Iedereen is het erover eens hoe het oude verhaal gaat: Vis uitgegroeid tot tetrapoden, evolueerden tetrapoden amfibieën, en amfibieën evolueerden tot reptielen. Het is natuurlijk een grove vereenvoudiging - vissen, tetrapoden, amfibieën en reptielen leven bijvoorbeeld tientallen miljoenen jaren naast elkaar - maar het zal ons doel dienen. Voor veel studenten van het prehistorische leven is de laatste schakel in deze ketting de belangrijkste, aangezien de dinosauriërs, pterosauriërs en mariene reptielen van de Mesozoïcum allemaal afstammen van voorouderlijke reptielen.
Voordat u doorgaat, is het echter belangrijk om te definiëren wat het woord is reptiel middelen. Volgens biologen is het enige kenmerkende kenmerk van reptielen dat ze liggen eieren met een harde schaal op het droge in tegenstelling tot amfibieën, die hun zachtere, meer doorlatende moeten leggen eieren in water. Ten tweede hebben reptielen, vergeleken met amfibieën, een gepantserde of schilferige huid, die hen beschermt tegen uitdroging in de open lucht; grotere, meer gespierde benen; iets grotere hersenen; en longaangedreven ademhaling, hoewel er geen diafragma's waren, wat een latere evolutionaire ontwikkeling was.
Eerste reptiel
Afhankelijk van hoe strikt u de term definieert, zijn er twee uitstekende kandidaten voor het allereerste reptiel ooit. Een daarvan is het vroege Carboon (ongeveer 350 miljoen jaar geleden) Westlothiana, uit Europa, dat leerachtige eieren legde, maar verder een anatomie van amfibieën had, vooral met betrekking tot zijn polsen en schedel. De andere, meer algemeen aanvaarde kandidaat is Hylonomus, die ongeveer 35 miljoen jaar na Westlothiana leefde en leek op de kleine, schichtige hagedis die je tegenkomt in dierenwinkels.
Dit is eenvoudig genoeg, maar als je eenmaal voorbij Westlothiana en Hylonomus bent gekomen, wordt het verhaal van de evolutie van reptielen veel gecompliceerder. Drie verschillende reptielenfamilies verschenen tijdens het Carboon en Perm periodes. Anapsiden zoals Hylonomus hadden stevige schedels, die weinig ruimte gaven voor de bevestiging van robuuste kaakspieren; de schedels van synapsiden hadden aan weerszijden enkele gaten; en de schedels van diapsiden hadden aan elke kant twee gaten. Deze lichtere schedels, met hun verschillende bevestigingspunten, bleken goede sjablonen te zijn voor latere evolutionaire aanpassingen.
Waarom is dit belangrijk? Anapsid, synapsid en diapsid reptielen werden nagestreefd heel verschillende paden naar het begin van het Mesozoïcum. Tegenwoordig zijn de enige levende verwanten van de anapsiden schildpadden en schildpadden, hoewel de exacte aard van deze relatie fel wordt betwist door paleontologen. De synapsiden brachten een uitgestorven reptielenlijn voort, de pelycosauriërs, waarvan het bekendste voorbeeld was Dimetrodon, en een andere regel, de therapsids, die evolueerde naar de eerste zoogdieren van het Trias. Uiteindelijk evolueerden de diapsiden tot de eerste archosauriërs, die zich vervolgens splitsten in dinosaurussen, pterosauriërs, krokodillen en waarschijnlijk mariene reptielen zoals plesiosauriërs en ichthyosauriërs.
Levensstijlen
Wat hier interessant is, is de obscure groep hagedisachtige reptielen die Hylonomus opvolgden en deze bekendere en veel grotere beesten voorgingen. Het ontbreekt niet aan degelijk bewijs; tal van obscure reptielen zijn ontdekt in fossiele bedden in het Perm en het Carboon, vooral in Europa. Maar de meeste van deze reptielen lijken zo op elkaar dat een oogverblindende oefening een oogverblindende oefening kan zijn.
Classificatie van deze dieren is een kwestie van discussie, maar hier is een poging om te vereenvoudigen:
- Captorhinids, geïllustreerd door Captorhinus en Labidosaurus, zijn de meest "basale" of primitieve, reptielenfamilie die tot nu toe is geïdentificeerd, en pas recentelijk zijn voortgekomen uit amfibieënvoorouders zoals Diadectes en Seymouria. Voor zover paleontologen kunnen zien, brachten deze anapside-reptielen zowel synapsid-therapsids als diapside-archosauriërs voort.
- Procolophonians waren plantenetende anapside reptielen die (zoals hierboven vermeld) mogelijk de voorouder waren van moderne schildpadden en schildpadden. Tot de bekendere geslachten behoren Owenetta en Procolophon.
- Pareiasaurids waren veel grotere anapside reptielen die tot de grootste landdieren van de Perm-periode behoorden, de twee bekendste geslachten waren Pareiasaurus en Scutosaurus. Tijdens hun regeerperiode ontwikkelden Pareiasaurs uitgebreide bepantsering, die hen nog steeds niet belette 250 miljoen jaar geleden uit te sterven.
- Millerettids waren kleine, hagedisachtige reptielen die op insecten leefden en ook uitstierven aan het einde van de Perm-periode. De twee bekendste terrestrische milleretiden waren Eunotosaurus en Milleretta; een in de oceaan wonende variant, Mesosaurus, was een van de eerste reptielen die "evolueerde" naar een mariene levensstijl.
Ten slotte is geen enkele discussie over oude reptielen compleet zonder een schreeuw naar de 'vliegende diapsiden', een familie van kleine Trias reptielen die vlinderachtige vleugels ontwikkelden en van boom naar boom gleden. Echte eenmalige en ver buiten de mainstream van diapsidevolutie, zoals Longisquama en Hypuronector moet een lust voor het oog zijn geweest toen ze hoog boven hen fladderden. Deze reptielen waren nauw verwant aan een andere obscure diapsidetak, de kleine "aaphagedissen" zoals Megalancosaurus en Drepanosaurus die ook hoog in bomen leefden maar niet konden vliegen.