Battle of Brandy Station in de burgeroorlog

De Battle of Brandy Station werd uitgevochten op 9 juni 1863 tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

Unie

• Generaal-majoor Alfred Pleasonton
• 11.000 mannen

Verbonden

• Generaal-majoor J.E.B. Stuart
• 9.500 mannen

In het kielzog van zijn overweldigende overwinning bij de Slag bij Chancellorsville, Verbonden Generaal Robert E. Lee begon voorbereidingen te treffen om het noorden binnen te vallen. Voordat hij aan deze operatie begon, verhuisde hij om zijn leger te consolideren in de buurt van Culpeper, VA. Begin juni 1863, het korps van Luitenant-generaal James Longstreet en Richard Ewell was aangekomen terwijl de Zuidelijke cavalerie, geleid door generaal-majoor J.E.B. Stuart screende naar het oosten. De onstuimige Stuart verplaatste zijn vijf brigades naar het kamp rond Brandy Station en verzocht Lee om een ​​volledige veldevaluatie van zijn troepen.

Dit was gepland voor 5 juni en zag de mannen van Stuart door een gesimuleerde strijd bij Inlet Station trekken. Aangezien Lee op 5 juni niet aanwezig kon zijn, werd deze recensie drie dagen later opnieuw opgevoerd in zijn aanwezigheid, maar zonder de schijnstrijd. Hoewel indrukwekkend om te zien, bekritiseerden velen Stuart voor het onnodig vermoeien van zijn mannen en paarden. Met de afronding van deze activiteiten gaf Lee Stuart de opdracht de volgende dag de Rappahannock-rivier over te steken en overviel de geavanceerde posities van de Unie. Stuart begreep dat Lee van plan was zijn offensief binnenkort te beginnen en bracht zijn mannen terug naar het kamp om zich voor te bereiden op de volgende dag.

Aan de overkant van de Rappahannock, de commandant van het Leger van de Potomac, Generaal-majoor Joseph Hooker, probeerde Lee's bedoelingen te achterhalen. Omdat hij meende dat de Zuidelijke concentratie bij Culpeper een bedreiging vormde voor zijn aanvoerlijnen, riep hij zijn cavalerie op opperhoofd, generaal-majoor Alfred Pleasonton, en beval hem een ​​verwende aanval uit te voeren om de Zuidelijken bij Brandy te verdrijven Station. Om te helpen bij de operatie kreeg Pleasonton twee geselecteerde infanteriebrigades onder leiding van brigadegeneraals Adelbert Ames en David A. Russell.

Hoewel de cavalerie van de Unie tot nu toe slecht had gepresteerd, bedacht Pleasonton een gedurfd plan dat opriep om zijn bevel in twee vleugels te verdelen. The Right Wing, bestaande uit Brigadegeneraal John Buford's 1st Cavalry Division, een Reserve Brigade onder leiding van majoor Charles J. Whiting, en de mannen van Ames, zouden de Rappahannock bij Beverly's Ford oversteken en zuidwaarts rijden richting Brandy Station. De linkervleugel, geleid door Brigadegeneraal David McM. Gregg, zou bij Kelly's Ford naar het oosten oversteken en vanuit het oosten en zuiden aanvallen om de Zuidelijken in een dubbele omhulling te vangen.

Op 9 juni rond 04.30 uur begonnen de mannen van Buford, vergezeld door Pleasonton, de rivier over te steken in een dichte mist. Snel overweldigend de Zuidelijke piketten bij Beverly's Ford, het geduwde zuiden. De verbijsterde mannen van Brigadegeneraal William E. waren op de hoogte van de dreiging door deze verloving. 'Mopperen' Jones 'brigade stormde op het toneel af. Ze waren amper voorbereid op de strijd en slaagden erin Bufords opmars kort op te houden. Hierdoor kon Stuart's Horse Artillery, die bijna onverwachts was meegenomen, naar het zuiden ontsnappen en een positie vestigen op twee heuveltjes langs de Beverly's Ford Road (Kaart).

Terwijl de mannen van Jones terug vielen naar een positie aan de rechterkant van de weg, vormde de brigade van brigadegeneraal Wade Hampton zich aan de linkerkant. Terwijl de gevechten escaleerden, stormde de 6e Cavalerie van Pennsylvania zonder succes naar voren in een poging de Zuidelijke kanonnen in de buurt van St. James Church te nemen. Terwijl zijn mannen in de kerk vochten, begon Buford te zoeken naar een weg rond de Zuidelijke linkerzijde. Deze inspanningen brachten hem ertoe Brigadegeneraal W.H.F. De brigade van "Rooney" Lee die zich achter een stenen muur voor Yew Ridge had opgesteld. In zware gevechten slaagden de mannen van Buford erin Lee terug te drijven en de positie in te nemen.

