Cesar Chavez Bio: Civil Rights Activist, Folk Hero

Cesar Chavez (1927 tot 1993) was een iconische Mexicaans-Amerikaanse arbeidsorganisator, burgerrechtenactivist en volksheld die zijn leven wijdde aan het verbeteren van het loon en de arbeidsomstandigheden van landarbeiders. Oorspronkelijk een worstelende veldwerker uit Zuid-Californië, Chavez, samen met Dolores Huerta, mede-oprichter van de United Farm Workers Union (UFW) in 1962. Met het onverwachte succes van de UFW kreeg Chavez de steun van de grotere Amerikaanse arbeidersbeweging, waardoor vakbonden tot ver buiten Californië de broodnodige Spaanse leden konden werven. Zijn agressieve, maar strikt niet-gewelddadige benadering van sociaal activisme hielp de oorzaak van de beweging van de landarbeiders om steun te krijgen van het nationale publiek.

Snelle feiten: Cesar Chavez

Chavez werd al lang door de Latino-gemeenschap omarmd als een volksheld en blijft een iconisch figuur onder arbeidsorganisatoren, leiders van burgerrechten en Spaanse empowermentgroepen. Veel scholen, parken en straten zijn naar hem genoemd, en zijn verjaardag, 31 maart, is een federale feestdag die wordt waargenomen in Californië, Texas en andere staten. In de presidentiële campagne van 2008 Barack Obama gebruikte Chavez's beroemde verzamelkreet van 'Sí, se puede!”- Spaans voor,“ Ja, dat kunnen we! ”- als zijn slogan. In 1994, een jaar na zijn dood, ontving Chavez de Presidential Medal of Freedom van President Bill Clinton.

Cesar Estrada Chavez werd geboren in de buurt van Yuma, Arizona, op 31 maart 1927. De zoon van Librado Chavez en Juana Estrada, hij had twee broers, Richard en Librado, en twee zussen, Rita en Vicki. Na het verliezen van hun supermarkt, boerderij en kleine adobe house tijdens de Grote Depressie, verhuisde het gezin in 1938 naar Californië, op zoek naar werk als migrerende landarbeiders. In juni 1939 verhuisde het gezin naar een kleine Mexicaans-Amerikaanse nederzetting in de buurt van San Jose, profetisch de naam Sal Si Puedes - Spaans voor 'Get Out If You Can'.

Terwijl ze de oogst rond Californië achtervolgden, woonden Chavez en zijn gezin zelden langer dan een paar maanden op één plek. Erwten en sla plukken in de winter, kersen en bonen in de lente, maïs en druiven in de zomer en katoen in de herfst, de familie kreeg te maken met de ontberingen, lage lonen, sociale discriminatie en slechte arbeidsomstandigheden waarmee migrerende landarbeiders gewoonlijk te maken hebben tijd.

Omdat hij niet wilde dat zijn moeder op het veld moest werken, stopte Chavez met school om een ​​fulltime landarbeider te worden, zonder de zevende klas te voltooien. Ondanks zijn gebrek aan formeel onderwijs, las Chavez uitgebreid over filosofie, geschiedenis, economie en georganiseerde arbeid, en zei hij ooit: "Het einde van alle onderwijs moet zeker dienstbaar zijn aan anderen."

Van 1946 tot 1948 diende Chavez bij de marine van de Verenigde Staten. Hoewel hij had gehoopt vaardigheden bij de marine te leren die hem zouden helpen in het civiele leven vooruit te komen, noemde hij zijn marine-tour 'de twee slechtste jaren van mijn leven'.

Na het voltooien van zijn militaire taak werkte Chavez op het veld tot 1952, toen hij ging werken als organisator voor de Community Service Organisation (CSO), een in San Jose gevestigde Latino groep voor burgerrechten. Met Mexicaanse Amerikanen laten stemmen als zijn eerste taak, reisde hij door heel Californië, waar hij toespraken eiste met een eerlijk loon en betere arbeidsomstandigheden voor landarbeiders. In 1958 was hij nationaal directeur van de CSO geworden. Het was tijdens zijn tijd bij de CSO dat Chavez St. Francis studeerde en Gandhien besloten hun methoden van geweldloos activisme over te nemen.

