lieveheersbeestjes met rijkere kleuren bleken al vroeg in hun leven een dieet van betere kwaliteit te hebben.
Deze correlatie suggereert dat wanneer het voedsel overvloedig is, het goed gevoede lieveheersbeestje meer energie kan investeren in het produceren van giftige verdedigingschemicaliën en het waarschuwen van pigmentvlekken.
Hoewel de vlekken zelf slechts deel uitmaken van het "waarschuwende" kleurenschema, heeft het aantal vlekken op een lieveheersbeestje wel betekenis. Sommige mensen denken dat ze ouderdomsvlekken zijn, en dat als je ze telt, je de leeftijd van een individueel lieveheersbeestje kunt zien. Dat is een gebruikelijke misvatting en is niet waar.
Maar de vlekken en andere markeringen helpen je om de soort lieveheersbeestje te identificeren. Sommige soorten hebben helemaal geen vlekken. De recordhouder voor de meeste plekken is het lieveheersbeestje met 24 plaatsen (Subcoccinella 24-punctata.) Lieveheersbeestjes zijn ook niet altijd rood met zwarte vlekken. Het tweemaal gestoken lieveheersbeestje (Chilocorus stigma) is zwart met twee rode vlekken.
Mensen zijn al lang gefascineerd door lieveheersbeestjes en er zijn veel volksopvattingen over de plekken van het lieveheersbeestje. Sommigen zeggen dat het aantal plekken op een lieveheersbeestje je vertelt hoeveel kinderen je zult hebben, terwijl anderen denken dat ze voorspellen hoeveel geld je zult ontvangen.