Terwijl Buford oprukte tegen Lee, waren Union-troopers die de St. James Church-linie aanvielen verbijsterd toen ze de mannen van Jones en Hampton zagen terugtrekken. Deze beweging was een reactie op de komst van de kolom van Gregg uit Kelly's Ford. Nadat hij die ochtend vroeg was overgestoken met zijn 3e cavalerie divisie, de kleine 2e cavalerie divisie van kolonel Alfred Duffié, en Russell's brigade, Gregg was door Brigadegeneraal Beverly geblokkeerd om rechtstreeks naar Brandy Station te komen H. Robertson's brigade die een positie had ingenomen op de Kelly's Ford Road. Hij trok naar het zuiden en slaagde erin een onbewaakte weg te vinden die naar Stuart's achterkant leidde.

Oprukkende leidde de brigade van kolonel Percy Wyndham Gregg's troepen rond 11:00 uur naar Brandy Station. Gregg werd van Bufords gevecht gescheiden door een grote opkomst naar het noorden, bekend als Fleetwood Hill. De plaats van Stuart's hoofdkwartier vóór de slag, de heuvel was grotendeels onbezet, behalve een eenzame Zuidelijke houwitser. Bij het openen van het vuur kwamen de troepen van de Unie even tot stilstand. Hierdoor kon een boodschapper Stuart bereiken en hem op de hoogte brengen van de nieuwe dreiging. Toen de mannen van Wyndham hun aanval op de heuvel begonnen, werden ze opgewacht door de troepen van Jones die vanuit St. James binnenreden. Kerk (Kaart).

Verhuizen om deel te nemen aan de strijd, de Kolonel Judson Kilpatrick's brigade trok naar het oosten en viel de zuidelijke helling van Fleetwood aan. Deze aanval werd beantwoord door de aankomende mannen van Hampton. De strijd liep al snel uit op een reeks bloedige beschuldigingen en tegenaanvallen toen beide partijen de controle over Fleetwood Hill zochten. De gevechten eindigden met de mannen van Stuart in bezit. Nadat ze door Zuidelijke troepen bij Stevensburg waren ingezet, kwamen de mannen van Duffié te laat om de uitkomst op de heuvel te veranderen. In het noorden hield Buford Lee onder druk en dwong hem zich terug te trekken naar de noordelijke hellingen van de heuvel. Lee werd laat op de dag versterkt en nam een ​​tegenaanval op Buford, maar ontdekte dat de troepen van de Unie al vertrokken omdat Pleasonton een algemene terugtrekking had gelast tegen zonsondergang.

Het aantal slachtoffers bij de vakbonden in de gevechten bedroeg 907, terwijl de Zuidelijken er 523 leden. Onder de gewonden was Rooney Lee, die later op 26 juni werd gevangengenomen. Hoewel de gevechten grotendeels niet doorslaggevend waren, betekende het een keerpunt voor de veel verguisde cavalerie van de Unie. Voor het eerst tijdens de oorlog kwamen ze overeen met de vaardigheden van hun Zuidelijke tegenhanger op het slagveld. In de nasleep van de strijd werd Pleasonton door sommigen bekritiseerd omdat hij zijn aanvallen niet had onderdrukt om het bevel van Stuart te vernietigen. Hij verdedigde zichzelf door te stellen dat zijn orders bedoeld waren voor een 'verkenning die van kracht was richting Culpeper'.

Na de slag probeerde een in verlegenheid gebrachte Stuart de overwinning te claimen omdat de vijand het veld had verlaten. Dit deed weinig af aan het feit dat hij ernstig verrast was en onverwachts werd betrapt door de aanval van de Unie. Getuchtigd in de zuidelijke pers, bleef zijn optreden lijden onder het maken van belangrijke fouten tijdens de komende Gettysburg-campagne. De Battle of Brandy Station was de grootste overwegend cavalerie-strijd van de oorlog en de grootste die op Amerikaanse bodem werd uitgevochten.

• National Park Service: Battle of Brandy Station
• CWPT: Battle of Brandy Station