Chavez verliet de CSO in 1962 om samen met arbeidsleider Dolores Huerta de National Farm Workers Association (NFWA) op te richten, later omgedoopt tot de United Farm Workers (UFW).

In de beginjaren wist de nieuwe unie slechts enkele leden te werven. Dat begon te veranderen in september 1965, toen Chavez en de UFW hun steun voegden aan de Filippijnse Amerikaanse landarbeiders ' Delano, Californische druivenstaking eisen hogere lonen voor druif veld werknemers. In december 1965, Chavez, samen met de vakbondsvoorzitter van United Automobile Workers Walter Reuther, leidde Californische druivenarbeiders op een historische 340 kilometer lange protestmars van Delano naar Sacramento. In maart 1966 reageerde de Amerikaanse Senaatssubcommissie voor migrerende arbeid door hoorzittingen te houden in Sacramento, tijdens welke Sen. Robert F. Kennedy sprak zijn steun uit voor de opvallende landarbeiders. Tijdens de druivenslag en de protestmars van Delano naar Sacramento groeide het UFW uit tot meer dan 50.000 contributiebetalende leden. De inspanningen van Chavez in de druivenmars leidden in 1966 en 1967 tot soortgelijke stakingen en marsen door landarbeiders van Texas naar Wisconsin en Ohio.

In de vroege jaren 1970 organiseerde de UFW de grootste staking van landarbeiders in de geschiedenis van de VS - de 1970 Slakom staking. Tijdens de reeks van stakingen en boycots verloren de slakwekers naar verluidt bijna $ 500.000 per dag, terwijl de landelijke verzending van verse sla vrijwel stopte. Chavez, als de UFW-organisator, werd gearresteerd en gevangengezet omdat hij weigerde een gerechtelijk bevel van de staat in Californië te gehoorzamen om de staking en boycot te stoppen. Tijdens zijn 13 dagen in een stadsgevangenis in Salinas werd Chavez bezocht door aanhangers van landarbeidersbewegingen, waaronder Olympisch goud medaille-winnende tienkamp Rafer Johnson, Coretta Scott King, weduwe van Dr. Martin Luther King, Jr. en Ethel Kennedy, weduwe van Robert Kennedy.

Samen met stakingen en boycots ondernam Chavez een aantal hongerstakingen die hij 'spiritueel vasten' noemde, bedoeld om de aandacht van het landarbeiders te vestigen. Tijdens zijn laatste dergelijke staking in 1988, vastte Chavez 35 dagen, verloor 30 pond en leed aan gezondheidsproblemen die vermoedelijk hebben bijgedragen aan zijn dood in 1993.

Chavez en de UFW verzetten zich tegen de Bracero-programma, een door de Amerikaanse overheid gesponsord programma dat miljoenen Mexicaanse burgers heeft gerekruteerd om van 1942 tot 1964 als tijdelijke landarbeiders de VS binnen te komen. Terwijl het programma tijdens de periode arbeid vereiste Tweede Wereldoorlog, Chavez en Dolores Huerta waren van mening dat het programma met het verleden van de oorlog de uitbuitende Mexicaanse arbeiders uitbuitte en Mexicaanse Amerikaanse arbeiders een kans ontnam om een ​​baan te vinden. Chavez sprak zich uit tegen het feit dat veel Bracero-werknemers werden geconfronteerd met oneerlijk laag loon, rassendiscriminatie, en brutale werkomstandigheden, konden ze niet protesteren tegen hun behandeling uit angst om gemakkelijk te worden vervangen. De inspanningen van Chavez, Huerta en hun UFW hebben bijgedragen aan het besluit van het Congres om het Bracero-programma in 1964 te beëindigen.

Aan het eind van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig organiseerde Chavez marsen in heel Californië om te protesteren tegen het gebruik van immigranten zonder papieren als stakingsbrekers door telers. De UFW droeg zijn leden op om immigranten zonder papieren aan de Amerikaanse autoriteiten te melden en in 1973 een "Natte lijn" langs de Mexicaanse grens om te voorkomen dat Mexicaanse burgers illegaal de Verenigde Staten binnenkomen.

