Stephen Douglas was een invloedrijke senator uit Illinois die in het decennium voorafgaand aan de burgeroorlog een van de machtige politici in Amerika werd. Hij was betrokken bij belangrijke wetgeving, waaronder de controversiële Kansas-Nebraska Acten was de tegenstander van Abraham Lincoln in een mijlpaal reeks politieke debatten in 1858.
Douglas rende voor president tegen Lincoln in de verkiezing van 1860, en stierf het volgende jaar, net toen de burgeroorlog begon. En hoewel hij vooral wordt herinnerd omdat hij een eeuwige tegenstander van Lincoln was, was zijn invloed op het Amerikaanse politieke leven in de jaren 1850 diepgaand.
Vroege leven
Stephen Douglas werd geboren in een goed opgeleid gezin in New England, hoewel Stephen's leven grondig werd veranderd toen zijn vader, een arts, plotseling stierf toen Stephen twee maanden oud was. Als tiener ging Stephen in de leer bij een meubelmaker, zodat hij een vak zou leren, en hij haatte het werk.
De verkiezing van 1828, wanneer Andrew Jackson
versloeg het herverkiezingsbod van John Quincy Adams, fascineerde de 15-jarige Douglas. Hij adopteerde Jackson als zijn persoonlijke held.De opleidingseisen om advocaat te worden waren in het westen aanzienlijk minder streng, dus Douglas, op 20-jarige leeftijd, vertrok vanuit zijn huis in de staat New York naar het westen. Hij vestigde zich uiteindelijk in Illinois, en volgde een opleiding bij een plaatselijke advocaat en werd gekwalificeerd om rechten te oefenen in Illinois vlak voor zijn 21e verjaardag.
Politieke carriere
Douglas's opkomst in de politiek van Illinois was plotseling, een groot contrast met de man die altijd zijn rivaal zou zijn, Abraham Lincoln.
In Washington werd Douglas bekend als een onvermoeibare arbeider en sluwe politieke strateeg. Nadat hij in de Senaat was gekozen, nam hij plaats in het zeer krachtige Comité voor de gebieden, en hij nam deel hij was zeker betrokken bij kritische beslissingen met betrekking tot westerse gebieden en nieuwe staten die mogelijk in de Unie.
Met uitzondering van de beroemde debatten over Lincoln-Douglas, staat Douglas vooral bekend om zijn werk op het internet Kansas-Nebraska Act. Douglas dacht dat de wetgeving de spanningen over de slavernij zou kunnen verminderen. Het had zelfs het tegenovergestelde effect.
Rivaliteit met Lincoln
De Kansas-Nebraska Act spoorde Abraham Lincoln aan, die politieke ambities opzij had gezet, om zich tegen Douglas te verzetten.
In 1858 rende Lincoln voor de Amerikaanse senaatszetel van Douglas, en ze stonden tegenover elkaar in een reeks van zeven debatten. De debatten waren soms behoorlijk smerig. Op een gegeven moment verzon Douglas een verhaal dat was ontworpen om de menigte te ontsteken en beweerde dat de beroemde abolitionist en voormalige slaaf Frederick Douglas was in Illinois gezien en reisde door de staat in een rijtuig in het gezelschap van twee blanke mannen Dames.
Hoewel Lincoln volgens de geschiedenis als overwinnaar van de debatten kan worden beschouwd, won Douglas de senatoriale verkiezing van 1858. Hij liep tegen Lincoln in een vierzijdige race voor president in 1860, en natuurlijk won Lincoln.
Douglas gooide zijn steun achter Lincoln in de vroegste dagen van de burgeroorlog, maar stierf kort daarna.
Terwijl Douglas meestal wordt herinnerd als een rivaal van Lincoln, iemand die vijandig en geïnspireerd hem, gedurende het grootste deel van hun leven was Douglas veel bekender en werd als succesvoller beschouwd en krachtig.