Je zou Alabama misschien niet zien als een broeinest van het prehistorische leven - maar deze zuidelijke staat heeft de overblijfselen opgeleverd van een aantal zeer belangrijke dinosaurussen en prehistorische dieren. Op de volgende dia's ontdek je een bestiarium van de oude fauna van Alabama, variërend van de woeste tyrannosaurus Appalachiosaurus tot de altijd hongerige prehistorische haai Squalicorax.
Het komt niet vaak voor dat dinosauriërs worden ontdekt in het zuidoosten van de Verenigde Staten, dus de aankondiging van Appalachiosaurus in 2005 was groot nieuws. Het juveniele exemplaar hiervan tyrannosaur gemeten ongeveer 23 voet lang van kop tot staart en woog waarschijnlijk iets minder dan een ton. In tegenstelling tot wat ze weten over andere tyrannosauriërs, geloven paleontologen dat een volwassen Appalachiosaurus-volwassene een formidabel roofdier van de laatste tijd zou zijn geweest Krijt periode, ongeveer 75 miljoen jaar geleden.
Niet de meest bekende dinosaurus in de recordboeken, het gedeeltelijke fossiel van
Lophorhothon (Grieks voor "kuifneus") werd ontdekt in de jaren '40 ten westen van Selma, Alabama. Oorspronkelijk geclassificeerd als vroeg hadrosaurus, of eendenbekdinosaurus, Lophorhothon blijkt misschien nog wel een naaste verwant van Iguanodon, wat technisch gezien een ornithopod-dinosaurus was die de hadrosauriërs voorafging. In afwachting van verdere fossiele ontdekkingen, zullen we misschien nooit de ware status van deze prehistorische plant-muncher kennen.Basilosaurus, de 'koningshagedis', was helemaal geen dinosaurus, of zelfs maar een hagedis, maar een reus prehistorische walvis van de Eoceen- tijdperk, ongeveer 40 tot 35 miljoen jaar geleden (toen het werd ontdekt, zagen paleontologen Basilosaurus aan voor een marien reptiel, vandaar de onnauwkeurige naam). Hoewel de overblijfselen overal in het zuiden van de Verenigde Staten zijn opgegraven, was het een paar fossielen wervels uit Alabama, ontdekt begin jaren veertig, stimuleerden intensief onderzoek naar deze prehistorie walvisachtig.
Hoewel het lang niet zo bekend is als Megalodon, die tientallen miljoenen jaren later leefde, Squalicorax was een van de felste haaien van het late Krijt: zijn tanden zijn gevonden ingebed in de fossielen van prehistorische schildpadden, mariene reptielen en zelfs dinosaurussen. Alabama kan Squalicorax niet als een favoriete zoon claimen - de overblijfselen van deze haai zijn over de hele wereld ontdekt - maar het voegt nog steeds enige glans toe aan de fossiele reputatie van de staat Yellowhammer.
Na het lezen over de dinosaurussen, walvissen en prehistorische haaien van de vorige dia's, ben je misschien niet zo geïnteresseerd in Agerostrea, een fossiele oester uit het late Krijt. Maar het feit is dat ongewervelde dieren zoals Agerostrea buitengewoon belangrijk zijn voor geologen en paleontologen, omdat ze dienen als "indexfossielen" die de datering van sedimenten mogelijk maken. Als bijvoorbeeld een Agerostrea-exemplaar wordt gevonden in de buurt van het fossiel van een eendenbek-dinosaurus, helpt dat om te bepalen wanneer de dinosaurus leefde.