Tijdens de Holocaust'Muselmann', ook wel 'moslim' genoemd, was een slangterm die verwijst naar een gevangene of kapo in een Nazi-concentratiekamp die in slechte lichamelijke conditie verkeerde en de wil om te leven had opgegeven. Een Muselmann werd gezien als de "wandelende dood" of een "zwervend lijk" wiens resterende tijd op aarde erg kort was.
Hoe een gevangene een Muselmann werd
Het was voor concentratiekampgevangenen niet moeilijk om in deze toestand te vervallen. De rantsoenen in zelfs de zwaarste werkkampen waren zeer beperkt en de kleding beschermde de gevangenen onvoldoende tegen de elementen.
Deze slechte omstandigheden plus lange uren dwangarbeid zorgde ervoor dat gevangenen essentiële calorieën verbrandden om de lichaamstemperatuur te reguleren. Gewichtsverlies trad snel op en de metabole systemen van veel gevangenen waren niet sterk genoeg om een lichaam te onderhouden met een dergelijke beperkte calorie-inname.
Bovendien veranderden dagelijkse vernederingen en martelingen zelfs de meest banale taken in moeilijke taken. Scheren moest gebeuren met een stuk glas. Schoenveters braken en werden niet vervangen. Een gebrek aan wc-papier, geen winterkleren om in de sneeuw te dragen en geen water om zichzelf schoon te maken waren slechts enkele van de dagelijkse hygiëneproblemen van kampbewoners.
Net zo belangrijk als deze barre omstandigheden was het gebrek aan hoop. Gevangenen in concentratiekampen hadden geen idee hoe lang hun beproeving zou duren. Omdat elke dag als een week voelde, voelden de jaren als decennia. Voor velen vernietigde het gebrek aan hoop hun wil om te leven.
Het was toen een gevangene ziek was, uitgehongerd en zonder hoop dat ze in de staat Muselmann zouden vallen. Deze aandoening was zowel fysiek als psychologisch, waardoor een Muselmann alle levenslust verloor. Overlevenden spreken van een sterk verlangen om te voorkomen dat ze in deze categorie terecht zouden komen, aangezien de overlevingskansen zodra ze dat punt bereikten bijna niet bestonden.
Toen men eenmaal Muselmann werd, stierf men kort daarna eenvoudigweg. Soms stierven ze tijdens de dagelijkse routine of werd de gevangene in het kampziekenhuis geplaatst om stilletjes te vervallen.
Omdat een Muselmann lusteloos was en niet meer kon werken, vonden de nazi's ze onbruikbaar. Dus, vooral in sommige van de grotere kampen, zou tijdens een Selektion een Muselmann worden gekozen om te worden vergast, zelfs als vergassen geen deel uitmaakte van het primaire doel van de kampinstelling.
Waar de Muselmann-term vandaan kwam
De term "Muselmann" is een veel voorkomend woord in de Holocaust-getuigenis, maar het is een woord waarvan de oorsprong zeer onduidelijk is. De Duitse en Jiddische vertaling van de term 'Muselmann' komt overeen met de term 'moslim'. Verschillende stukken overleverliteratuur, waaronder die van Primo Levi, geven deze vertaling ook weer.
Het woord wordt ook vaak verkeerd gespeld als Musselman, Musselmann of Muselman. Sommigen zijn van mening dat de term afkomstig is van de gehurkte, bijna gebedsachtige houding die individuen in deze toestand aannamen; waardoor het beeld van een moslim in gebed naar voren komt.
De term verspreidde zich door het hele nazikampsysteem en wordt gevonden in reflecties van overlevenden van ervaringen in een groot aantal kampen in bezet Europa.
Hoewel het gebruik van de term wijdverbreid was, omvat het grootste aantal bekende herinneringen dat de term gebruikt een stop in Auschwitz. Aangezien het Auschwitz-complex vaak dienst deed als verrekenkantoor voor arbeiders naar andere kampen, is het niet ondenkbaar dat de term daar is ontstaan.
Een Muselmann-lied
Muselmänner (het meervoud van "Muselmann") waren gevangenen die zowel beklaagd als vermeden werden. In de duistere humor van de kampen parodieerden sommige gevangenen ze zelfs.
In Sachsenhausen bijvoorbeeld, is de term geïnspireerd een lied onder Poolse gevangenen, met de eer voor de compositie die naar een politieke gevangene gaat genaamd Aleksander Kulisiewicz.
Kulisiewicz zou het lied (en een daaropvolgende dans) hebben gemaakt na zijn eigen ervaring met een Muselmann in zijn kazerne in juli 1940. In 1943 vond hij een nieuw publiek bij pas gearriveerde Italiaanse gevangenen en voegde hij extra teksten en gebaren toe.
In het lied zingt Kulisiewicz over de vreselijke omstandigheden binnen het kamp. Dit alles eist zijn tol van een gevangene en zingt: "Ik ben zo licht, zo klein, zo leeghoofdig ..." de gevangene verliest zijn grip op de werkelijkheid, in tegenstelling tot een vreemde duizeligheid met zijn slechte gezondheid, zingen, 'Yippee! Yahoo! Kijk, ik dans! / Ik kokhalzen warm bloed. " Het lied eindigt met het zingen van Muselmann: "Mama, mama, laat me zachtjes sterven."