Met zijn kenmerkende, bijlvormige hoofdkam was Lambeosaurus een van 's werelds meest herkenbare eend-billed dinosaurussen. Hier zijn 10 fascinerende Lambeosaurus-feiten.
Het meest opvallende kenmerk van Lambeosaurus was de vreemd gevormde kam op het hoofd van deze dinosaurus, die eruitzag als een ondersteboven bijl - het "mes" steekt uit zijn voorhoofd en het "handvat" steekt uit over de achterkant van zijn nek. Deze bijl verschilde qua vorm tussen de twee genoemde Lambeosaurus-soorten en was prominenter bij mannen dan bij vrouwen.
Zoals bij de meeste van dergelijke structuren in het dierenrijk, is het onwaarschijnlijk dat Lambeosaurus zijn top heeft ontwikkeld als wapen of als verdedigingsmiddel tegen roofdieren. Waarschijnlijker was dit wapen een seksueel geselecteerd kenmerk (dat wil zeggen mannen met grotere, meer prominente bijlen waren aantrekkelijker voor vrouwen tijdens de paartijd), en het kan ook van kleur zijn veranderd, of door de lucht gestraalde, om te communiceren met andere leden van de kudde (zoals de even gigantische top van een andere Noord-Amerikaanse eend-billed dinosaurus,
Parasaurolophus).Een van de beroemdste paleontologen van Canada, Lawrence Lambe, bracht een groot deel van zijn carrière door met het verkennen van de late fossielen van het Krijt in de provincie Alberta. Maar terwijl Lambe erin slaagde zulke beroemde dinosauriërs te identificeren (en te noemen) als Chasmosaurus, Gorgosaurus en Edmontosaurus, hij miste de kans om hetzelfde te doen voor Lambeosaurus en besteedde lang niet zoveel aandacht aan het type fossiel dat hij ontdekte in 1902.
Toen Lawrence Lambe het type fossiel van Lambeosaurus ontdekte, wees hij het toe aan het wankele geslacht Trachodon, een generatie eerder opgericht door Joseph Leidy. In de loop van de volgende twee decennia werden extra overblijfselen van deze met eenden gefactureerde dinosaurus toegewezen aan de nu afgedankte geslachten Procheneosaurus, Tetragonosaurus en Didanodon, met soortgelijke verwarring rond de verschillende soorten. Het duurde tot 1923 voordat een andere paleontoloog Lambe eer betoonde door een naam te bedenken die voor altijd bleef bestaan: Lambeosaurus.
Wat een verschil maakt honderd jaar. Tegenwoordig is alle verwarring rond Lambeosaurus teruggebracht tot twee geverifieerde soorten, L. lambei en L. magnicristatus. Beide dinosaurussen waren ongeveer even groot - ongeveer 30 voet lang en 4 tot 5 ton - maar de laatste had een bijzonder prominente top. (Sommige paleontologen pleiten voor een derde Lambeosaurus-soort, L. paucidens, die nog geen vooruitgang heeft geboekt in de bredere wetenschappelijke gemeenschap.)
Zoals alles hadrosauriërs, of eendenbekdinosaurussen, Lambeosaurus was een bevestigde vegetariër en bladerde door laaggelegen vegetatie. Daartoe zaten de kaken van deze dinosaurus vol met meer dan 100 stompe tanden, die constant werden vervangen terwijl ze versleten waren. Lambeosaurus was ook een van de weinige dinosauriërs in zijn tijd die rudimentaire wangen bezat, wat het toeliet om efficiënter te kauwen na het afknippen van taaie bladeren en scheuten met zijn karakteristieke eendachtige bek.
Lambeosaurus was een naaste - je zou bijna zeggen niet te onderscheiden - familielid van Corythosaurus, de "Korinthische helmhagedis" die ook in de badlands van Alberta woonde. Het verschil is dat de top van Corythosaurus ronder en minder excentrisch georiënteerd was, en dat deze dinosaurus Lambeosaurus enkele miljoenen jaren voorging. (Vreemd genoeg had Lambeosaurus ook enkele affiniteiten met de ongeveer gelijktijdige hadrosaurus Olorotitan, die ver weg woonde in Oost-Rusland!)
Lambeosaurus was verre van de enige dinosaurus van de laatste tijd Krijt Alberta. Deze hadrosaurus deelde zijn territorium met verschillende gehoornde, franje dinosaurussen (waaronder Chasmosaurus en Styracosaurus), ankylosaurs (inclusief Euplocephalus en Edmontonia), en tyrannosauriërs zoals Gorgosaurus, die waarschijnlijk gericht waren op oudere, zieke of jonge Lambeosaurus-individuen. (Noord-Canada had trouwens 75 miljoen jaar geleden een veel gematigder klimaat dan nu!)
Paleontologen hadden ooit het idee dat multi-ton herbivore dinosaurussen zoals sauropoden en hadrosauriërs leefden in het water, in de overtuiging dat deze dieren anders zouden zijn ingestort gewicht! Nog in de jaren zeventig brachten wetenschappers het idee ter sprake dat één Lambeosaurus-soort een semi-aquatische levensstijl nastreefde, gezien de grootte van zijn staart en de structuur van zijn heupen. (Tegenwoordig weten we dat er in ieder geval enkele dinosauriërs zijn, zoals de reus Spinosaurus, waren ervaren zwemmers.)
Het is het lot van verschillende ooit geaccepteerde Lambeosaurus-soorten die aan andere dinosaurussoorten worden toegewezen. Het meest dramatische voorbeeld is L. laticaudus, een gigantische hadrosaurus (ongeveer 40 voet lang en 10 ton) die in het begin in Californië werd opgegraven 1970's, die in 1981 werd toegewezen als een soort Lambeosaurus en vervolgens in 2012 werd geüpgraded naar zijn eigen soort geslacht, Magnapaulia ("Big Paul", naar Paul G. Haaga, de voorzitter van de raad van bestuur van het Los Angeles County Museum of Natural History).