Chuck Yeager: The Pilot Who brak the Sound Barrier

Chuck Yeager (geboren Charles Elwood Yeager op 13 februari 1923) staat vooral bekend als de eerste piloot die de geluidsbarrière doorbreekt. Als een gedecoreerde luchtmachtofficier en een testpiloot met recordrecord wordt Yeager beschouwd als een icoon van de vroege luchtvaart.

Snelle feiten: Chuck Yeager

Chuck Yeager werd geboren in de kleine agrarische gemeenschap van Myra, West Virginia. Hij groeide op in het nabijgelegen Hamlin, het midden van de vijf kinderen van Albert Hal en Susie May Yeager.

In zijn adolescentie was hij bekwaam als jager en als monteur. Een onverschillige student, hij had er niet aan gedacht om naar de universiteit te gaan toen hij in het voorjaar van 1941 afstudeerde aan de Hamlin High School. In plaats daarvan meldde hij zich voor een periode van twee jaar bij de US Army Air Force in september 1941 en werd hij naar George Air Force Base in Victorville, Californië, gestuurd. Hij bracht de volgende 34 jaar door in het leger.

Hij nam dienst als vliegtuigmonteur, zonder aan piloot te denken. In feite was hij gewelddadig de eerste paar keer luchtziek hij ging omhoog als passagier. Maar hij bereikte snel zijn evenwicht en kreeg een vliegtrainingsprogramma. Yeager begaafd met beter dan 20/20 zicht en natuurlijke behendigheid, werd al snel een opvallende piloot en studeerde af als vliegofficier in maart 1943.

Yeager werd toegewezen aan de 357th Fighter Group en bracht zes maanden training op verschillende locaties in het land. Terwijl hij gestationeerd was in de buurt van Oroville, Californië, ontmoette hij een 18-jarige secretaris met de naam Glennis Dickhouse. Zoals veel paren in oorlogstijd werden ze net op tijd verliefd op Yeager om het gevecht in te gaan. Hij werd in november 1943 naar Engeland verscheept.

Toegewezen aan RAF Leiston aan de zuidoostkust, noemde Yeager zijn P-51 Mustang de "Glamorous Glennis" ter ere van zijn geliefde en wachtte op zijn kans om te vechten.

"Man, ik kan niet geloven hoe snel geluk verandert in oorlog," merkte hij later op. Op 5 maart 1944, slechts een dag nadat hij zijn eerste bevestigde moord boven Berlijn markeerde, werd hij neergeschoten boven Frankrijk.

In de komende twee maanden gaf Yeager hulp aan Franse verzetsstrijders, die hem en andere piloten op hun beurt hielpen ontsnappen over de Pyreneeën naar Spanje. Hij kreeg later een Bronze Star voor het helpen van een andere gewonde piloot, navigator "Pat" Patterson, ontsnappen over de bergen.

Onder de toenmalige voorschriften van het leger mochten teruggekeerde piloten niet de lucht in en Yeager werd geconfronteerd met de waarschijnlijke einde van zijn vliegcarrière. Angstig om terug te keren naar de strijd, slaagde hij erin om een ​​ontmoeting met generaal Dwight Eisenhower te wringen om zijn zaak te bepleiten. "Ik was zo onder de indruk," zei Yeager, "ik kon nauwelijks praten." Eisenhower bracht uiteindelijk de zaak van Yeager naar het oorlogsdepartement en de jonge piloot keerde terug in de lucht.

Hij beëindigde de oorlog met 11,5 bevestigde overwinningen, waaronder een "aas op een dag", waarbij vijf vijandelijke vliegtuigen in één middag in oktober 1944 werden neergehaald. De krant van het leger Sterren en strepen had een kop op de voorpagina: VIJF DODEN VINDICATEERT IKE'S BESLUIT.

Yeager keerde terug naar de Verenigde Staten als kapitein en trouwde met zijn geliefde Glennis. Na zijn afstuderen aan de testpilootschool, werd hij naar Muroc Army Air Field gestuurd (later genoemd) Edwards luchtmachtbasis) diep in de woestijn van Californië. Hier sloot hij zich aan bij een grote onderzoeksinspanning om een ​​geavanceerdere luchtmachtvloot te ontwikkelen.

