Feiten en cijfers over seismosaurus

De meeste paleontologen noemen Seismosaurus (uitgesproken als SIZE-moe-SORE-us), de 'aardbevingshagedis', als 'verouderd' geslacht "- dat wil zeggen, een dinosaurus waarvan ooit werd gedacht dat het uniek was, maar waarvan sindsdien is aangetoond dat het tot een reeds behoort bestaand geslacht.

Ooit beschouwd als een van de grootste en meest indrukwekkende van alle dinosaurussen, zijn de meeste experts het er nu over eens dat de Seismosaurus van huisformaat waarschijnlijk een ongewoon grote soort was van de veel bekendere Diplodocus. Er is ook een duidelijke mogelijkheid dat Seismosaurus niet zo groot was als ooit werd gedacht. Sommige onderzoekers zeggen nu deze late Jura sauropod woog slechts 25 ton en was aanzienlijk korter dan de vermelde lengte van 120 voet, hoewel niet iedereen het eens is met deze drastisch verkleinde schattingen. Volgens deze boekhouding was Seismosaurus slechts een lul vergeleken met de gigantische titanosauriërs die miljoenen jaren later leefden, zoals Argentinosaurus en Bruhathkayosaurus.

Seismosaurus heeft een interessante taxonomische geschiedenis. Het fossiel van het type werd ontdekt door een drietal wandelaars in 1979 in New Mexico, maar pas in 1985 begon de paleontoloog David Gillette aan een gedetailleerde studie. In 1991 publiceerde Gillette een paper waarin Seismosaurus halli werd aangekondigd, waarvan hij zei dat hij in een uitbarsting van roekeloos enthousiasme meer dan 170 voet lang was van kop tot staart. Dit leverde zeker indrukwekkende krantenkoppen op, maar men kan zich voorstellen dat het niet veel deed voor de reputatie van Gillette, als zijn collega wetenschappers controleerden het bewijsmateriaal opnieuw en berekenden veel meer kleine verhoudingen (daarbij natuurlijk de Seismosaurus van zijn geslacht ontdoen) toestand).

De (onbetwistbare) extreme lengte van de nek van Seismosaurus - met een lengte van 30 tot 40 voet was hij veel langer dan de halzen van de meeste andere sauropoden, met de mogelijke uitzondering van de Aziatische Mamenchisaurus- roept een interessante vraag op: zou het hart van deze dinosaurus mogelijk sterk genoeg zijn geweest om bloed helemaal naar de bovenkant van zijn hoofd te pompen? Dit lijkt misschien een mysterieuze vraag, maar het hangt af van de controverse of plantenetende dinosaurussen, zoals hun vleesetende neven, al dan niet waren uitgerust met warmbloedige stofwisseling. Het is zeer waarschijnlijk dat Seismosaurus zijn nek ongeveer evenwijdig aan de grond hield en zijn hoofd veegde heen en weer als de slang van een gigantische stofzuiger, in plaats van in de meer belastende verticaal positie.

• Habitat: Bossen in het zuiden van Noord-Amerika
• Historische periode: Late Jurassic (155-145 miljoen jaar geleden)
• Grootte en gewicht: Ongeveer 90 tot 120 voet lang en 25 tot 50 ton.
• Eetpatroon:Bladeren
• Onderscheidende kenmerken: Enorm lichaam; viervoetige houding; lange nek met relatief klein hoofd