Inleiding tot het internet der dingen

Het internet der dingen, of IoT, is niet zo esoterisch als het klinkt. Het verwijst eenvoudig naar de onderlinge verbinding van fysieke objecten, computerapparatuur en omvat een breed scala reeks opkomende technologieën zoals virtuele energiecentrales, intelligente transportsystemen en smart auto's. Op een kleinere schaal omvat IoT alle "slimme" (op internet aangesloten) huishoudelijke artikelen, van verlichting tot thermostaten tot televisies.

Over het algemeen kan IoT worden gezien als een verregaande uitbreiding van internettechnologie door een eeuwigheid verbredend netwerk van producten, apparaten en systemen ingebed met sensoren, software en andere elektronische systemen. Door deel uit te maken van een onderling verbonden ecosysteem, kunnen ze zowel gegevens genereren als uitwisselen om ze nuttiger te maken.

In 1990 kwam de Britse informaticus Tim Berners-Lee had zojuist het werk voltooid aan de kritieke stukjes technologie die de basis vormden van het world wide web: HyperText Transfer Protocol (HTTP) 0.9,

Echter, tegen het begin van 21^st eeuw was het internet wereldwijd uitgebreid en is het een van de meest invloedrijke technologieën ter wereld geworden. Tegen 2015 hebben meer dan drie miljard mensen het gebruikt om te communiceren, inhoud te delen, video te streamen, goederen en diensten te kopen en meer. Het internet der dingen staat klaar om de volgende grote sprong in de evolutie van het internet te zijn met het potentieel om onze manier van werken, spelen en leven te transformeren.

Enkele van de meest voor de hand liggende voordelen zijn in de zakenwereld. Consumentengoederen profiteren bijvoorbeeld van IoT in de hele supply chain. Fabrieken die gebruikmaken van automatisering, kunnen verschillende systemen met elkaar verbinden om inefficiëntie te elimineren de kosten voor het transporteren en afleveren van goederen kunnen worden verlaagd, aangezien realtime gegevens het ideaal helpen bepalen routes.

Aan de detailhandel kunnen producten die zijn ingebed met sensoren in staat zijn om prestatiegegevens en feedback van klanten door te geven aan de winkels en fabrikanten. Deze informatie kan vervolgens worden gebruikt om het reparatieproces te stroomlijnen, toekomstige versies te verfijnen en nieuwe producten te ontwikkelen.

Het gebruik van IoT is branchespecifiek. Zo hebben landbouwbedrijven al gebruik gemaakt van sensoren om gewassen en omgevingsveranderingen zoals bodemkwaliteit, regenval en temperatuur te monitoren. Deze realtime gegevens worden vervolgens naar geautomatiseerde landbouwmachines gestuurd, die de informatie interpreteren om te bepalen hoeveel kunstmest en water moeten worden verdeeld. Ondertussen kunnen dezelfde sensortechnologieën worden toegepast in de gezondheidszorg, zodat zorgverleners de vitale functies van patiënten automatisch kunnen volgen.

Het internet der dingen staat klaar om de ervaringen van consumenten met technologie de komende jaren vorm te geven. Veel standaard huishoudelijke apparaten zijn verkrijgbaar in "slimme" versies, bedoeld om het gemak en de efficiëntie te verhogen en de kosten te verlagen. Slimme thermostaten integreren bijvoorbeeld gebruikersgegevens en omgevingsgegevens om het binnenklimaat intelligent te regelen.

Nu consumenten een groeiend aantal slimme apparaten zijn gaan kopen, is er een nieuwe behoefte ontstaan: technologie die alle IoT-apparaten vanaf een centrale hub kan beheren en besturen. Dit geavanceerde programma, vaak virtuele assistenten genoemd, vertegenwoordigt een vorm van kunstmatige intelligentie met een sterke afhankelijkheid van machine learning. Virtuele assistenten kunnen fungeren als het controlecentrum van een op IoT gebaseerd huis.

Een van de belangrijkste uitdagingen van IoT is grootschalige implementatie. Het integreren van IoT-apparaten in een eengezinswoning of kantoor met meerdere verdiepingen is relatief eenvoudig, maar het integreren van de technologie in een hele gemeenschap of stad is complexer. Veel steden hebben een bestaande infrastructuur die moet worden geüpgraded of volledig vernieuwd om IoT-technologie te implementeren.

Desalniettemin zijn er enkele succesverhalen. Met een sensorsysteem in Santander, Spanje, kunnen bewoners gratis parkeerplaatsen vinden met de smartphone-app van de stad. In Zuid-Korea werd de slimme stad Songdo in 2015 helemaal opnieuw gebouwd. Een andere slimme stad - Knowledge City in Guangzhou, China - is in de maak.

Ondanks de snelle ontwikkeling van het internet der dingen blijven er grote belemmeringen bestaan. Elk apparaat dat verbinding maakt met een netwerk, van een laptop tot een pacemaker, kan worden gehackt. Zowel consumenten, bedrijven als regeringen delen hun bezorgdheid over het risico van inbreuken op de beveiliging als het IoT breder zou worden. Hoe meer persoonlijke gegevens onze apparaten genereren, hoe groter het risico op identiteitsfraude en datalekken. IoT vergroot ook de bezorgdheid over cyberoorlogvoering.

Toch blijft het internet der dingen groeien. Van zoiets eenvoudigs als een gloeilamp die met een app kan worden in- en uitgeschakeld, tot zoiets complexs als een netwerk van camera's dat verkeer stuurt informatie voor gemeentelijke systemen om noodhulp beter te coördineren, IoT presenteert een verscheidenheid aan intrigerende mogelijkheden voor de toekomst van technologie.