Gevangenisuitwisseling in de burgeroorlog en het Dix-Hill-kartel

Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog namen beide partijen deel aan de uitwisseling van krijgsgevangenen die door de andere kant waren gevangengenomen. Hoewel er geen formele overeenkomst bestond, hadden de uitwisselingen van gevangenen plaatsgevonden als resultaat van vriendelijkheid tussen de oppositieleiders na een zwaar bevochten strijd.

Oorspronkelijk weigerde de Unie formeel een officiële overeenkomst te sluiten waarin richtsnoeren zouden worden vastgesteld met betrekking tot de structuur van de manier waarop deze uitwisselingen van gevangenen zouden plaatsvinden. Dit was te wijten aan het feit dat de Amerikaanse regering resoluut had geweigerd de Geconfedereerde Staten van Amerika als geldig te erkennen overheidsinstantie, en men vreesde dat het aangaan van een formele overeenkomst zou kunnen worden gezien als legitimering van de Confederatie als een afzonderlijke entiteit. De vangst van meer dan duizend vakbondsoldaten bij de

Vervolgens, in juli 1862, generaal-majoor John A. Dix en Zuidelijke generaal-majoor D. H. Hill ontmoette elkaar in de James River in Virginia bij Haxall's Landing en kwam tot een akkoord waarbij alle soldaten een ruilwaarde kregen toegewezen op basis van hun militaire rang. Onder wat bekend zou worden als het Dix-Hill-kartel, zouden de uitwisselingen van soldaten van het Geconfedereerde en het Leger van de Unie als volgt plaatsvinden:

1. Soldaten van gelijkwaardige rang zouden tegen een een-op-een-waarde worden geruild,
2. Korporalen en sergeanten waren twee soldaten waard,
3. Luitenanten waren vier soldaten waard,
4. Een kapitein was zes soldaten waard,
5. Een majoor was acht soldaten waard,
6. Een luitenant-kolonel was tien soldaten waard,
7. Een kolonel was vijftien soldaten waard,
8. Een brigadegeneraal was twintig soldaten waard,
9. Een generaal-majoor was veertig soldaten waard, en
10. Een bevelhebbende generaal was zestig soldaten waard.

Het Dix-Hill-kartel wees ook vergelijkbare uitwisselingswaarden toe van vakbonds- en Zuidelijke marineofficieren en zeelieden op basis van hun gelijkwaardige rang aan hun respectieve legers.

Deze uitwisselingen zijn gedaan om de problemen en kosten te verlichten die gepaard gaan met het onderhouden van gevangen soldaten door beide partijen, evenals de logistiek van het verplaatsen van de gevangenen. In september 1862 vaardigde president Lincoln echter een voorlopige emancipatieproclamatie uit, waarin gedeeltelijk werd bepaald dat als de Geconfedereerden slaagden er niet in de gevechten te beëindigen en zich vóór 1 januari 1863 weer bij de Verenigde Staten aan te sluiten, waarna alle slaven die in de Geconfedereerde Staten werden vastgehouden, vrij worden. Daarnaast riep het op tot de indienstneming van een zwarte soldaat in dienst bij het Union Army. Dit was de aanleiding President Jefferson Davis van de Verbonden Staten van Amerika op 23 december 1862 een proclamatie uit te vaardigen waarin werd bepaald dat er geen uitwisseling zou plaatsvinden van gevangengenomen zwarte soldaten of hun blanke officieren. Slechts negen dagen later - 1 januari 1863 - gaf president Lincoln de Emancipatie proclamatie die opriep tot uitroeiing van de slavernij en tot de aanstelling van vrijgelaten slaven in het leger van de Unie.

In wat historisch gezien werd beschouwd als de reactie van president Lincoln op de proclamatie van Jefferson Davis in december 1862, werd de Lieber Code in april 1863 in werking getreden, waarbij de mensheid in oorlogstijd werd aangepakt met de bepaling dat alle gevangenen, ongeacht hun kleur, gelijk zouden worden behandeld.

Vervolgens nam het Congres van de Geconfedereerde Staten in mei 1863 een resolutie aan waarin de verkondiging van president Davis in december 1862 werd gecodeerd dat de Confederatie gevangengenomen zwarte soldaten niet zou uitwisselen. De resultaten van deze wetgevende actie werden in juli 1863 duidelijk toen een aantal gevangengenomen Amerikaanse zwarte soldaten van een Massachusetts-regiment werden niet uitgewisseld met hun mede-blanke gevangenen.

De VS schorsten het Dix-Hill-kartel op 30 juli 1863 toen president Lincoln een bevel uitvaardigde dat bepaalde tot het moment dat de Geconfedereerden behandelden zwarte soldaten hetzelfde als blanke soldaten. Er zouden geen uitwisseling van gevangenen meer plaatsvinden tussen de Verenigde Staten en de Verenigde Staten Federatie. Dit beëindigde effectief de uitwisseling van gevangenen en leidde er helaas toe dat gevangengenomen soldaten van beide kanten werden onderworpen aan gruwelijke en onmenselijke omstandigheden in gevangenissen zoals Andersonville in het zuiden en Rock Island in het noorden.