Battle of Ezra Church in de burgeroorlog

De Battle of Ezra Church werd uitgevochten op 28 juli 1864 tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

Unie

• Generaal-majoor William T. Sherman
• Generaal-majoor Oliver O. Howard
• 13.266 mannen

Verbonden

• Luitenant-generaal John Bell Hood
• 18.450 mannen

Eind juli 1864 vond generaal-majoor William T. De troepen van Sherman rukken op naar Atlanta op jacht naar Generaal Joseph E. Johnston's Army of Tennessee. Terwijl hij de situatie bekeek, besloot Sherman te pushen Generaal-majoor George H. Thomas'Army of the Cumberland over the Chattahoochee River met als doel Johnston op zijn plaats te houden. Dit zou het toelaten Generaal-majoor James B. McPherson's Army of the Tennessee en Generaal-majoor John Schofield's Army of the Ohio om naar het oosten te verhuizen naar Decatur, waar ze de Georgia Railroad konden afsnijden. Als dit klaar was, zou de gecombineerde kracht oprukken naar Atlanta. Johnston was teruggevallen door een groot deel van Noord-Georgië en had de woede van de Zuidelijke president Jefferson Davis verdiend. Bezorgd over de bereidheid van zijn generaal om te vechten, stuurde hij zijn militaire adviseur,

Bragg bereikte Atlanta op 13 juli en begon een aantal ontmoedigende rapporten naar het noorden te sturen naar Richmond. Drie dagen later gaf Davis Johnston opdracht hem details te sturen over zijn plannen om de stad te verdedigen. Ontevreden over de vrijblijvende reactie van de generaal, besloot Davis hem te ontlasten en hem te vervangen door de aanvallend ingestelde luitenant-generaal John Bell Hood. Toen de orders voor Johnston's opluchting naar het zuiden werden gestuurd, begonnen de troepen van Sherman de Chattahoochee over te steken. Vooruitlopend op het feit dat de strijdkrachten van de Unie zouden proberen Peachtree Creek ten noorden van de stad over te steken, stelde Johnston plannen op voor een tegenaanval. Hood en Johnston hoorden Davis van de commandowijziging in de nacht van 17 juli en vroegen Davis om een ​​vertraging tot na de komende strijd. Dit verzoek werd afgewezen en Hood nam het bevel over.

De troepen van Hood vielen op 20 juli aan en werden teruggedraaid door Thomas 'Army of the Cumberland at the Slag bij Peachtree Creek. Onwillig om het initiatief op te geven, leidde hij luitenant-generaal Alexander P. Stewart's korps houdt de linies ten noorden van Atlanta Luitenant-generaal William Hardee's korps en Generaal-majoor Joseph WheelerDe cavalerie trok naar het zuiden en oosten met als doel de linkerflank van McPherson te draaien. Opvallend op 22 juli werd Hood verslagen bij de Slag bij Atlanta hoewel McPherson in de gevechten viel. Achtergelaten met een commandovacature, promoveerde Sherman generaal-majoor Oliver O. Howard, die toen het IV Corps leidde, leidde het leger van Tennessee. Deze actie maakte de commandant van het XX Corps woedend, Generaal-majoor Joseph Hooker, die Howard de schuld gaf van zijn nederlaag het jaar ervoor Chancellorsville toen de twee bij het Leger van de Potomac waren. Als gevolg hiervan, Hooker verzocht om te worden opgelucht en keerde terug naar het noorden.

In een poging de Zuidelijken ertoe te dwingen Atlanta te verlaten, bedacht Sherman een plan dat opriep Howard's Army of the Tennessee om vanuit hun positie ten oosten van de stad naar het westen te gaan om de spoorlijn af te snijden Macon. Een kritieke aanvoerlijn voor Hood, het verlies ervan zou hem ertoe dwingen de stad te verlaten. Op 27 juli vertrok het leger van de Tennessee naar het westen. Hoewel Sherman pogingen deed om de bedoelingen van Howard te verbergen, kon Hood de doelstelling van de Unie onderscheiden. Als gevolg hiervan leidde hij luitenant-generaal Stephen D. Lee neemt twee divisies over de Lick Skillet-weg om Howard's opmars te blokkeren. Om Lee te ondersteunen, moest Stewart's korps naar het westen zwaaien om Howard van achteren te raken. Howard trok langs de westkant van Atlanta en benaderde voorzichtig, ondanks de verzekering van Sherman dat de vijand de mars niet zou tegenhouden (Kaart).

Howard, een klasgenoot van Hood's op West Point, verwachtte dat de agressieve Hood zou aanvallen. Als zodanig stopte hij op 28 juli en zijn mannen bouwden snel geïmproviseerde borstwerken met behulp van boomstammen, hekrails en ander beschikbaar materiaal. De impulsieve Lee, die de stad uit ging, besloot geen defensieve positie in te nemen langs de Lick Skillet-weg en koos in plaats daarvan ervoor om de nieuwe positie van de Unie nabij de Ezra-kerk aan te vallen. In de vorm van een omgekeerde "L" strekte de hoofdlijn van de Unie zich uit naar het noorden met een korte lijn naar het westen. Dit gebied werd, samen met de hoek en een deel van de lijn die naar het noorden liep, ingenomen door het XV Corps van generaal-majoor John Logan. Lee stuurde generaal-majoor John C. Browns divisie om het noorden aan te vallen tegen het oost-westgedeelte van de Union-lijn.

Toen ze oprukten, kwamen de mannen van Brown onder vuur te liggen van de divisies van brigadegeneraals Morgan Smith en William Harrow. De overblijfselen van Brown's divisie namen enorme verliezen op en vielen terug. Onverschrokken stuurde Lee generaal-majoor Henry D. Clayton's divisie naar voren net ten noorden van de hoek in de Union-lijn. Onder zware weerstand van de divisie van brigadegeneraal Charles Woods moesten ze terugvallen. Nadat Lee zijn twee divisies tegen de verdediging van de vijand had verwoest, werd Lee al snel versterkt door Stewart. Lee leende de divisie van generaal-majoor Edward Walthall van Stewart en stuurde hem met vergelijkbare resultaten naar voren. Tijdens de gevechten raakte Stewart gewond. In het besef dat succes niet te behalen was, viel Lee terug en beëindigde de strijd.

Bij de gevechten in de Ezra-kerk verloor Howard 562 doden en gewonden, terwijl Lee ongeveer 3.000 leed. Hoewel een tactische nederlaag voor de Zuidelijken, verhinderde de strijd dat Howard de spoorlijn bereikte. In de nasleep van deze strategische tegenslag begon Sherman aan een reeks invallen in een poging de Zuidelijke aanvoerlijnen te onderbreken. Eindelijk begon hij eind augustus met een massale beweging rond de westkant van Atlanta, die culmineerde in een belangrijke overwinning bij de Slag bij Jonesboro op 31 augustus-1 september. In de gevechten verbrak Sherman de spoorlijn van Macon en dwong Hood om Atlanta te verlaten. Vakbondstroepen kwamen op 2 september de stad binnen.