Legendarische detective Thomas Byrnes

Thomas Byrnes werd een van de beroemdste misdaadbestrijders van de late 19e eeuw door toezicht te houden op de nieuw opgerichte detectiveafdeling van de New York Police Department. Bekend om zijn niet-aflatende drive om te innoveren, werd Byrnes alom geprezen voor het pionieren met het gebruik van moderne politie-instrumenten zoals mugshots.

Van Byrnes was ook bekend dat het erg ruw werd met criminelen, en openlijk pochte dat hij een harde ondervragingstechniek had uitgevonden "de derde graad" genoemd. En hoewel Byrnes destijds breed werd geprezen, zouden sommige van zijn praktijken in het moderne onacceptabel zijn tijdperk.

Na het bereiken van wijdverspreide beroemdheid voor zijn oorlog tegen criminelen, en het worden van hoofd van de hele New York Police Department, werd Byrnes verdacht tijdens corruptieschandalen van de jaren 1890. Een beroemde hervormer heeft de afdeling opgeruimd, de toekomstige president Theodore Roosevelt, dwong Byrnes om af te treden.

Het is nooit bewezen dat Byrnes corrupt was geweest. Maar het was duidelijk dat zijn vriendschappen met enkele van de rijkste New Yorkers hem hielpen een groot fortuin te vergaren terwijl hij een bescheiden publiek salaris ontving.

Ondanks ethische vragen is er geen twijfel dat Byrnes invloed had op de stad. Hij was decennia lang betrokken bij het oplossen van grote misdaden en zijn politieloopbaan kwam overeen met historische gebeurtenissen uit de New York Draft Riots tot goed gepubliceerde misdaden van de Gilded Age.

Byrnes werd in 1842 in Ierland geboren en kwam als kind met zijn gezin naar Amerika. Opgroeien in New York City, ontving hij een zeer basisopleiding, en bij het uitbreken van de Burgeroorlog hij werkte bij een manuele handel.

Hij bood zich in het voorjaar van 1861 aan als vrijwilliger in een eenheid van Zouaves georganiseerd door Col. Elmer Ellsworth, die beroemd zou worden als de eerste grote Union-held van de oorlog. Byrnes diende twee jaar in de oorlog, keerde terug naar New York en werd lid van de politie.

Als rookie-patrouille toonde Byrnes aanzienlijke moed tijdens de New York Draft Riots in juli 1863. Naar verluidt redde hij het leven van een superieure officier, en erkenning van zijn moed hielp hem in de gelederen op te stijgen.

In 1870 werd Byrnes kapitein van de politie en in die hoedanigheid begon hij opmerkelijke misdaden te onderzoeken. Toen de flamboyante Wall Street-manipulator Jim Fisk werd neergeschoten in januari 1872, het was Byrnes die zowel het slachtoffer als de moordenaar ondervroeg.

De fatale schietpartij op Fisk was een verhaal op de voorpagina in de New York Times op 7 januari 1872 en Byrnes kreeg een prominente vermelding. Byrnes was naar het hotel gegaan waar Fisk gewond lag en nam een ​​verklaring van hem af voordat hij stierf.

De Fisk-zaak bracht Byrnes in contact met een medewerker van Fisk, Jay Gould, die een van de rijkste mannen van Amerika zou worden. Gould besefte de waarde van het hebben van een goede vriend bij de politie en hij begon voorraadtips en ander financieel advies aan Byrnes te geven.

De diefstal van de Manhattan Savings Bank in 1878 trok enorme belangstelling en Byrnes kreeg landelijke aandacht toen hij de zaak oploste. Hij ontwikkelde een reputatie voor het bezitten van grote detectivevaardigheden, en werd belast met het detectivebureau van de New York Police Department.

Byrnes werd algemeen bekend als 'Inspecteur Byrnes' en werd gezien als een legendarische misdaadbestrijder. De schrijver Julian Hawthorne, de zoon van Nathaniel Hawthorne, publiceerde een reeks romans die werden aangekondigd als 'From the Diary' van Inspecteur Byrnes. "In de publieke opinie had de glamoureuze versie van Byrnes voorrang op wat de realiteit ook mocht zijn worden.

Hoewel Byrnes inderdaad veel misdaden heeft opgelost, zouden zijn technieken vandaag zeker als zeer twijfelachtig worden beschouwd. Hij onthielde het publiek met verhalen over hoe hij criminelen dwong te biechten nadat hij hen te slim af was. Toch lijdt het geen twijfel dat bekentenissen ook werden gewonnen met afranselingen.

Byrnes nam trots de eer voor een intense vorm van ondervraging die hij 'de derde graad' noemde. Volgens zijn account, zou hij de verdachte confronteren met de details van zijn misdrijf, en daardoor een mentale storing veroorzaken en bekentenis.

In 1886 publiceerde Byrnes een boek getiteld Professionele criminelen van Amerika. Byrnes heeft in zijn pagina's de carrières van opmerkelijke dieven gedetailleerd beschreven en gedetailleerde beschrijvingen gegeven van beruchte misdaden. Hoewel het boek ogenschijnlijk werd uitgegeven om de criminaliteit te bestrijden, heeft het ook veel bijgedragen aan de reputatie van Byrnes als Amerika's topagent.

In de jaren 1890 was Byrnes beroemd en werd het beschouwd als een nationale held. Wanneer de financier Russell Sage werd aangevallen in een bizarre bombardement in 1891 was het Byrnes die de zaak oploste (nadat hij eerst het afgehakte hoofd van de bommenwerper had genomen om te worden geïdentificeerd door de herstellende Salie). De berichtgeving in de pers over Byrnes was meestal erg positief, maar er waren problemen.

In 1894 begon de Lexow-commissie, een regeringscomité van de staat New York, onderzoek te doen naar corruptie bij de politie van New York. Byrnes, die een persoonlijk fortuin van $ 350.000 had vergaard terwijl hij een politiesalaris van $ 5.000 per jaar verdiende, werd agressief ondervraagd over zijn rijkdom.

Hij legde uit dat vrienden op Wall Street, waaronder Jay Gould, hem al jaren beurstips gaven. Geen enkel bewijs werd ooit openbaar gemaakt waaruit bleek dat Byrnes de wet had overtreden, maar zijn carrière kwam abrupt ten einde in het voorjaar van 1895.

Het nieuwe hoofd van het bestuur dat toezicht hield op de New York Police Department, toekomstige president Theodore Roosevelt, duwde Byrnes uit zijn baan. Roosevelt hield persoonlijk niet van Byrnes, die hij beschouwde als een opschepper.

Brynes opende een privé-detectivebureau dat klanten van Wall Street-bedrijven verwierf. Hij stierf aan kanker op 7 mei 1910. Overledenen in de kranten van New York City keken over het algemeen nostalgisch terug op zijn gloriejaren van de jaren 1870 en 1880, toen hij de politie domineerde en algemeen werd bewonderd als "inspecteur Byrnes. "