De UFW zou later echter een van de eerste vakbonden worden die zich verzette tegen door de overheid opgelegde sancties tegen telers die immigranten zonder papieren inhuurden. In de jaren tachtig speelde Chavez een sleutelrol om ervoor te zorgen dat het Congres amnestievoorwaarden voor immigranten zonder papieren opneemt in de Immigration Reform and Control Act van 1986. Door deze bepalingen konden immigranten zonder papieren die vóór 1 januari 1982 de VS waren binnengekomen en aan andere vereisten voldeden, in de Verenigde Staten blijven legale vaste inwoners.

Toen Californië in 1974 pro-labour Jerry Brown als gouverneur koos, zag Chavez een kans om de doelstellingen van de UFW op wetgevend niveau te bereiken. Toen Browns steun aan landarbeiders na zijn aantreden in 1975 leek af te koelen, organiseerde Chavez een mars van 110 mijl van San Francisco naar Modesto. Terwijl slechts een paar honderd UFW-leiders en demonstranten San Francisco op 22 februari verlieten, hadden meer dan 15.000 mensen deelgenomen aan de mars tegen de tijd dat deze op 1 maart Modesto bereikte. De omvang en de media-aandacht van de Modesto-mars overtuigden Brown en verschillende staatswetgevers ervan dat de UFW nog steeds aanzienlijke publieke steun en politieke invloed had. In juni 1975 kregen de Californische landarbeiders eindelijk collectieve onderhandelingsrechten toen gouverneur Brown de California Agricultural Labor Relations Act (ALRA) ondertekende.

Tegen 1980 had het vreedzame activisme van Chavez telers in Californië, Texas en Florida ertoe gedwongen de UFW te erkennen als de enige collectieve onderhandelingsagent voor meer dan 50.000 landarbeiders.

Ondanks de passage van de ALRA verloor de UFW snel vaart. De vakbond verloor gestaag de meer dan 140 arbeidsovereenkomsten die ze met telers had toen ze leerden hoe ze ALRA voor de rechtbank konden bestrijden. Bovendien zorgden een reeks interne problemen en persoonlijke conflicten over het vakbondsbeleid in de vroege jaren tachtig ervoor dat veel belangrijke UFW-medewerkers stopten of werden ontslagen.

Hoewel de status van Chavez als een gerespecteerde held voor de Latino-gemeenschap en landarbeiders overal nooit werd aangevochten, bleef het lidmaatschap van de UFW dalen en daalde tot 1992 tot minder dan 20.000 leden.

Na zijn terugkeer bij de marine in 1948 trouwde Chavez met Helen Fabela, zijn geliefde sinds de middelbare school. Het echtpaar vestigde zich in Delano, Californië, waar ze acht kinderen kregen.

Als een vrome katholiek, noemde Chavez zijn geloof vaak als een invloed op zowel zijn geweldloze vorm van sociaal activisme als zijn persoonlijke kijk. Als voorstander van dierenrechten en de gezondheidsvoordelen van een vleesloos dieet stond hij bekend als een nauwgezet veganistisch.

Chavez stierf op 66-jarige leeftijd aan natuurlijke oorzaken op 23 april 1993 in San Luis, Arizona, tijdens een bezoek aan het huis van zijn oude vriend en voormalige landarbeider Dofla Maria Hau. Hij was naar Arizona gereisd om te getuigen tijdens een hoorzitting over een 17-jarige rechtszaak tegen de UFW ingediend door een landbouwbedrijf dat, ironisch genoeg, het land bezat dat de familie van Chavez ooit had gekweekt.

Chavez is begraven in de tuin van het Cesar E. Chavez Nationaal Monument in Keene, Californië. Zijn altijd aanwezige zwarte nylon UFW-uniejas wordt getoond in het National Museum of American History in Washington, D.C. Op 23 april 2015, de 22e verjaardag van zijn dood, kreeg hij volledige eerbetoon aan de Amerikaanse marine.

• "Het verhaal van Cesar Chavez" United Farm Workers.
• Tajada-Flores, Rick. "The Fight in the Fields - Cesar Chavez en de landarbeiders worstelen. "iTVS Public Broadcasting, (1998).
• "Vandaag in de arbeidsgeschiedenis: United Farm Workers lanceert de slaboycot." People's Word (24 augustus 2015).