Een van de uitdagingen waarmee het onderzoeksteam werd geconfronteerd, was het doorbreken van de geluidsbarrière. Om supersonische snelheden te bereiken en te onderzoeken, heeft Bell Aircraft Corporation (die onder contract stond bij de US Army Air Force en de National Advisory Committee for Aeronautics) ontwierp wat de X-1 werd, een raketmotor aangedreven vliegtuig in de vorm van een machinegeweerkogel voor stabiliteit bij hoge snelheden. Yeager werd geselecteerd om de eerste bemande vlucht te maken in de herfst van 1947.

De nacht voor de vlucht werd Yeager tijdens een avondrit van een paard gegooid, waarbij hij twee ribben brak. Uit angst dat hij zou worden gestoten door de historische vlucht, vertelde hij niemand over zijn verwonding.

Op 14 oktober 1947 werden Yeager en de X-1 geladen in het bommenruim van B-29 Superfortress en opgenomen tot een hoogte van 25.000. De X-1 viel door de deuren; Yeager vuurde de raketmotor af en klom naar meer dan 40.000. Hij brak door de sonische barrière met 662 mijl per uur.

In zijn autobiografie gaf Yeager toe dat het een beetje anticlimactisch was. "Er was een verdomd instrument voor nodig om me te vertellen wat ik had gedaan. Er zou een hobbel op de weg moeten zijn, iets om je te laten weten dat je net een mooi schoon gat door de geluidsbarrière hebt geslagen. "

Het nieuws over zijn prestatie brak in juni 1948 en Yeager merkte plotseling dat hij een nationale beroemdheid was. Gedurende de jaren 1950 en de jaren 1960 bleef hij experimentele vliegtuigen testen. In december 1953 vestigde hij een nieuw snelheidsrecord tot 1.620 mph. Even later draaide hij uit de hand, liet hij in minder dan een minuut 51.000 voet vallen voordat hij de controle over het vliegtuig terugkreeg en zonder incident landde. De prestatie won hem de Distinguished Service Medal in 1954.

Met alleen een middelbare schoolopleiding kwam Yeager niet in aanmerking voor het astronautenprogramma in de jaren zestig. "De jongens hadden niet veel controle," zei hij over de NASA-programma in een interview in 2017, “En dat vliegt voor mij niet. Ik was niet geïnteresseerd. "

In december 1963 stuurde Yeager een Lockheed F-104 Starfighter naar 108.700 voet, bijna aan de rand van de ruimte. Plots draaide het vliegtuig en draaide zich terug naar de aarde. Yeager worstelde om de controle terug te krijgen voordat hij uiteindelijk op slechts 8500 voet boven de woestijnbodem uitgeworpen werd.

Vanaf de jaren 1940 tot zijn pensionering als brigadegeneraal in 1975, diende Yeager ook als piloot voor actieve dienstjagers, met lange stints in Duitsland, Frankrijk, Spanje, de Filippijnen en Pakistan.

Yeager is sinds zijn pensionering meer dan 40 jaar geleden actief gebleven. Gedurende vele jaren testte hij lichte commerciële vliegtuigen voor Piper Aircraft en diende als een pitchman voor AC Delco-batterijen. Hij heeft filmcamees gedaan en is technisch adviseur geweest voor videogames met vluchtsimulatoren. Hij is actief op sociale media en blijft een rol spelen in zijn non-profit, de General Chuck Yeager Foundation.

• Yeager, Chuck en Leo Janos. Yeager: een autobiografie. Pimlico, 2000.
• Yeager, Chuck. "De geluidsbarrière doorbreken." Populaire mechanica, Nov. 1987.
• Jong, James. "De oorlogsjaren." Generaal Chuck Yeager, www.chuckyeager.com/1943-1945-the-war-years.
• Wolfe, Tom. Het goede spul. Vintage Classics, 2018.
• "The Crash of Yeager's NF-104." Yeager & de NF-104, 2002, www.check-six.com/Crash_Sites/NF-104A_crash_site.htm.