Deze dinosaurussen leken op struisvogels

Zoals dinosaurusfamilies gaan, ornithomimiden (Grieks voor "vogel bootst") zijn een beetje misleidend: deze kleine tot middelgrote theropoden werden niet genoemd vanwege hun gelijkenis met vliegende vogels zoals duiven en mussen, maar te grote, loopvogels zoals struisvogels en emoes. In feite leek het typische ornithomimide lichaamsplan veel op dat van een moderne struisvogel: lange benen en staart, een dikke, ronde romp en een klein hoofd bovenop een slanke nek.

Omdat ornithomimiden leuk vinden Ornithomimus en Struthiomimus zo'n sterke gelijkenis vertonen met moderne loopvogels (zoals struisvogels en emoes technisch geclassificeerd zijn), er is een sterke verleiding om overeenkomsten af ​​te leiden in het gedrag van deze twee zeer verschillende soorten dieren. Paleontologen geloven dat ornithomimiden de snelste dinosaurussen waren die ooit hebben geleefd, sommige soorten met lange benen (zoals Dromiceiomimus) in staat om snelheden van 50 mijl per uur te halen. Er is ook een sterke verleiding om zich voor te stellen dat ornithomimiden bedekt zijn met veren, hoewel het bewijs hiervoor niet zo sterk is als voor andere families van theropoden, zoals

Zoals een paar andere dinosaurusfamilies die bloeiden tijdens de Krijt periode - zoals roofvogels, pachycephalosauriërs en ceratopsians-ornithomimiden lijken zich voornamelijk te hebben beperkt tot Noord-Amerika en Azië, hoewel sommige exemplaren zijn opgegraven in Europa, en één controversieel geslacht (Timimus, dat in Australië werd ontdekt) was mogelijk geen echte ornithomimide in allemaal. In overeenstemming met de theorie dat ornithomimiden snelle hardlopers waren, bewoonden deze theropoden waarschijnlijk oude vlaktes en laaglanden, waar hun jacht op prooi (of halsstarrige terugtrekking van roofdieren) niet zou worden belemmerd door dikke vegetatie.

Het meest ongebruikelijke kenmerk van ornithomimiden was hun alleseter diëten. Dit waren de enige theropoden die we tot nu toe kennen, naast therizinosaurussen, die het vermogen om te eten ontwikkelden zowel vegetatie als vlees, zoals blijkt uit de gastroliths die in de versteende ingewanden van sommigen worden aangetroffen exemplaren. (Gastroliths zijn kleine steentjes die sommige dieren inslikken om taai plantaardig materiaal in hun ingewanden te vermalen.) Sinds later ornithomimiden bezaten zwakke, tandenloze snavels, men gelooft dat deze dinosauriërs zich voeden met insecten, kleine hagedissen en zoogdieren, evenals planten. (Interessant is dat de vroegste ornithomimiden - Pelecanimimus en Harpymimus - tanden hadden, de eerste meer dan 200 en de laatste slechts een dozijn.)

Ondanks wat je in films hebt gezien Jurassic Park, is er geen solide bewijs dat ornithomimiden in enorme kuddes over de Noord-Amerikaanse vlakten trokken (hoewel honderden Gallimimus weg galopperen van een pak tyrannosauriërs op topsnelheid zou zeker een indrukwekkend gezicht zijn geweest!) Zoals bij veel soorten dinosauriërs, hoewel we weten frustrerend weinig over het dagelijkse leven van ornithomimiden, een stand van zaken die mogelijk zal veranderen met verder fossiel ontdekkingen.