Gezien de woeste dinosaurussen die tijdens de Jura- en Krijtperiodes, het zou verrassend zijn als sommige planteneters geen uitgebreide verdediging zouden ontwikkelen. De ankylosaurussen (Grieks voor "gefuseerde hagedissen") zijn een goed voorbeeld: om te voorkomen dat ze worden geluncht, ontwikkelden deze herbivore dinosauriërs een sterk, schilferig lichaam bepantsering, evenals spikes en knokige platen, en sommige soorten hadden gevaarlijke knuppels aan de uiteinden van hun lange staarten die ze bij het naderen zwaaiden vleeseters.
Ankylosaurus-familieleden
Hoewel Ankylosaurus is veruit de bekendste van alle ankylosauriërs, het was verre van de meest voorkomende (of zelfs de meest interessante, als de waarheid wordt verteld). Tegen het einde van het Krijt behoorden ankylosauriërs tot de laatste staande dinosauriërs; hongerige tyrannosauriërs konden ze niet van de aardbodem wegvegen, maar de K / T uitsterven deed. In feite, 65 miljoen jaar geleden, hadden sommige ankylosauriërs zo'n indrukwekkend kogelvrije kleding ontwikkeld dat ze een M-1-tank voor zijn geld een run zouden hebben gegeven.
Stoer, knobbelig harnas was niet het enige kenmerk dat ankylosauriërs onderscheidde (hoewel het zeker het meest opviel). In de regel waren deze dinosaurussen gedrongen, laaghangend, kortbenig en waarschijnlijk extreem traag viervoeters die hun dagen graasden op laaggelegen vegetatie en niet veel bezaten hersen kracht. Net als bij andere soorten herbivore dinosaurussen, zoals sauropoden en ornithopodenSommige soorten hebben mogelijk in kuddes geleefd, wat nog meer bescherming tegen predatie zou hebben geboden.
Ankylosaur Evolution
Hoewel het bewijs onregelmatig is, zijn paleontologen van mening dat de eerste identificeerbaar is ankylosauriërs - of beter gezegd de dinosauriërs die later evolueerden tot ankylosauriërs - ontstonden in het begin Jurassic periode. Twee waarschijnlijke kandidaten zijn Sarcolestes, een middelste Jurassic herbivoor die alleen bekend is van een gedeeltelijk kaakbeen en Tianchisaurus. Op een veel betere voet staat de late Jurassic Dracopelta, die slechts ongeveer drie voet vanaf het hoofd meet tot staart, maar bezat het klassieke gepantserde profiel van latere, grotere ankylosauriërs, minus de geknuppelde staart.
Wetenschappers staan op veel stevigere grond met latere ontdekkingen. De nodosauriërs (een familie van gepantserde dinosauriërs die nauw verwant waren aan en soms gecategoriseerd onder de ankylosauriërs) bloeiden in het midden van het Krijt; deze dinosauriërs werden gekenmerkt door hun lange, smalle koppen, kleine hersenen en gebrek aan staartknuppels. De meest bekende nodosauriërs waren Nodosaurus, Sauropelta en Edmontonia, de laatste komt vooral veel voor in Noord-Amerika.
Een opmerkelijk feit over de evolutie van ankylosaurus is dat deze wezens zowat overal op aarde leefden. De eerste dinosaurus die ooit op Antarctica werd ontdekt, was een ankylosaurus, net als de Australiër Minmi, die een van de kleinste hersen-tot-lichaam-verhoudingen van een dinosaurus bezat. De meeste ankylosauriërs en nodosauriërs leefden echter op de landmassa's, Gondwana en Laurasia, die later Noord-Amerika en Azië voortbrachten.
Late Krijt Ankylosaurs
Tijdens het late Krijt bereikten ankylosauriërs de top van hun evolutie. Van 75 tot 65 miljoen jaar geleden ontwikkelden sommige ankylosaura-genera ongelooflijk dikke en uitgebreide bepantsering, ongetwijfeld een gevolg van de ecologische druk die wordt uitgeoefend door grotere, sterkere roofdieren zoals Tyrannosaurus Rex. Je kunt je voorstellen dat maar heel weinig vleesetende dinosaurussen een volwassen ankylosaurus zouden durven aanvallen, omdat de enige manier om hem te doden zou zijn hem op zijn rug te draaien en in zijn zachte buik te bijten.
Toch zijn niet alle paleontologen het erover eens dat de bepantsering van ankylosauriërs (en nodosauriërs) een strikt verdedigende functie had. Het is mogelijk dat sommige ankylosauriërs hun spikes en knuppels gebruikten om dominantie in de kudde te vestigen of om te steekspelen met andere mannen voor het recht om te paren met vrouwen, een extreem voorbeeld van seksueel selectie. Dit is waarschijnlijk echter geen of / of argument: aangezien evolutie langs meerdere paden werkt, is het dat wel waarschijnlijk dat ankylosauriërs tegelijkertijd hun bepantsering ontwikkelden voor defensieve, vertonende en paringsdoeleinden tijd.